— Ещё желающие выступить со своим бесценным мнением имеются? — оглядела девушка присутствующих. — Нет? Почему-то я так и думала... А ты, — повернулась ко второй. — Запомни этот момент. Как и все вы — пусть Макс и кажется вам добряком, который не пустит вход силу, у него есть я. И игнорирующих его приказы я лично готова перевоспитать. Вне зависимости от пола, возраста и мировоззрения, млять... Три минуты вышли! Встали и пошли!
Возражать Ольге, понятное дело, никто не рискнул, и отряд двинулся в путь. Слишком уж далеко уходить Макс тоже не собирался, понимая, что их главная рабочая рабочая сила — грузчики-ведьмаки — вот-вот выбьются из сил. Увидев на горизонте небольшую рощицу, отряд в течении часа дошагал до нее и, слегка углубившись в неё, принялся разбивать лагерь. Ольга, как самая быстрая и обладающая лучшим чутьем среди присутствующих, отправилась разведывать окрестности их лагеря на предмет нежелательных соседей.
— В радиусе двух километров только стайка слабых лесных зверей мутантов, — сообщила она, вернувшись. — Но это реально мелочь, сбежавшая при моем приближении. Остаёмся тут?
— Да, — кивнул Макс, успевший развернуть их артефакт-палатку. — Распределяйте дежурства. Подъем в шесть, выходим в пол восьмого. Вахты делят меж собой эсперы, Настя с Леной и Вадим — ребятам ещё завтра завтра снова тащить поклажу...
Пять двуместных палаток, закупленных в числе прочего, особыми способностями не обладали. Единственное, они могли градусов на пятнадцать нагреть или охладить воздух по желанию ночующих в ней и обладали функцией саморазворачивания и самосворачивания. Расположенные вокруг командирского четырехместного шатра, они внушали своим видом Максу определённый оптимизм. Невольно парень чувствовал себя эдаким начинающим полководцем древности, что пока ещё был в начале пути и лишь собирающего своё первое войско. Вот и первая победа его отряда уже одержана...
Ночь прошла почти спокойно. Если не считать Ольги, которой было глубоко наплевать на то, что их шатер отнюдь не звуконепроницаем и все вокруг прекрасно слышали, как снимает стресс и азарт прошедшего боя девушка оборотень, но право слово, это уже мелочи...
Следующий день прошел почти без происшествий. Пару раз эсперы и ведьмачки брались за оружие, прибивая разную неразумную мелочь, у которой голод оказывался сильнее инстинкта самосохранения, но ничего более опасного так и не появилось. Шли по бездорожью, то лесами, то полем, частенько меняя направление — относительно безопасный маршрут весьма извилист и неудобен, но и Макс, и прочие готовы были безропотно терпеть этот небольшой недостаток, лишь бы не иметь дела с существами, что способны без проблем полакомится ими всеми разом.
— Через километра три начнется опасная зона, — предупредила Ольга. — Там территория какого-то крупного и мощного хищника, его личный ареал обитания, на котором он может на нас напасть. Пройдем сейчас или отложим до завтра?
— Час на то, что бы перевести дух, — подумав, решил Макс. — Всем принять алхимические стимуляторы. Груз делят поровну все — сейчас всё будет решать скорость. У нас будет минут двенадцать, но лучше ориентируйтесь на десять, в течении которых я смогу гарантированно укрыть нас от всех любопытных взглядов, носов и иных способов обнаружения, за время которого мы должны миновать опасный участок. Бегите так, будто за вами ад гонится.
Через час, подойдя к границам опасной зоны, перераспределившие груз одарённые замерли, ожидая отмашки командира. С одной стороны находились владения неизвестной, но явно могучей твари, с другой — протяженная пространственная аномалия, тянувшаяся пять-шесть километров и упирающаяся в такие же владения, но уже стаи монстров с сильным вожаком.
— Приготовились, — бросил Макс, старательно сплетая заклинание и растягивая его так, что бы оно прикрыло каждого из присутствующих. Закончив, он глубоко вздохнул и скомандовал. — Вперед!
