— Ладно, — вздохнул парень, понимая резонность доводов. — Согласен. Тогда хотелось бы узнать, чем вы конкретно можете помочь в случае моего нападения на зиккурат?
— Мы сможем сковать силы Диода минут на пятнадцать, — тут же ответил отец Сергий. — Сковать так, что у тебя и твоих людей будет возможность безо всякого сопротивления разнести по кускам сам зиккурат, в котором он восстанавливается.
— Вместе с охраной? — заинтригованно уточнил Макс.
— Охрану, к сожалению, мы взять на себя не сумеем, — покачал головой Доброслав. — Мы за эти годы едва скопили сил на хоть одно серьезное действо, и то десятую их часть пришлось потратить сейчас, создавая видение и устанавливая барьер, который ты разрушил. Но если ты обрушишь здание, наспех им возведенное ради своего исцеления, а потом доберёшься до тела и уничтожишь его, то мы победим. Весь вопрос в том, что бы ты уничтожил големов плоти, гулей и Погонщиков Мертвых, коих он собрал ради своей защиты.
— Големы плоти — это те твари, созданные из кучи обычных трупов? — спросил Макс.
— Да.
— Тогда, считайте, мы договорились, — вздохнул парень, решаясь. — Но предупреждаю — не ждите, что я займусь этим прямо завтра. Мне понадобится время на зачистку окраин, продажу добытого здесь хабара и закупку всего необходимого, что бы организовать атаку на этот зиккурат и так далее. Вы вроде говорили, что полтора месяца у меня точно есть? Я уложусь в один, вернусь и мы прикончим вашего грека. Я готов дать Слово, что сделаю, как обещал — но при условии, что и вы дадите Слово. Каждый из вас. Либо так и мы приступаем к обсуждению деталей формулировки наших клятв, либо я сейчас разворачиваюсь и ухожу, и всё остальное уже ваши проблемы.
Два призрака молчали с минуту, обдумывая и, возможно, обсуждая предложение молодого колдуна. А затем волхв ответил:
— Согласны.
А Макс про себя досадливо подумал, что цену можно было и повыше задрать. Ну да ладно — излишняя жадность до добра никого не доводит. Самое главное он и так получил — в случае успеха у него будут два учителя, обязавшихся обучать его магии полноценно. А много ли ещё нужно талантливому колдуну, главной проблемой которого являлось как раз-таки отсутствие полноценных наставников, готовых обучать его на совесть?
В конце-то концов — всё остальное, что нужно для счастливого и полноценного существования, он сумеет добыть, создать или получить ещё каким-то иным способом сам, была бы сила и умение ею пользоваться.
Глава 42
Рытье ям-ловушек продолжалось ещё семь дней. Точнее говоря, они не просто рыли — в каждую такую ловушку устанавливались мины, дно и боковые поверхности укреплялись магией эсперов с целью покрытия их в назначенный день тонким, но очень скользким слоем льда, и так далее. Надо сказать, ловушек было заготовлено с большим, бо-ольшим запасом... Не все из них были заминированы на должном уровне — всё же они закупили пусть не малое, но отнюдь не бесконечное количество взрывчатки и одноразовых артефактов, но в каждой было хотя бы два-три таких гостинца, а в главных, тех, на которые в основном и делал ставку молодой колдун, и вовсе было по десятку таких сюрпризов. Плюс различные растяжки в самом лесу и ряд других сюрпризов, окружающих их лагерь, от банальных ям до растяжек с гранатами.
— Никакого излишнего риска, — повторил перед началом первой их совместной охоты Макс. — Заманиваем тварей, те падают вниз и начинают дохнуть от взрывов. Выживших и пытающихся выбраться накрываем огнем из автоматов. Никаких красивых схваток, поединков с тварями и так далее. Мне погибшие в этой заварушке не нужны, да и вы, думаю, шкурой зря рисковать не хотите. Верно?
— Верно-то верно, командир, — кивнул Олег, один из эсперов. — Да вот только они ж с Погонщиками, так что все сразу дуром в ямы падать не будут. Могут вообще сбежать, если увидят что дело плохо.
— А мы что, зря несколько полян в ловчие ямы превратили? — возразил ему Вадим, отрядный маг воды. — Да и потом — это уже ваша задача сделать так, что бы как можно больше тварей провалились внутрь. Иначе нахрена вас ещё брали, стихийнички?
