— Уважаемый, — вмешался в беседу Макс, едва старый колдун умолк. — Можно вопрос?
— Можно, — ответила за него Лина. — И да, познакомьтесь — это Кулаков Максим Николаевич, мой друг и товарищ по отряду. А это — Александр Александрович Дроздов, колдун третьего ранга и, как выяснилось, алхимик, мой крёстный. И твой будущий наставник, кстати.
— Что? — хором удивились оба.
— Да сдался мне этот «ученик»! — возмутился старый колдун.
— У меня уже есть учитель! — вторил ему младший колдун.
— Заткнулись оба! — рыкнула девушка. — Во первых — посмотрела на Макса девушка. — Михалыч будет тебя учить раз в неделю. Этого для того, что бы стать полноценным колдуном, слишком мало. Во всяком случае, что бы стать им быстро — ведь все нынешние нормальные маги и колдуны учились пять лет. Ну, некоторые поменьше — их ведь тоже частенько находили в кристаллах, но это стало невероятной редкостью ещё три года назад. А в наших краях слабаки не живут долго. Теперь ты — да, ты будешь его учить! Он пробудился четвёртым рангом, а ты должен знать, что это означает! Если сумеешь его обучить и помочь восстановить ему силы, он, возможно, сумеет помочь тебе взломать печать, которая на тебе. К тому же, если он вернёт свою силу колдуна четвёртого ранга и будет обучен самим Профессором, то как думаешь, сумеет тебе доставить неприятностей Чёрный и его хозяин?
— Четвёртый ранг при пробуждении... — вытаращился тот на парня, как на некую диковинку. — А ведь даже третий — огромная редкость! Что ж... Тогда, думаю, молодой человек останется здесь, со мной? Я смотрю, у него обширные аурные повреждения, которые кто-то довольно топорно помог подлатать... Дилетанты, ничего в энергетике колдунов не смыслящие! — высокомерно фыркнул старик под конец.
— Не-е, старик, это ты чего-то недопонял, — возразила девушка. — Это ты едешь с нами. Я всё обговорила с Лешим, и сейчас, в преддверии очередной Волны, было решено, что нам не помешает свой мастер тёмной магии. Мало ли, как дело повернётся?
— Один вопрос, — вновь влез Макс. — А как мой учитель на это посмотрит?
— Вполне нормально, — пожал плечами старик. — Моя специализация довольно узка, но как колдун я могу дать тебе то, чего не может он — научить пониманию своей природы и управлению даром, плюс, если вдруг захочешь податься в магию крови или малефицизм, я могу тебя многому научить. Но это вряд ли, так что я буду больше по азам тебя гонять да нескольким трюкам выучу, плюс займусь нормальным лечением тех ошмётков ауры, что у тебя остались.
— А что с меня? — поинтересовался парень.
— Не проси за тебя Лина, и я бы ободрал тебя, как липку, опутав долгами и обязательствами, — вздохнул он. — А так — на моей энергетике стоит печать, наложенная сильным демоном. Сам я её разрушить не в силах, да и немногим это по зубам — тут требуется либо маг седьмого ранга, либо колдун с сильным даром, что пробудился сразу второранговым и достиг сейчас шестого. Либо с даром в тройку и общим уровнем в пятёрку, что ещё большая редкость. Идти к ним на поклон мне не выгодно — они обязательно воспользуются моей ситуацией, и одними деньгами я точно не обойдусь... Так что я помогаю тебе восстановить уровень твоих сил до прежнего, помогаю освоить твой дар и способы его применения, а взамен, когда ты оклемаешься, ты сломаешь мою печать.
— Я такого не умею, — честно предупредил парень.
— За это не переживай, — отмахнулся Сан Саныч. — Печати — тонкое и сложное искусство, и в нашем мире им мало кто владеет хотя бы на сколь-либо пристойном уровне. Но к нашему счастью, это тот редкий случай в магии, когда поговорка сила есть, ума не надо — не сарказм. По рукам?
Макс ненадолго задумался, прикидывая все плюсы и минусы положения. С одной стороны — у него появится пусть и весьма специфичный, но полноценный наставник, что сумеет дать ему как раз то, чего нет у Юрия Михайловича — знания о работе дара, помощь в исцелении повреждённых слоев ауры и поделится навыками в темной магии — чем бы они ни были, эти магия крови и малефицизм. И обучаться у этого человека можно будет всё свободное время, которого, судя по некоторым оговоркам, скоро станет меньше. И в то же время классическим дисциплинам чародейства можно будет как и прежде учиться у Юрия Михайловича. Сравнить подходы и знания из двух разных источников и взять у обоих лучшее — это было весьма соблазнительно.
Из возможных минусов — об этом Сан Саныче он почти ничего не знал, и тот факт, что он крёстный отец Анжелы не служил достаточным основанием для доверия. Так же его несколько смущал факт возможного конфликта с его таинственными преследователями, о которых он знал чересчур мало.