— Через четыре дома — Погонщик с десятком тварей, — сообщила вернувшаяся девушка.
— Вы — собирайте весь хабар, что найдёте, — велел двоице перворанговых Макс. — Олег остаётся с вами. Ну а мы пойдём займёмся уродцами... Настя — иди разведывать дальше, с этим разберёмся сами.
Небольшой, ещё советской постройки деревянный дом, облюбованный тварями, проще всего было бы сжечь, но это привлекло бы излишнее внимание тварей. Привлекло бы слишком рано, если быть точным, так что Макс и Влад решили взять чудовищ в мечи. Однако перед этим они всё же заложили несколько мин чуть дальше по улице, пользуясь магией скрытности молодого колдуна — ну так, на всякий случай. Разумеется, разведчицу они об этом предупредили заранее, дабы избежать различных неприятных неожиданностей.
Запасы мин и взрывчатки, как и одноразовые, расходные артефакты, уже показывали дно, так что эти четыре мины были последними. Отряд в любом случае будет уходить этой дорогой, так что даром они не пропадут — любой враг, что попытается гнаться, неизбежно на них напорется.
— Тут ещё и тройка псов, — слегка обеспокоенно заметил Вадим, когда они перемахнули через забор и оказались на территории указанного дома.
— Да и похуй, — небрежно отмахнулся Макс. — Сквозь мою магию эти твари не чувствуют. Первым прикончим Погонщика, это я беру на себя. Радиус действия заклинания — пятнадцать метров, так что встань так, что бы быть как можно ближе к псинам. Сдохнет Погонщик — бей сразу псов, гули тупые, не догадаются сбежать.
К счастью, дом был небольшим, и местного второрангового предводителя тварей обнаружить удалось без труда. Слепые псы, несмотря на заверения молодого колдуна, всё же что-то ощущали, но вот с тем, как поступить, твари явно прогадали, подавшись поближе к стене дома и тихо подвывая. Напрягшийся Погонщик вскинул уродливую голову, словно бы прислушиваясь, и колдун ощутил лёгкую волну магии, что протянулась от слепых псов к их хозяину. Не став дожидаться окончания этого странного обмена данными, он одним ударом рассёк наискось голову чудовища, не дав тому даже понять происходящего.
Напрягшиеся псы попробовали развернуться и дать дёру, но одна за другой три коротких, но толстых сосульки вонзились прямо в черепа тварей, не дав тем даже шанса. А дальше всё было просто — гули ринулись на лишившихся маскировки одарённых, но куда слабеньким перворанговым монстром против молодого колдуна ступени истинной силы, пусть даже и далёкого от пиковой формы? Троих чудовищ взял на себя Вадим, семерых — Макс, и применивший магию Воздуха чародей просто и без затей в считанные секунды порубил на фарш тонкими лезвиями ветра окружающих чудовищ. Вадиму потребовалось чуть больше времени, но тот тоже справился раньше, чем монстры успели нашуметь.
Так дело и пошло. Весь день, почти пока у Макса не кончилась мана, они ходили, уже втроем, по различным домишкам, в которых были монстры. По пути они истребляли и одиночных монстров, но в целом в основном действовала Настя — как лучшая в ближнем бою среди их троицы, она взяла на себя задачу убивать самых многочисленных противников. Макс в основном тратил ману лишь на сокрытие, Вадим — изредка, в случае необходимости, стрелял сосульками.
Они перебили почти половину имеющихся в деревеньке тварей, прежде чем те сумели что-то им противопоставить — все выжившие твари собрались в одном доме, огромном четырёхэтажном здании и вокруг него. Судя по постройке, оно принадлежало кому-то весьма небедному — до войны, разумеется. Сейчас его владельцем была пара третьегоранговых Погонщиков и пяток второранговых, ну и около сотне гулей и трём десяткам псов, окружающих здание.
— Сейчас нам там делать нечего, — вздохнул Макс. — Мне нужно восстановить ману и ещё чуть восстановиться, и тогда я разберусь с ними. Сделаем так — я пойду в лагерь, вы же трое останетесь здесь и будете наблюдать за происходящим. Если кто-то будет пытаться уйти — отстреливайте из далека, маршрут отступления и оставшиеся ловушки вам известны. Пусть просидят здесь всю ночь, а утром я сожгу их всех к херам. Вопросы?
— Плохая идея, командир, — покачал головой Вадим. — Если они учуют нас и нападут, уйти сможет только Настя. Лучше оставить её наблюдателем — одиночную тварь она и сама сумеет пристрелить, а от погони случись чего уйдёт без проблем.
Подумав, молодой колдун вынужден был согласиться. Назад отправились, нагруженные мешками с артефактами — улов был огромен. Конечно, в большинстве своём это были недорогие природные артефакты, но даже так — их количество с лихвой окупало невысокое качество. Парень рассчитывал выручить за свою добычу минимум триста тысяч золотых — а ведь это было далеко не всё, что здесь имелось. Обшарили они пока лишь половину населённого пункта...