Напрягшись, Макс пустил во все стороны огненный вал, что бы не давать потраченной мане сгинуть впустую. Заборы и постройки на трёх ближайших участках просто смело, и в устроенной им геенне огненной сгинуло большинство мелочи — но тут показался новый участник схватки. Огромное существо, словно бы сшитое из пяти-шести разных тел, с торчащими наружу кишками, пятью беспорядочно торчащими лапами, в паре самых крупных сжимающее по здоровенному тесаку, сделанного из камней и костей и явно содержащих в себе магию...
— Что ж ты такое... — удивлённо пробормотал парень.
— Уарарарргх!!! — взревело в ответ существо, с невероятной прытью рванувшей прямо к нему.
Воздушные копья, долженствующие разорвать монстра на куски, вырывали из чудовища крупные шматы плоти, но её на трёхметровой горе мяса было с преизлихом. Чудовище обладало отличной сопротивляемостью к магии, и Максу оставалось лишь рвануть в сторону, уклоняясь от попытки разрубить его пополам. Магия воздуха привычным ветерком окружила его со всех сторон, отгоняя запах вонючих остатков мёртвых монстров и ускоряя движения.
Ольги поблизости не было — девушка отправилась искать хоть что-то полезное, пользуясь тем, что обитатели деревеньки сбегались именно сюда. Предоставленный сам себе юный колдун, уклоняясь от здоровенной твари и отражая магические выпады парочки погонщиков, всерьёз задумался о том, что бы использовать свой главный козырь, но тут же отбросил этот вариант. Неизвестно, что ждёт впереди, так что тратить главный калибр было пока преждевременно, тем более что уходить от атак этого мясного танка ему было пока по силам.
Гулей он убивал простыми воздушными лезвиями и огнешарами, от атак Погонщиков чаще уворачивался, чем принимал на блок, а с огромной, уродливой тварью и вовсе предпочитал держать почтительную дистанцию. Они уже несколько минут как покинули деревню, сражаясь на ходу — с самого начала колдун не планировал задерживаться в мёртвом поселении. Конечно, то, что там ещё осталось немало тварей, было фактом, но раз они не спешили на помощь остальным сразу, это отнюдь не значило что не вылезут в самый неподходящий момент.
Быстрый, но аккуратный бой продолжался уже около десяти минут, и чародей готовился поставить в нём точку. Умело маневрируя по заранее изученной территории, он скорми большую часть гулей простеньким, но от того не менее эффективным аномалиям и наконец готов был к финальной схватке. К сожалению, хоть здоровенный уродец и был туп, как пробка, но слабые аномалии его попросту не могли серьёзно ранить, а к имеющейся паре средних он, видимо, благодаря командам Погонщиков, приближаться не спешил.
Всё время уклоняющийся и отступающий чародей внезапно стрелой сорвался вперёд, удивив своих визави. Три лапы огромной туши, одна из которых была вооружена тесаком на костяной рукояти, рухнули вниз, пытаясь перехватить добычу, которая зачем-то сама приблизилась к нему — но не успела. Проскользнув между ног великана Макс, создав дополнительный взрыв под ногами, стрелой полетел прямо на выставивших защиту Погонщиков. Вихрь огня и пламени, двух синергирующих заклятий третьего ранга, смели наспех воздвигнутый барьер врага.
Огненная Перчатка — и в центре груди правого Погонщика появляется огромная выжженая дыра полметра диаметром. Второй успевает заехать светящейся фиолетовым костлявой конечностью в плечо почти увернувшегося парня, и его ауру встряхивает от болезненного разряда странной, но явно не летальной вражеской магии, но в ту же секунду поток молний бьёт во врага, заставляя того скорчиться обугленным трупом у ног колдуна.
Ревущий мясник (именно так мысленно прозвал существо Макс из-за его оружия) рвётся к выдохшемуся колдуну, но тот, наплевав на всё, выпускает из руки тугую струю своего чёрного Дара. Примерно половина запасённой им мощи, вплеснувшись потоком иномирового пламени, просто испаряет всё, что было у чудовища выше пояса.
