— Если уж мы её прибили, то топтыгин бы вообще её за десяток секунд прикончил бы. Или ты забыл, как он в одно рыло целую крепость с землёй сровнял? Даже интересно, кто победил бы в прямом бою — он или старый хрен, — заметила девушка.
— Если бы Саныч был на пике сил, я бы на мохнатого не поставил, — ответил парень. — Он, конечно, маг сильный, спору нет, но старик даже на третьем ранге показывал чудеса магического искусства. К тому же он выжил в диких землях, схватился с целым главой культа, которого поддерживали его слуги и их демон покровитель, свёл всё к ничьей и даже сделал ноги... Да и помню я силу проекции Маши, с которой он на равных сражался, пусть и с помощью малого кристалла крови... Нет, Аркадий бы точно не вывез такого врага.
— Мы полных возможностей на пике сил ни того, ни другого не видели, — возразила девушка. — Так что есть вероятность, что этот хрен бы победил плешивого старпера. Хотя насрать на них... Что дальше будем делать? Отступим для восстановления сил?
— Если впереди напоремся на какую-то серьёзную угрозу, то да, — кивнул парень. — Но пока... Пойдём-ка к ближайшему леску. Разобьём палатку, поедим, восстановим силы и дальше вперёд. Первым отдыхаю я, два часа, потом ты. Затем продолжаем поиски. Не то, что бы я куда-то сильно спешил, но и тянуть кота за яйц смысла нет.
— А ты в случае чего ещё разок черным пламенем жахнуть сможешь? — уточнила девушка.
— Не раньше чем через несколько дней, — признался парень. — Ну или в крайнем случае, но тогда придется определённое время потратить на моё восстановление.
— Тогда никуда мы ни через два, ни через четыре часа не пойдём, — заявила девушка вставая. — Твой Дар — наш козырь на случай, если ситуация выйдет из-под контроля. Мы в деревню войти не успели, а нас уже такое встретило... В общем, что бы ты там ни думал — засядем пока около этой сраной деревеньки и дождемся, пока ты накопишь сил.
— Это потеря времени! — упрямо заявил парень.
— Свои влажные фантазии о становлении великим сталкером прибери, — ответила ему девушка. — Я не собираюсь там сгинуть сама и тебе тоже не позволю сдохнуть по глупости! И вообще — почему ты иногда такой умный, а иногда — такой тупой? Мальчик, мы собираемся в необследованную никем деревню в срединной области Великой Зоны, и рисковать бошками, что твоей, что моей, из-за того, что у тебя шило в жопе, мы не будем. Сиди в палатке, отдыхай, медитируй, копи силы и разрабатывай планы, я же займусь охотой и разведкой. Пойдём внутрь примерно через дней шесть семь, не раньше!
— Давно ли ты лидер нашего отряда? — сверкнул глазами молодой колдун.
— Ты — мой вождь, — неожиданно склонила голову девушка. А затем, подняв её, остро взглянула ему в глаза. — Так будь добр, веди себя как вождь, а не как малолетний ребёнок, которому хочется поглазеть на что-то новое! Не заставляй меня думать, что я прогадала, выбрав путешествие с тобой ученичеству у Аркаши!
— Не зря. Если бы он тебя домогался, то... — начал скабрёзную шутку слегка задетый парень, но был перебит.
— За знания в магии, особенно за древние знания, которыми владеют те, кто был магами и до конца света, я спокойно терпела бы член шестиметрового медведя в своем волчьем облике, — холодным голосом ответила она. — Я знаю немало тех, кто за меньшее соглашался и на худшее. Но если ты хочешь поскабрезничать — давай, я готова послушать твои, несомненно, выдающиеся каламбуры.
— Прости меня, — после некоторого раздумья ответил парень. — Я вел себя по свински.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — невозмутимо ответила волчица. — А теперь, если ты не против, вернёмся к обсуждению наших планов. Я прекрасно понимаю твоё нетерпение, но лезть в эту деревню надо максимально подготовленными.
— Ты права, — со вздохом ответил он. — Просто так хочется войти внутрь, обойти аномалии, добыть первый собственный хабар... Но ты права. Разобьём лагерь, и я неделю буду накапливать своё пламя. Затем уже двинемся вглубь. Но скажу сразу — Сан Саныч обучал меня лишь самым основам контроля Дара, и мне будет нужно время на то, что бы толком с ним разобраться. Так что охота, разведка и прочее на тебе.
