— Простой рабочий, гонящий самогон, говорите вы? — тихонько, себе под нос пробормотал удивлённый парень.
— Ну да, — обернулась к нему девушка. — А что, что-то не так?
— Ты ничего не замечаешь? — удивлённо заметил парень.
— О чем он, Сан Саныч? — поглядела на прищурившегося старика Анжела.
— Стар я стал да неосторожен, — деланно покряхтел тот. — Мальчик, слишком глазастые и болтливые люди... Ну, не живут они слишком долго, совсем не живут. Ты понимаешь о чем я, верно?
Крохотное, едва заметное движение кистью и сияющая в углу звезда, между лучами которой были нарисованы странные символы, мгновенно пропала. И даже аурное зрение уже не показывало ничего странного — ни от самого старика, ни от звезды в углу.
— Ты что, старый, опять за старое взялся? — рассердилась девушка. — Что ты увидел, Макс?
— Да ничего такого, — попытался уклониться от ответа юный колдун, но был ухвачен за шкирку.
Несмотря на сантиметров двадцать разницы в росте, хватка у девушки была железной. А ещё парень вспомнил, что ни в одном спарринге с тех пор, как он поднялся на ноги три недели назад, он девушку не одолел. Даже когда она сдерживалась.
— Ты, Максик, не темни, — ласково прошептала она. — И на старого хрыча не косись, он мне не указ. И тебе, кстати, тоже, так что если он тебе страшные рожи за моей спиной корчит — я тебе гарантирую, что ничего он тебе не сделает. Правда, Саныч?
Как раз в этот момент скорчивший упомянутое выражение лица и проводящий по горлу большим пальцем левой руки Сан Саныч едва не поперхнулся.
— Ладно, — вздохнул он. — Можешь говорить.
— Так вы это... ауру бы спрятали, что ли? — осторожно попросил юный колдун. — Давит, знаете ли.
От старика, когда тот понял, что Макс увидел его звезду, повеяло могучей аурой. Не столь сильной и плотной, как от его учителя, но явно выше рангом, плотностью и остальными, неизвестными пока малограмотному в искусстве волшебства парню, чем его собственная на пике сил. Это не было прямой атакой, скорее психологическим давлением от встречи с более крупным и сильным хищником, чье место выше твоего в пищевой цепи. И кстати — его аура ощущалась куда более близкой по своей природе, чем аура Юрия Михайловича. Колдун, догадался Макс.
— Там, в углу, четырехлучевая звезда, линии которой вычерчены чем-то, что светиться голубым светом, — отчитался парень, почувствовав, как пропало давление чужой силы. — Плюс между лучами были вырисованы какие-то странные символы.
— Ну сколько уже можно повторять, Сан Саныч! — всплеснула девушка руками. — Вы в розыске! Ро-зы-ске! И тот, кто вас ищет, вам не по зубам. Чёрный Олег — маг четвёртого ранга! И если кто-то узнает, что вы обретаетесь здесь, то он припрётся сюда за вами — и я не уверена, что кто-то станет вас защищать! А мне прикрыть вас от такого человека будет просто не по силам!
Макс удивлённо поднял брови, услышав о том, что старик в розыске. И ещё выше его брови взлетели, когда он узнал уровень сил преследователя — маг, всего-то четвёртого, от которого прячется колдун пятого? Что тут происходит? Однако стоящая сейчас к нему спиной Анжела не заметила выражения его лица и продолжила, тыкая пальцем в грудь мужчины, заставлять грозного колдуна пятиться задом с виноватым выражением лица.
— Да ладно тебе, Линка, ну пошалил я чуток, так то безобидная ерунда. Тьфу, а не чары! К тому же — моя лаборатория идеально защищена от магического сканирования, плюс звуконепроницаема... — оправдывался тот. — И вообще — да чего мне этого Олега бояться? Я теперь, между прочим, одной из теплиц владею, знатный человек. Семерых ведьмаков второго ранга да десяток простецов нанял в охрану, ещё и четыре десятка рабочих у меня на зарплате...
— И на какие, позволь спросить, шиши? — подозрительно поинтересовалась девушка, начиная успокаиваться.
— Я же не только самогон варить умею, — гордо улыбнулся тот.
— Да, ты ещё приключений лишних на свою точку находить умеешь, причем в совершенстве, — фыркнула та. — Не юли!
— Алхимией баловался весь последний год, — вздохнул он. — Изготавливал на заказ для этого вашего Михалыча.
— Он сам крутой алхимик, — заметила та. — Чуть ли не лучший в полисе. Зачем ему твои поделки?
— Затем, что он целым городом, обладающим своей мини армией, управляет. Городом, который на самом краю между дикими землями и Московской Зоной Отчуждения, — ответил он. — Действительно важные сильные препараты он, безусловно, сам готовит, но вот на что попроще у него просто времени нет. А его ученики и половины необходимого изготовить не в состоянии. Вот мы и договорились — я сижу тут и варю зелья, а он делает вид, что меня нет и покупает их. Надо сказать, даже почти не обманывал — цену занижал всего на четверть. Я бы сам сдирал половину...