К сожалению, весь разговор я тогда не дослушал — четвёрка покинула помещение, и Макс, полежав на всякий случай ещё с полчаса, «проснулся». Тем не менее когда напряжение в лагере подскочило и все ждали, рискнёт ли Настя, единственная кто был достаточно силён для такого манёвра, парень как мог внимательно наблюдал за остальной тройкой. И ледяная сосулька, понемногу намёрзшая за спиной ведьмачки, что полностью сосредоточилась на хозяине и ослабила бдительность, ему о многом сказала. Случись что — и девушка не успела бы насладиться своим успехом. Не после удара в спину и заклятия умирающего колдуна...
— Давайте уже жить дружно, — тяжело вздохнул Макс, глядя на то, какими глазами смотрит на невозмутимого мага Настя, наконец увидевшая целый ледяной кол за своей свиной. — Как и сказал Вадим — если будете со мной заодно, имеете шанс стать чем-то большим, чем накипью земли, сраными работничками ножа да топора, которых если завтра и не прикончат нахер, так на рынке как скот продадут...
— Легко тебе говорить, — окрысился до того молчавший Пётр. — Это не у тебя, а у нас на шеях ошейники, это мы рискуем сдохнуть в любой момент, стоит тебе или твоей подруге встать не с той ноги... Сними с нас эту дрянь — и тогда я обещаю, что подумаю над твоим предложением!
— Ты вот вроде взрослый мужик, Петя, — удивлённо посмотрел на него колдун. — А такую хрень сейчас ляпнул, что хоть стой, хоть падай... Или ты меня на дурачка проверяешь? Вы, дятлы, сегодня днём не прирезали меня только потому, что потом отсюда бы хер выбрались, а теперь ты хочешь, что бы я снял ошейники? И после этого ты мне, хех, «обещаешь подумать»...
На несколько секунд Макс замолчал, делая глоток побольше. Вообще, то, что они сейчас пили, было не просто чайком с малиной, а специальным отваром, помогающим облегчить симптомы алхимического отравления и последствий принятых усилителей.
— Засунь своё обещание так глубоко в свою мохнатую работорговскую жопу, как только сумеешь, Петя, — продолжил Макс. — Я вам нужен в десять раз больше, чем вы мне. Если бы вы не проявили себя сегодня в бою, то я бы по возвращению во Фрязино просто продал бы вас нахрен обратно. А тебя, дуру, вообще ещё днём, когда вы это всё обсуждали, просто через ошейник прикончил бы. Но! — поднял указательный палец чародей. — Ты спасла жизни нам с Ольгой, так что я забуду об этом. А вы достаточно хорошо дрались да и в целом относительно неплохие компаньоны, так что тоже живите... А по поводу остального — ни я, ни Оля не давали повода думать, что любим зазря дёргать ошейники. Простите, если получилось несколько сумбурно, но суть такова — вы должны заслужить моё доверие и делом доказать, что достойны стать моим ближним кругом. Сегодня вы сперва сделали большой шаг в этом направлении, но затем почти все из вас, кроме Вадима, сделали ещё больший шаг назад. Однако слов своих назад я не беру — выкупите свободу и можете идти куда хотите.
— Раненные и перворанговые ни в чем не участвовали, — заметил Вадим.
— Ну да, твоя правда. У них пока тоже плюс балл в карму, — кивнул молодой колдун. — А теперь, с вашего позволения, я отправлюсь отдыхать. И не вздумайте делать глупостей — любого зашедшего в палатку я мгновенно почую, там сигналка стоит. А вообще — не поделитесь секретом, как вы меня убивать собирались? По идее ошейник должен такого смельчака сам казнить, нет?
— Он хоть и категории Б-1, но всё же не А класс, — ответил за всех Вадим. — Владельцами артефактов числятся два человека, а потому пока хоть один жив, никому из нас ничего не будет. Те же, которые способны сами определить намерения невольника и наказать за нападение — это уже категория А. И даже самый дешёвый из них стоит столько же, сколько мы все вместе взятые. И это минимум и за худший, если очень повезёт.
