— Именем Сварога! — взревел не своим голосом волхв, нацеливая посох на Диода. — Сгори, тварь!
Тугая струя жаркого пламени пламени голодным волком метнулась вперёд, и молодой колдун был готов поклясться, что оно ничем не уступало его собственному, черному огню. Мрак, в полете вниз разделившийся на десятки копий, ударил вниз, и всё вокруг тряхнуло от столкновения двух могучих сил, но купол устоял.
Как устоял и яростно взревевший Диод, вокруг которого закрутился настоящий водоворот мрака. Языки пламени втягивались в зачарованный мрак, тесня, выжигая и продавливая его, и казалось, ещё чуть-чуть, ещё немного — и последователь Заратара обратится в кусок хорошо прожаренного мяса, но этого самого чуть-чуть волхву не хватило. Из последних сил тёмный водоворот отбил атаку язычника, и грек поспешно отскочил.
Его последователи, рассыпавшись в стороны и отступив к самой речке, принялись обстреливать купал магией. Из церквушки им отвечали фигуры нескольких монахов — но ни первые, ни вторые не могли всерьез повлиять на противостояние титанов.
— И это твой хвалёный шестой ранг? Это-то сила Магистра? — захохотал язычник. — Ничтожество, вкусившее дармовой мощи и не умеющее ей толком пользоваться! Сегодня я выжгу калёным железом твою мерзкую душу!
Несмотря на браваду Доброслава, второй раунд начал не он, а его товарищ христианин. Отец Сергий вытянул ладонь с зажатым в ней крестом, что раскалился от вливаемой в него силы и сиял ослепительным белым светом, и бросил:
— Да пребудет вера моя мне мечом!
И с зажатого в руке старика креста вылетело крохотное белое энергетическое образование, на лету обернувшее огромным, пятиметровым клинком света, сияющего подобно снегу на горных вершинах. В ответ от грека вперёд рванули огромные, сотканные из чистейшего мрака змеи, что сомкнулись на клинке, силясь его остановить — и им бы вполне могло это удаться, но тут прямо над поклонником темного бога образовался огромный молот из пламени. Короткий миг — и он рухнул вниз, сметая и змей, и купол мрака, и не успевший толком сформироваться водяной барьер.
— А-а-а-а-а-а!!! — нечеловеческим голосом взревел горящий заживо грек. — Не прощу-у-у-у!!!
В тот же миг меч из чистого света пронзил темного мага, и Макс уже решил, что это конец схватки — два заклятия пятого ранга в беззащитного человека это более чем достаточно для гарантированной смерти — как Диод решил показать, что он тоже не мальчик для битья.
Вся вода из протекающей неподалёку речки единым валом устремилась к сгорающему в потоках пламени и чистого света чернокнижнику. Макс не разглядел и не разобрал, что тот сделал, но мутная, бурая от плавающей в ней грязи и земли вода мгновенно налилась мрачной чернотой и сумела погасить убивающие волшебника заклинания. А затем, всё набирая мощь, устремилась вперёд, туда, где были заперты сотни людей, два сильных мага и кучка слабых одарённых.
Даже Макс, что сейчас был лишен своего восприятия и потому не мог чувствовать ни объема пущенной в ход маны, ни всю губительную мощь боевых заклятий, отчетливо понимал, что это финальный удар чернокнижника. Всё же пусть и небольшие, но речка и пруд, полностью отдавшие всю воду — а это сотни, если не тысячи тонн воды, на секундочку! — полностью пропитанные мраком и, наверняка, магией крови, раз уж данный индивид баловался жертвоприношениями, это страшная сила.
Понимали это и два старца. На их месте молодой колдун бросив всё бежал бы без оглядки — наверняка у магов такого калибра найдётся пара-тройка способов спасти свою шкуру. Но два древних чародея, явно видевших ещё Киевскую Русь, а то и более ранние времена, были людьми иного характера.
Раскололся, отдавая всю свою силу, крест-артефакт, осыпался пламенем резной посох — и толстый, прямой луч света с десяток метров диаметром, перевитый густыми, рыжими волнами пламени, ударил навстречу рукотворному цунами из воды и мрака. Чудовищный грохот оглушил невольного наблюдателя, густые облака пара закрыли всякий обзор и было слышно лишь шипение — словно десятки тысяч рассерженных змей разом решили высказать своё недовольство.
Гул, потряхивание земли, а то и самого пространства, шипение и облака пара продолжались минуты две, постепенно идя на убыль. Когда же всё это наконец рассеялось, Макс сумел разглядеть победителя в этой схватке.
Изуродованный до неузнаваемости, исходящий дымом, представляющий из себя сплошной ожог Диод стоял перед двумя стариками. Десяток змей, сотканных из тьмы, росли прямо из его спины. И каждая из этих змей сейчас впивалась в клыками в одного из поверженных стариков с окровавленными лицами.