В этот миг появился Высший, он просто смел меня. Я ничего поделать не мог. Слишком много потратил сил в бою со свитой. Вампир знал о причинах, побудивших меня прийти в их логово, поэтому убивать не стал. Он взял с меня нерушимое обещание никогда не приходить более.
Закончив свой рассказ, Афононис умолк. Пальцем ноги он вычерчивал на песке замысловатые руны. Наконец, вспомнив, что он не один, Афоноис внимательно посмотрел на Вадима и произнес: «Сдается мне, мой молодой друг, что речь глубокочтимого Ли Хо не произвела на тебя должного впечатления, и ты решил поступить по своему».
- Я друга бросить не могу, мне нужно знать, что произошло.
- У меня оснований нарушить пожелание учителя нет. Да и проникнуть незваным в обитель, не нарушив данное слово, я не в силах.
- А если нарушишь?
- Меня ожидает незавидная участь, поверь мне. Ты как-то оделся больно по-походному, далеко собрался?
Вадим улыбнулся и показал раскрытую ладонь. Спустя мгновение, на ней возникли обломки кинжала, подобранные в обители Идеры. В другой руке матово блеснули патроны. Есть у меня пара знакомых гномов, мастера на все руки. Хочу перед дружественным визитом к Магистру к ним заглянуть. Кинжал нужно починить и патроны истинным серебром снарядить.
- Ловко у тебя этот фокус с предметами получается, - сказал Афоноис. - Вернешься, научишь?
Вадим лишь кивнул. Сжав в руке обломок кинжала, он небрежным движением открыл портал и исчез.
VI Тайные тропы Авалона
Вадим, слегка поеживаясь от вечерней прохлады, вновь стоял возле зиккурата. Путь до Вольного града предстоял неблизкий, а времени не было. Поэтому придется рискнуть и воспользоваться Тайными тропами.
«Доспех», - Вадим в очередной раз порадовался своей гениальной идее, позволявшей облачаться мгновенно. Хотя освоить этот навык стоило немалых трудов.
Перехватив посох поудобнее, он прочитал заклинание и шагнул на безжизненную землю. Наставник предупреждал его об осторожности, но придется рискнуть, и Вадим сошел ещё на один уровень. Глубже не стоит, можно и заблудиться. Определившись с направлением, Вадим уверенно зашагал в нужную сторону.
Ориентироваться на Тайных тропах можно несколькими способами. Вадим освоил самый простой. Перемещаясь по известным маршрутам, он выискивал знакомые ориентиры. Сейчас ему нужно повторить путь, по которому он ранее прошел с эльфами. Если все пройдёт успешно, то к вечеру он будет у друзей. Пару раз он сбивался и был вынужден подняться на уровень выше. Вскоре у него появились спутники, он не сразу заметил, что по его следам идут большие рыжие муравьи. С каждой минутой их становилось все больше и больше. Вадим не придавал их присутствию особого значения, пока они не набросились на него.
Кованые ботинки пришлись муравьям не по вкусу. Вадим продолжил свой путь, насекомые лишь противно хрустели под его ногами. Так продолжалось до тех пор, пока один из них не проник под доспех. Вадим закричал от укуса и с криками ярости принялся топтать ненавистных насекомых. Но особого успеха не достиг, их становилось все больше и больше. Они настойчиво лезли в сочленения доспеха, и боль становилась всё нестерпимее.
В отчаянии Вадим бросил себе под ноги огненный шар, мощным взрывом заклинателя аж подкинуло. Находившихся поблизости муравьев разметало во все стороны. Доспех защитил не только хозяина, но и насекомых пробравшихся под него и жалящих всё сильнее. Пытаясь спастись, Вадим поднялся на уровень выше. Муравьи последовали за ним. Тогда он принялся спускаться. На третьем уровне стало гораздо прохладнее. На четвертом он ощутил холод, который мгновенно пробрался под доспех. Муравьи оцепенели. В надежде избавиться от паразитов Вадим рванул ещё глубже.
Вскоре он оказался в ледяной пустыне, вокруг бушевал снежный буран, то и дело норовивший сбить его с ног. Темнота вокруг была непроглядная, Вадим мгновенно утратил чувство направления. Холод пробрал его до костей. Надеясь сориентироваться, Вадим зажег огонек на навершии посоха и осмотрелся. Со всех сторон его обступал зловещий туман. «Пора выбираться», - мелькнула запоздалая мысль. Вадим попытался сдвинуться с места, но металлические подошвы успели пристыть ко льду.
Туман вокруг него стал сгущаться, затрудняя движения. Краем глаза Вадим заметил, как из темноты к нему потянулись какие-то щупальца. Перед глазами возник образ Ли Хо - покачивая головой, он в своей философской манере произнес: «Поспешность приводит к раскаянию, а осторожность...».