— Ну что, дамы и господа, — начал Макс. — Времени у вас было достаточно, и теперь я готов выслушать, кто из вас что решил.
Как он и ожидал, ведьмачки и эсперы отказались следовать за ним и просто выкупили свою свободу. А вот ведьмаки первых рангов и Вадим, к его удивлению, хоть и тоже выкупились, но пожелали остаться с парнем. Время было ещё не слишком позднее, лишь шесть часов, так что они всей гурьбой отправились в местную администрацию, где с рабов сняли ошейники и сняли метку с аруы, обозначающую их принадлежность к рабскому сословию.
С четвёркой отказавшихся парень даже прощаться не стал. Лишь забрал всё до последнего патрона, что было им куплено для них — свою собственность этим людям он оставлять не собирался.
— Мог бы хоть холодное оружие оставить, — фыркнула Лена.
— Можешь отдать золотом его полную стоимость, — пожал плечами чародей. — С хуя ли я кому-то из вас что-то дарить должен? На этом все наши взаимоотношения закончены, можете валить на все четыре стороны.
Добавлять что-то вроде «не попадайтесь больше мне на глаза» или как-то угрожать Макс не стал. Мелко и глупо, да и справедливости ради — он сам дал им этот выбор и не жалел об этом. Да, самая боеспособная часть рабов его покинула, но самый полезный в перспективе член отряда остался — один маг уже на третьем ранге в бою стоил не меньше всей этой четверки. А уж на ступени истинной силы, с учетом, что он получит полноценное магическое образование, Вадим и вовсе будет бесценен. Уж упускать такого подчиненного Макс не собирался, да и обучение тот получит лишь принеся нужные клятвы лично колдуну. Да, это будет уже далеко не рабский контракт, а скорее отношения вассал-сюзерен, но парня и это устроит.
А пока нужно забрать свои вещи у старого еврея и отправиться творить великие дела.
— Завтра утром я отправлюсь обратно в Бздыхино, — сообщил остаткам своего отряда парень. — Один. Вы же пока лечитесь и пополняйте припасы — через некоторое время я вернусь за вами. Будут большие сюрпризы...
— Я пойду с тобой! — решительно заявила Оля.
— Ты будешь лишь мешать, — жестко отрубил парень. — И ты сама это знаешь. Отряд лишился семидесяти процентов боевой мощи с уходом эсперов и ведьмачек. Будь у тебя возможность принимать боевой облик, я бы ещё взял тебя с собой, а так... Слишком велик риск потерять тебя и слишком мал шанс, что от тебя будет польза. И не спорь! — повысил он голос на гневно открывшую рот девушку. — Исцелись, вернись к пиковой форме и тогда у нас будет ещё немало совместных дел. Но сейчас ты остаёшься здесь!
В результате эту ночь парень провел один. А утром, забрав всё приготовленное Исааком Абрамовичем, отправился в обратный путь...
На крыше одного из домов, что был ближе остальных к зиккурату с возрождающимся чернокнижником, лежало четверо человек. Три мужчины и женщина, все в тёмных плащах с функцией оптической и магической маскировки, вооруженные длинными винтовками с оптическими прицелами, они внимательно наблюдали за разворачивающимся впереди действом.
— Интересно, что у этого парня в загашнике? — пробормотал один из мужчин. — Ну не может же он дешёвыми поделками идти такое укрепление штурмовать?
— Остается вероятность того, что он просто не понимает, с чем имеет дело, — заметил второй. — Внешний слой обороны, големы плоти и прочая шушера, могут казаться ему полноценной системой защиты подобного места — ведь без полноценных познаний в различных областях магии на уровне полноценного волшебника ступени истинной силы, вполне тянут на серьёзную угрозу. А подойти ближе и проверить у него, сами понимаете, возможности не было — не дурак же парень, понимает, что возможности обнаружения невидимок тут не могут быть не предусмотрены.
Тем временем молодой человек в рваном плаще неспешно шагал прямо к огромной толпе монстров. Те сперва не реагировали на приближающегося волшебника, ограниченные жесткими алгоритмами, заложенными их создателем. Тот прекрасно понимал, что если не привязать чудовищ к конкретной территории, то твари попросту разойдутся, так что был вынужден их ограничить.
Молодой колдун, а это был именно наш старый знакомый, на ходу достал из-за пазухи какой-то маленький предмет и вытянул его перед собой. Прильнувшие к прицелам наблюдатели разглядели крохотный крестик, через который проходил полумесяц со звездой. Соединенные символы двух основных монотеистических религий планеты, которые в таком виде нынче именно в такой, соединённой форме символизировали Орден Единого Бога, начали испускать мягкий, жемчужно-белый свет.