— Прикрытие больно дерьмовое, — откровенно ответил эспер. — Гули, может, и поведутся, но Погонщиков таким дерьмом не обмануть.
Замечания обоих были весьма справедливы. Собственно, Максу два эспера стихии Земли именно для того и были нужны, что бы с их помощью, во-первых, быстрее рыть волчьи ямы, так как они банально размягчали землю, которую копал отряд, во вторых, могли на некоторое время придать прочности маскировочному слою поверх ям.
Несмотря на всю тупость рядовой нежити и монстров, в открытую яму они добровольно сигать бы не стали, и это было ясно всем. А потому отряд нарубил длинных ветвей в том самом леске, на опушке которого они разбили лагерь, которыми старательно маскировали свои творения. Эта часть плана, к удивлению макса, оказалась наиболее сложной — о том, как нормально замаскировать ямы-ловушки он почему-то не подумал, считая, что это будет проще всего.
В итоге длинные ветви, уложенные внахлест и крест накрест, пришлось закидывать листвой, а затем и засыпать слоем земли. В результате появился относительно твердый, смахивающий на полноценный пол слой дерева и земли, не обратить внимания на которой мог только слепой. А Погонщики третьих рангов, к сожалению, были не слепы и переть бездумно в явную ловушку бы не стали. Одно дело погнаться за кучкой зазевавшихся одарённых не самого высокого ранга, другое — уже видя засаду соваться в неё.
— Это я беру на себя, — со вздохом напомнил Макс. — Я наведу морок на ямы. Ваша задача — что бы твари падали в ямы не сразу, а как скопится максимальное их количество. Если с ними будет пудж, что мы делаем? — повернулся он к со вздохом закатившим глаза девушкам.
— Отманиваем в сторону, туда где под них отрыты специальные ямы, — ответила за всех Настя. — Если толстяков несколько — каждая берет на себя по одному и тащит к их ловушкам.
— В этом случае роль приманки, за которой будет ломиться вся стая прочей мелочи, возьмет на себя Вадим, — дополнила её подруга. — Эсперы ждут, замаскировавшись около ям, грузчики, — махнула она на четвёрку перворанговых ведьмаков, — на заранее приготовленных огневых рубежах, готовые всех прикрывать. Ты же — как самая вкусная часть блюда сразу за ямами, на всеобщем обозрении, фонишь силой и держишь маскировку над нашими ловушками. Ну и страхуешь нас всех.
— Молодцы, — кивнул довольный Макс, не обращая внимание на тон собеседницы.
Он знал, что достал всех повторениями всех вариантов на все случаи развития событий, но всё равно упрямо считал, что лучше долго и нудно готовиться ко всем возможным вариантам развития событий, чем лишний раз рисковать. В конце концов — времени у них было более чем достаточно, и обстоятельства тоже не вынуждали спешить, так от чего бы не приготовиться нормально? Это было первое его по настоящему крупное дело, затеянное и реализуемое им самим от начала и до конца, и ему было важно сделать всё на высшем уровне. Доказать в первую очередь себе, что ему по силам амбициозные задачи и их решение.
— Мы помним все варианты, Макс, помним, — поспешила уверить его Ольга, заметив, что он вновь собирается опрашивать народ. — Ты не забыл, что в прошлый раз один всех раскидал без всяких засад, в прямом бою? А сейчас у нас тут целый отряд с небольшим арсеналом, так что проблем быть не может в принципе.
— В тот раз мы лишь малую часть тварей вытянули, — заметил Макс. — В этот мы будем тащить паровозы покрупнее, и соответственно рисков больше. Но ладно, с допросом всё. Итак, дамы и господа, операция «Геноцид Нежити» объявляется открытой. Все на позиции, а вы, красавицы, ждите сигнала. Вадим, будь добр — займись заморозкой стен и дна всех ловушек на поляне. Не зря же заранее воду разливали...
— У меня половина резерва на это уйдет, — заметил маг.
— И что? — поднял брови Макс. — Воевать ты всё равно будешь огнестрелом, а не магией. Без обид, но пока с первого толку больше, чем со второго.
Маг молча отправился выполнять приказ, остальные же разбрелись по своим местам. Спустя пятнадцать минут, когда всё уже было готово, полезнейший из тех, кто носил на шее ошейник, вернулся на своё место и принялся в последний раз проверять оружие перед боем.