— Вот это уже похоже на план, — кивнула девушка. — Тогда отправляемся.
Дни тянулись за днями. Целыми днями девушка кружила вокруг деревни, высматривая и вынюхивая всё подозрительное, а так же занималась разведкой местности вокруг лагеря. На ней же была добыча пропитания — уже изрядно утомившие молодого колдуна невкусное мясо монстров и различные ягоды, которые волчица опознавала как съедобные. Ну и периодически обновляемая карта того, где растут ценные магические растения — срывать их сейчас не имело смысла, ибо многие теряли свою эффективность по мере засыхания, так что их парочка сталкеров решила забрать уже тогда, когда решат покинуть деревню.
Бздыхово оказалось не то, что бы прям заполнено мутантами, но различных чудовищ девушка чувствовала там немало. От того молодые люди и не спешили лезть внутрь — Макс копил черное пламя и пытался улучшить контроль над своим загадочным даром, девушка же целый день была занята разведкой, добычей провианта и нанесением на вычерченную на земле карту новых отметок.
Так миновало десять дней. За это время парень заполнил примерно на пятьдесят процентов свою метку с черным пламенем, отображавшуюся напротив его сердца в виде вечно подёргивающегося рисунка с язычками тёмного пламени. И эти пятьдесят процентов были вдвое больше, чем его прежний предел накопления, что не могло не радовать. Столкнись он теперь с засевшим в воде духом, и он бы выжег тварь одним цельным покрывалом огня, что разом выжгло бы бедолаге всю энергетику.
— Можно ещё столько же провести в накоплении сил, но я думаю, что для как минимум разведки боем мы уже более чем созрели, — заявил Макс. — Всё, что можно выяснить, не заходя вглубь, ты уже выяснила. Тянуть дальше смысла нет — с юга вполне нормальный вход в деревню, где лишь стайка то ли гулей, то ли зомби. У них максимум два Погонщика, причем не выше третьего ранга... Предлагаю начать отвоёвывать Бздыхово именно оттуда. Добудем хоть что-то стоящее, прикончим сколько-то тварей — и уже можно будет искать контакт с кащеитами.
— Зачем так рано? — поинтересовалась девушка, обгладывая жаренное бедро пойманного ею же огромного кролика.
— Нужно пополнить боеприпасы, закупить алхимию, подобрать экипировку и узнать, что здесь ценится и за что можно выручить денег... Какой смысл зачищать всю деревню с голой жопой, если позже можно будет вернуться и сделать это подготовленными и экипированными? — ответил парень. — Куча золота и ядро духа у нас уже есть, но первое — хлам на переплавку, второе же слишком дорогая и ценная штука, что бы светить ею перед всеми подряд. Нужно что-то среднее, так что погнали. Нас ждут великие дела! — пафосно взмахнул он обглоданной костью в руке. — И богатая нажива, само собой.
Первая попытка зайти в деревню окончилась сражением исключительно благодаря их собственной неудачливости. С остальных направлений в Бздыхово можно было попасть практически безопасно, ведь действительно крупных и опасных аномалий девушка не обнаружила. Кучу мелких, что можно было заметить и невооруженным взглядом при элементарной внимательности, конечно, присутствовали, и даже периодически убивали неосторожную живность, имевшую глупость сунуться куда не следует.
Продираясь через заросли кустарника, Макс аурным зрением осматривал ближайшие к ним дома. Длинный и довольно высокий высотой в человеческий рост был выполнен из крашенного в зелёный цвет проф листа, но в конструкции хватало вырванных, гнутых или иным образом поврежденных сегментов забора, так что пара начинающих сталкеров хорошо видела заросший сорняками огород, в котором единственными примечательными растениями была пара яблонь в самом центре.
Деревянный домик из начавшего перед войной входить в моду цельного бруса, который по гарантии заказчиков должен был служить минимум двадцать лет, выглядел изрядно потрёпанным. Вырванные непойми кем прямо с корнем и валяющиеся прямо под стенами пластиковые стеклопакеты, непроглядная тьма внутри и ощущение как минимум нескольких засевших внутри существ... Сунься сюда группа обычных сталкеров, состоящая из низкоранговых ведьмаков, и затаившиеся внутри существа скорее всего сумели бы сокрыть своё присутствие. Однако им не повезло — явившаяся грабить мёртвую деревню парочка была не стандартным отрядом ведьмаков. Обмануть двух колдунов было не так просто, особенно учитывая скрывающее их собственное присутствие заклятие Макса.