В центре помещения на высокой подставке находился ларец, освещенный установленными в круг магическими факелами. На мгновение Вадиму показалось, что отбрасываемые тени шевелятся как-то неестественно. От них веяло угрозой, интуиция кричала об исходящей опасности. Ли Хо подошел к очерченному светом кругу и негромко произнес гортанную фразу, тени на миг взвились и опали.
- Мы можем войти, - произнес он.
Втроем они подошли к ларцу, Ли Хо протянул руки и, на секунду замерев, открыл крышку - в ларце лежал кинжал. Вадим сразу узнал его, ведь именно им он уничтожил вампиров, когда Роман устроил ловушку.
- Губитель, - негромко произнес он.
- Избавитель, - удивленно сказал Афоноис.
- У него многих имен, - сказал Ли Хо. - Вампиры называют его Губитель, но для многих людей в тёмные века он был символом избавления от власти кровожадных тварей.
- Учитель, вы никогда не говорили, что обладаете столь древним артефактом, - произнес Афоноис.
- Я не владелец, а просто хранитель. Кинжал выкован в глубокой древности на заре человечества для защиты от потусторонних порождений, хлынувших в наш мир, - наставительно произнес Ли Хо.
- Но ведь кинжал был утерян после Великой битвы? - поинтересовался Афоноис.
- Как ты видишь, он здесь, в нём просто не было необходимости, - ответил Ли Хо.
- Десятки поколений магов и кровососов искали его, и все безрезультатно. Ведь, по преданию, он может не только уничтожить любое существо, но и вернуть в этот мир изначальное зло - перворожденного вампира.
- И имя ему - Носферату, - добавил Ли Хо.
- Согласно одной легенде, Изначальный выжил после ранения этим кинжалом, -сказал Афоноис.
- Ты неплохо изучил наследие кровьсосущих, но это просто легенда, не имеющая под собой подтверждения. Если говорить фактами, то Носферату был повержен, и с тех пор его никто не видел. Как бы то ни было, кинжал исполнил свое предначертание.
Вадиму быстро надоело вслушиваться в диалог наставников, к тому же любопытство снедало его. «Мне всегда было интересно, что за руны нанесены на лезвии», - спросил он.
Собеседники отвлеклись, и Ли Хо, усмехнувшись, произнес: «Как и обычный кинжал, серебряный может быть использован в качестве оружия. Хотя для боя он и не предназначен. Это скорее сувенир, но в бою с порождением тьмы он становится поистине смертоносным, причиняя врагу непоправимый вред. Это примерный перевод, руны столь древние, что можно только догадываться, когда и кем они были начертаны...».
- Учитель, с этим кинжалом мы станем великими борцами с тьмой и избавим человечество от давнего врага, - мечтательно произнес Афоноис.
- Совершенно мудрый никогда не считает себя великим, поэтому он может стать действительно великим. Великим свойственно милосердие. Слышали когда-нибудь, что это? - поинтересовался Ли Хо.
- Милосердие? Хм-м-м! - задумчиво произнес Вадим. - Я всегда превыше ставил справедливость, поэтому не отступлю от принципов и на этот раз - поступлю справедливо. Коль вампиры были милосердны к Андрею, то и я буду милосерден к ним. Какою мерою меряют, той и им отмерено будет.
- Во-о-о, и я о том же, - улыбаясь, сказал Афоноис. - Учитель, мы хороших вампиров в хороших гробах хоронить будем, ну а плохих - в плохих. Всё по справедливости.
- Меня интересует другое. Почему мы воюем с вампирами каким-то допотопным вооружением. Доспехи, кинжалы - что мешает изготовить серебряные пули и перестрелять их? - задумчиво произнес Вадим.
- Вот и мы и подошли к основной теме нашего разговора, - ответил Ли Хо. - Вампиров осталось очень мало, их счет идет на сотни, они вымирают.
- Сотни кровососов! - возмущенно воскликнул Афоноис. - Это ведь тысячи человеческих жертв ежегодно.
- Жалкая часть от числа погибших под колесами автомобилей. Примерно столько же ежегодно умирает от нападения акул. Ни с теми, ни с другими ты не ведешь непримиримую войну, - парировал Ли Хо.
- Не отступаем от сути обсуждения, - вмешался в разгорающийся спор Вадим.
- Никто не использует против вампиров огнестрельное оружие по ряду причин. Во-первых, как я уже говорил, они малочисленны и не доставляют особых хлопот.
- Да уж, - угрюмо перебил наставника Афоноис.
Ли Хо не поддался на провокацию и, смерив рыжего высокомерным взглядом, продолжил: «Во-вторых, это никому не нужно, так как я или Афоноис легко расправимся с несколькими десятками, а против высших не уверен, что это поможет. В-третьих, мы - выходцы из глубины веков, во времена нашей молодости люди скакали на лошадях, стреляли из луков, и это наложило отпечаток на наше мировоззрение».