— И последний вопрос... Как давно ты взяла третий ранг? — посмотрел он на ведьмачку. — Сомневаюсь, что твои прежние хозяева из тех, кого можно было бы обмануть дешёвыми фокусами, так что не надо о том, что ты такой и была.
— Во время боя, — ответила та, пожав плечами. — Я уже полгода подступалась к рубежу следующего ранга. Да вот взять никак не могла, а уж когда в рабство угодила об этом и вовсе помалкивала, стараясь не отсвечивать. Без специальной проверки же такое не определить...
— Не хотела, что бы с подругой разлучали? — понимающе покивал Макс. — Что ж, это оставляет надежду на то, что ты не безнадёжна.
Ночь прошла спокойна. Макс даже не стал заморачиваться с тем, что бы не спать — просто влил в тройку раненных одарённых, лежащих здесь, сонного зелья, активировал сигнальные сети самой палатки да активировал недорогой артефакт, создающий незримую тревожную сеть на входе. Он слишком устал и ему слишком нужны были силы на завтра, что бы заморачиваться ещё больше. После случившегося его рабы точно не рискнут лезть — во первых, там теперь разлад из-за возвышения Вадима, во вторых внезапных атак больше не будет. А завтра, когда он восстановит хотя бы часть своих сил, ему будут нестрашны никакие ведьмаки третьего ранга — спалит как муху без всяких ошейников.
Ночь прошла на удивление спокойно. Ну, почти — периодически парень слышал стрельбу и вой монстров, но раз никто даже не пытался его будить, значит всё было в пределах нормы. Выйдя из палатки утром, он с удивлением обнаружил десятка три тел слепых псов вокруг их лагеря.
— Кружили тут, твари, — пояснил за всех Вадим. — Тебя будить не стали, разбирались сами.
— Что ж, — потянулся молодой колдун. — Это конечно здорово, но пора отправиться и поглядеть, что у нас по трофеем со вчерашнего дня. А ты, Настя — в деревню. Я хочу знать, сколько там тварей и какие изменения. Как только оклемаемся, пойдём зачищать саму деревеньку — без големов плоти мне там бояться некого.
— А с раненными как? — поинтересовался Олег. — Вдруг не доживут?
— Даже тот, кому от Погонщика прилетело, идёт на поправку, — ответил Макс. — Нам на всё про всё дня три — оправиться и зачистить. Они как раз восстановятся достаточно, что бы перенести путешествие до Фрязино, а там отдам нормальным лекарям. Без добычи возвращаться не вариант — у меня просто нет денег на то, что бы оплатить лечение и пополнить запасы. Мы должны доделать дело до конца, и мы его доделаем!
Глава 45
Первый день действительно прошел в поисках трофеев с поля боя. Сердца Погонщиков Мёртвых — отличный алхимический реагент, слабо подверженный разложению ввиду своей близости к стихии смерти, было гарантированным уловом. Но так же в трупах было ещё кое-что ценное — изредка, в одной из десяти-пятнадцати гулей, встречались особенно сильно напитанные маной органы — предпосылка к повышению ранга твари. Конечно, большая часть материала пропала за упущенное отрядом время, но тем не менее три больших зачарованных сборных короба с функцией охлаждения — на что-то подороже денег банально не хватило — были полностью набиты добычей. Не сказать, что бы сильно дорогой — всё это было расходниками к недорогой алхимии, но даже эти три короба могли принести десятка два с половиной, а то и три, тысяч золотых, так что пренебрегать ими никто не стал.
На второй день, оставив Петра и уже относительно пришедшую в себя, но всё ещё не боеспособную Лену охранять раненных, остальной отряд двинулся вглубь деревни. Вперёд выслали, в качестве разведчицы, Настю — ведьмак третьего ранга была быстрейшей и самой выносливой среди всех оставшихся на ногах членов отряда.
— Через четыре дома — Погонщик с десятком тварей, — сообщила вернувшаяся девушка.
— Вы — собирайте весь хабар, что найдёте, — велел двоице перворанговых Макс. — Олег остаётся с вами. Ну а мы пойдём займёмся уродцами... Настя — иди разведывать дальше, с этим разберёмся сами.