— Как он? — Осторожно поинтересовалась девушка, вполглаза наблюдая за показаниями датчиков.
Барсук, отделавшись сломанной ключицей и длинной рваной раной поперёк груди, неглубокой, к его счастью, но требующей обработки, сидел, закрыв глаза и просто проигнорировал вопрос. Его сейчас больше интересовала обработка раны, в которую проник яд гулей. Сталкер тщательно протирал смоченной в обеззараживающем растворе ваткой длинную царапину на груди.
Лешему же пришлось явно хуже — мужчина лежал без сознания, и главной проблемой были даже не раны, оставленные кровососом — тот просто не успел нанести действительно серьезный ущерб. Проблема была в атаке мозголома, что явно повредила сознание мужчины.
— Да хрен знает, — Анжеле наконец ответил Фантик. — Я не врач, и тем более не маг. Раны на лице обработал, сейчас замотаю и будем молиться, что всё обойдётся. Говорил же — дайте мне гранатомёт, нет, отдали бестолковой бабе!
Лена явно намеревалась что-то ответить, но тут тихий скрип, с которыми углублялись трещины на кристалле, значительно усилился. Барсук с Фантиком уставились на объект, но раньше, чем кто-то успел что-то сказать, раздалось встревоженное восклицание Лены:
— Датчики накрылись!
Оглянувшись на неё, сталкеры увидели бегущих со своих позиций бойцов. Через минуту те поравнялись с ними, и Анжела бросила:
— Связь накрылась. Сюда идут кащеиты!
Глава 3
Словно услышав слова девушки, кристалл за их спиной, на миг перестав издавать треск, замер — а затем осыпался вниз, на заботливо расстеленные вокруг куски брезента. На его месте остался лишь высокий, бледный черноволосы парень лет двадцати-двадцати двух, с длинными, спутанными волосами до пояса. Молодой мужчина выглядел откровенно плохо — впавшие щеки, торчащие из под практически молочно-белой кожи рёбра, тонкие руки-тростинки и столь же тощие ноги, которые, казалось, чудом удерживали пошатывающегося парня.
— Вот те здрасьте, Новый Год, — пробормотала Анжела. — Ты это... Как себя чувствуешь, парень?
Освободившийся из кристаллического плена колдун с заметным трудом открыл глаза. Мутный, невероятно усталый взгляд медленно пробежался по напряженно замершим людям, а затем он хрипло произнёс одно-единственное слово:
— Спасибо...
Парень рухнул на колени и закашлялся — отчаянно, хрипло и до боли.
— Не стоим! — поторопил остальных первым пришедший в себя Бугай. — Сворачиваем и упаковываем хабар! На всё про всё три минуты! Я понесу Лешего, Фантик, на тебе — колдун, но сперва поможем собрать хабар!
Ведьмаки торопливо кинулись собирать ценности, ради которых и было затеяно всё предприятие, которое едва не стоило им жизни командира отряда. Оставшиеся куски странного минерала, заточившего в себе колдуна, были весьма тяжелы. Кристалл размером с мужской кулак весил около пяти-шести килограмм, а кусков этих оказалось весьма немало. К тому же так называемая живая вода, с обычной водой имевшая весьма мало общего, представляла из себя довольно плотную и вязкую субстанцию, при контакте с воздухом принявшуюся довольно быстро чернеть. И если кристаллы довольно быстро были ссыпаны в специально приготовленные крепкие, исписанные странными рисунками кожаные мешки со специальными лямками для заплечного ношения, то вот перелить с брезента всю воду в отведённый срок оказалось явно невозможно. Однако увлёкшиеся добычей ведьмаки, видимо, слишком привыкшие к тому, что над ними есть Леший, готовый вовремя окрикнуть увлёкшихся подчинённых, не собирались оставлять столь ценную добычу.
— Они приближаются! — воскликнула Лена.
В голосе девушки чувствовалась лёгкая паника, но за это её, впрочем, было сложно винить. Ведь в отличии от перебитых ими монстров, кащеевцы были людьми. Не простыми — ведьмаки, эсперы, маги и колдуны, служащие одному из сильнейших одарённых планеты — колдуну, взявшему себе имя Кощей и являющемуся одним из самых опасных существ в Московской Зоне Отчуждения, одной из самых опасных Зон на планете. И в довесок к этим людям шла нечисть, подъятая либо подчинённая могучим некромантом, чьей силы было достаточно, что бы стоять почти вровень с сильнейшими монстрами на планете.
А как известно, опаснее человека монстра ещё поискать надо. Привлечённые происходящим в кратере предатели людского рода быстро шли к освобождённому колдуну, и хоть их было всего трое, сталкеры не сомневались — столкновения с ними им не пережить.