— Лихо ты его, — заметил волчица, ударом лапы перебивая хребет и нижней лапой раздавливая череп незаметно подкравшемуся к парню с тыла огромному упырю. Бросив взгляд за спину девушки, он отметил с полтора десятка новых трупов, приконченных явно грубой физической мощью. — Что ж, а теперь давай уберёмся отсюда. Я кое-чего добыла, и думаю, нам хватит. Ну и узнала один интересный фактик...
Глава 32
— Здоровенное здание, этажа на три, в самом центре деревни, — рассказывала девушка. — Не из старых, до военных построек. Кое-как сколоченное, из камней, дерева и земли, третий этаж обшит металлическими листами. На самом верху с десяток антенн и спутниковых тарелок, воткнутых как попало. И от всей этой конструкции несёт такой концентрированной силой смерти, что меня чуть не вывернуло на месте. Дома вокруг снесены подчистую, видимо из них эту хрень и строили, вокруг десятка полтора таких вот здоровенных уродов, один в один как тот, которого ты прикончил. Ну вылитый пудж из доты второй!
— Ты знаешь, что такое дота? — удивился парень.
— Я не из каменного века пришла, — огрызнулась девушка, задетая удивлением в голосе напарника. — Знаю, конечно. Я любила покатать после универа пять-шесть каток вечером... Кстати, дошла до...
— Понял, понял, — улыбнулся парень, поднимая руку. — Давай к делу, о прошлом поговорим в другой раз. За хорошей выпивкой и в стенах какого-нибудь города, в идеале крупного. Так что там со зданием и охраной?
— Полтора десятка пуджей, около сотни упырей, пятеро Погонщиков третьего ранга и десятка два с половиной псин вроде той, которую мы встретили, только намного сильнее. Ещё в деревне несколько десятков аномалий, но в центре их совсем нет. Когда ты устроил драку, у меня аж шерсть дыбом встала — зарево от пожара и слепой бы увидел. Думала, всё, надо когти рвать к тебе, хватать под мышку и драпать, драпать, драпать...
Отхлебнув мутной и вонючей, невкусной кипяченой и очищенной магией воды из фляжки, девушка скривилась и вытерла рукой губы.
— Но прежде, чем побежать, решила глянуть, сколько уродов по твою душу рванет? А они стоят, как ни в чем не бывало, и даже не дёргаются. Плевать им, что там происходит, пока в центр не суёшься, представь?! Я-то на крыше деревенской церкви лежала, а она далековато от центра стоит, так что и ко мне они не лезли. Кстати, там, в церкви, ни одной твари не было, представь? Чувствуется там какая-то сила, что их отпугивает... Жаль только, времени как следует обыскать не было. Когда у тебя там рвануло, я решила собрать, что найду, да бежать к тебе. И скажу так — деревня явно целка! Я за пять-шесть минут поисков нашла семь артефактов, и после этого рванула к тебе. Конечно, монстров на окраинах хватает, они там даже ломанулись за тобой, но покидать периметр деревни не рискнули, будто их что-то здесь держит.
— Ну, думаю, мы знаем, что именно их держит, — заметил парень. — Та херь в центре деревни, от которой несёт некроэнергией, не позволяет тварям, что охраняют её владения, слишком уж разбредаться. Те же, что погнались за мной, были напрямую втянуты в битву, что, очевидно, даёт им некую широту манёвра и позволяет покинуть охраняемую территорию. Напоминает компьютерные алгоритмы, как у программ. Что ж, не зря ж говорили, что высокоразвитая технология не отличается от магии, верно? Ладно, давай поглядим на твои артефакты. Если добыча стоящая, идем искать контакт с кащеитами. Место серьёзное, и зачищать его лишь вдвоем, без всяких артефактов, самоубийство. Если бы таких жирдяев было трое, я бы не выжил. Так что нужна серьёзная подготовка...
— Ты прямо одержим этой идеей, — заметила девушка. — Так ли нам это надо?
— Ещё как надо, — твёрдо ответил парень. — Одиночка почти всегда уступает слаженной группе, особенно если за последней имеется надежный тыл. Куда можно отступить в поисках лечения, сбыта добычи, закупки расходников, оружия и артефактов, где можно в случае проблем нанять узкого специалиста или просто нормально отдохнуть. Так что я, честно говоря, собираюсь создать собственный отряд. Небольшой, для начала, десяток одарённых вторых-третьих рангов. В идеале именно с ними зачистить эту деревню, усилить отряд и...