Обратный путь прошел без происшествий. Большую часть оставшихся боеприпасов отряд зарыл чуть в стороне от лагеря, что бы не тащить лишний груз, фонящий магией. Единственно отличие от прежнего перехода через эти места было в том, что на преодолении территории опасного чудовища они затратили сутки, так как молодой колдун был попросту не в силах закрыть всех своей маскирующей магией — артефакты фонили слишком мощно, поэтому людей он водил небольшими группами по одному, реже по два человека.
— Смотрю, с прибытком возвращаетесь, господа сталкеры! — присвистнул один из стоящих на воротах магов. — Это где вы такую груду хабара нарыли?
— Секрет фирмы одуванчик, — ответила усталая Ольга.
Травмы, полученные из-за чрезмерного расхода праны, оказались серьёзнее, чем казалось на первый взгляд, и теперь девушка не могла долго находиться в своей второй ипостаси — минут пять от силы, не более. И хоть способности к магии тьмы остались при ней, но основная её боевая мощь заключалась как раз таки в боевом обличии, а не паре известных девушке не слишком сильных боевых заклятий. И это её, надо сказать, неимоверно бесило...
В этот раз попасть в город оказалось не в пример сложнее, чем в первый раз — останки лича и череп младенца хоть и не попадали в черный список запрещённых к проносу предметов, но были очень близки к этому, так что пришлось ждать, пока пройдет подробная опись всех добытых артефактов и пройти экспресс-проверку, что череп младенца — именно находка, а не дело их собственных рук. Магическим аналогом полиграфа выступал чародей ступени истинной силы, у которого одной из основных склонностей была магия астрала.
Затем последовали три дня продаж трофеев. Мелочью занимались Ольга и отряд, но лучшее молодой колдун решил приберечь для встречи со старым евреем. Конечно, парень понимал, что по хорошему можно было попробовать продать этот товар кому-то другому, и скорее всего он выручил бы за это даже больше монет, но на то, что бы идти именно к Исааку Авраамовичу у колдуна были свои причины.
— Пятьсот восемьдесят тысяч триста пятьдесят золотых за всю добытую нами мелочевку, — отчиталась на третий день Ольга. — Целая куча денег, надо сказать... И это ведь даже без продажи самого дорогого хабара! Что теперь будем делать? Ещё рабов накупим? Только рангом повыше, третьего и пару четвёртого. Тогда нам и море будет по колено!
— Остынь, подруга, — хмыкнул Макс. — Кланы и Роды из полисов скупили всех одарённых рабов. Больше того — у местных рабовладельцев с ними контракты на дальнейшие поставки. Это здесь буквально каждый — одарённый, а там, сама знаешь, это товар редкий, и их готовы скупать за любые деньги.
— Почему? — удивленно поинтересовался Вадим. Да и остальные выглядели заинтересованно.
— Потому что на город с населением в тридцать-сорок тысяч человек одарённых максимум тысячи полторы-две, — пояснила Ольга, уловившая его мысль. — Это у вас тут, в Зоне, непонятно чем народ кормят, что бездарей не имеется. В остальном мире всё иначе.
— Ты хочешь сказать, что соотношение одарённых в остальном мире примерно один к тридцати-сорока? — поразился Петр.
— Даже меньше, — подтвердил Макс. — Подавляющее большинство людей за пределами Зоны остались такими же, как были. Но не об этом — докупить рабов не выйдет, а центр деревни зачистить надо. Так что остается только одно — закупать мощнейшие из доступных артефактов и расходников. Желательно таких, что бы всю тамошнюю грязь, охраняющую этот самодельный зиккурат, прикончило без лишних усилий с нашей стороны.
— Эм... Командир, при всём уважении — но нам не купить таких артефактов, — осторожно заметил Вадим.
О планах Макса и договоре с парой призраков знала лишь Ольга, а потому остальные глядели на парня с изрядным изумлением.
— Мы с несколькими переростками едва-едва справились, — поддержала его Настя. — А в центре их десятки. Да и Погонщики, псы и гули, что стоят там — на порядок сильнее тех, которых мы перебили. При всём уважении к колдуну аж четвёртого ранга — там таких как ты нужно хотя бы трое, причем полноценно обученных и владеющих боевой магией ступени истинной силы. Как атакующей, так и защитной...
— Я всё понимаю, — поднял ладонь парень. — И прежде, чем мы продолжим, давайте посчитаем, сколько вам положено из заработанного. Так, ага... Восемьдесят семь тысяч с копейками. Для ровного счета — пусть будет восемьдесят восемь тысяч. Тысяча — премия от меня. Поделите деньги как пожелаете, но говорю сразу — теперь боеприпасы и экипировка за ваш счет. Ну, не считая тех средств, что уйдут на эту зачистку — такие суммы вы не потянете. Остальной хабар продам сегодня же вечером, и опять же отдам вам вашу долю. Может так статься, что вам хватит на то, что бы выкупить свою свободу... Но это решайте сами. А по поводу зиккурата... У меня есть план, как его захватить. Не могу обещать, что там будут невероятные богатства, но если дело выгорит — вы получите то, чего не могли и представить себе раньше. Гражданство царства Кощеева четвёртого ранга минимум. Сечете? Возможность обучения в школах одарённых, получения полноценных техник и знаний, шанс стать не просто одарёнными, наугад собирающими навыки, а получить полноценное мастерство, выйти в люди. И при этом — никакой службы на самых опасных участках границы с осевшими в городе тварями, никакого риска сдохнуть ни за что, возможность скупать нормальные артефакты по нормальным ценам во внутренней части любого поселения царства, проход туда, — махнул он в сторону внутреннего города. — Это не деньги, но это кое-что поценнее.