И они побежали. По самому краешку, между аномалией и зоной обитания альфа-хищника, напрягая все силы, отряд одарённых несся на скорости под тридцать километров в час, а то и чуть больше, поддерживая максимально доступную скорость для ведьмаков первого, низшего ранга. На минуте десятой Ольга коротко бросила:
— Прошли!
— Бежим дальше! — тут же распорядился Макс, не сбавляя темпа. — На всякий случай!
Молодой колдун предпочитал одышку от стремительного бега и магическое истощение лишнему риску ввязаться в драку с необоримым для них соперником. В конце концов, лучше проливать пот, нежели кровь...
— Всё, — остановился, хватая ртом воздух, парень. — Я сдох...
Если бы не стимуляторы, Макс не выдержал бы и десяти минут активной маскировки и бега. Как оказалось, все их пожитки, связанные с магией, изрядно фонили энергией, и если путешествуя вдвоем с Ольгой он практически не замечал этого, то при предельных нагрузках все менялось. Он выдержал шестнадцать минут — но сейчас парня бил озноб, из носа тонким ручейком вытекала кровь, а сам он с трудом удерживал сознание.
— Перегрев, — покивал увиденному Влад. — У нас вроде было что-то на этот случай.
Аккуратно сняв со спины короб, в котором были жестко зафиксированы алхимические зелья, таблетки и прочий медицинский скарб, маг не дожидаясь команд начал ковыряться в его содержимом.
— Та-ак... Ага... Вот оно! — достал он небольшую фляжку с крышкой, что одновременно служила крохотной рюмочкой. — Выпей одну порцию, это поможет.
— Что это? — подозрительно поинтересовалась Ольга.
— Безалак, — ответил Влад. — Хорошее средство для тех, кто словил полное магическое истощение. На такой случай и бралось, собственно... Остужает и исцеляет воспалённые манаканалы, ускоряет восполнение резерва до минимальных значений и смягчает остальные симптомы. Между прочим — эти триста миллилитров стоили двенадцать тысяч золотых.
— Давай уже... быстрее, — велел Макс. В отличии от Ольги, он прекрасно знал, что это за средство — ведь покупал его он сам, на пару с Вадимом посетив алхимиков. Чуть ли не единственное, на чем он не рискнул экономить. — Он не врет, так что не мешай, Оль.
Глотнув предложенного средства, он устало прикрыл глаза, чувствуя, как горькая и неприятная жидкость растекается по горлу, проникая внутрь.
— Разобьем лагерь где-то поблизости, — вздохнул он. — Посмотрите подходящее место.
Следующее утро отряд встретил в несколько приподнятом и одновременно нервозном настроении. В конце концов, они были в курсе, что самая сложная часть пути пройдена, и впереди место, куда их изначально и вели. Вот только неизвестность не может не настораживать людей, на чьих шеях сомкнут магический ошейник, что по одной команде может заставить их валяться без сил у ног тех, кто золотом оплатил их жизни. Не зная, чего ожидать, да и просто на всякий случай, колдун и Ольга не раскрывали никакой информации о конечном пункте их путешествия, предпочитая перестраховаться. Мало ли что? Благо, согласия на путешествие от своих вынужденных спутников им не требовалось.
— А теперь-то можно узнать, какова цель путешествия? — поинтересовался Петр, опасливо покосившись на Ольгу. Девушку в отряде боялись куда сильнее, чем Макса...
— Теперь, пожалуй, можно, — кивнул Макс, отметив, как разом приготовились слушать остальные. — Впереди лежит деревня. Брошенная, естественно, полная монстров, аномалий и хабара. Прежде мы с Ольгой там уже побывали и именно там разжились капиталом, который спустили на вас и вашу амуницию и экипировку. Но тогда мы зачистили лишь её малую часть.
Упоминать, что основной доход они получили с аномального духа воды, а не с самой деревни, парень не стал. Это уже маловажно. А вот замотивировать своих новых подопечных все же стоило.
— Могу обещать вам две вещи. Во первых — десять процентов добытого в деревне или вырученного с продажи трофеев — ваше, — подбросил он первый пряник.