Времени обдумывать сказанное мудрецом не было. Колдун решил действовать по наитию. Ударив посохом в землю, он активировал Огненный Вал. Заклинание, которое едва не погубило его несколькими месяцами ранее в битве с орками, он освоил быстро и считал одним из сильнейших в своем арсенале. Огонь разогнал туман и осветил Нечто, прятавшееся в темноте. Неведомое Вадиму существо представляло собой клубок щупалец, его тело скрывала темнота. Щупальца метнулись навстречу пламени и поглотили его. Вадим, сделав несколько круговых движений посохом, метнул огненный шар. Нечто поглотило его, как кусочек льда в горячей воде, шар бесследно истаял.
«Лучше быть живым трусом, чем мертвым храбрецом», - подумал Вадим. Огненный круг растопил лёд под его ногами, и он бросился бежать. «Вверх, только вверх», - пульсировала в голове Вадима спасительная мысль. Нечто рвануло вслед за ним. Вадим слышал, как за его спиной оно с хрустом проламывало грани реальности.
Приближаясь, неведомая тварь буквально высасывала из Вадима жизненные силы. На верхних уровнях в безжизненной пустыне в жарком климате оно чувствовало себя не столь комфортно. Издав душераздирающий крик, от которого у Вадима едва не лопнули барабанные перепонки, странное существо прекратило погоню.
Совершенно измученный, Вадим буквально рухнул во дворе собственной усадьбы, прямо перед входом в кузню. По своему обыкновению, ругающиеся гномы не сразу заметили его появление. С трудом поднявшись, Вадим сделал несколько шагов и, облокотившись о дверной косяк, просипел «воды».
Гномы замолкли на полуслове и уставились на него, как будто увидели призрака. Из оцепенения их вывел повторный окрик Вадима. Один из гномов подбежал к Вадиму и помог ему усесться на скамейку, второй протянул ковш с водой.
Переведя дух, Вадим протянул Степану обломки кинжала и спросил: «Сможешь сделать такой же?». При виде кинжала гномы вздрогнули.
- Тьма, - молвили оба негромко.
- Такой же не смогу, - сказал Степан.
Ляксей отвесил брату подзатыльник: «Я тебе дам не смогу, всё он сделает. Прослежу лично, Вадимушка, не сомневайся».
- Такой же не смогу, - упрямо повторил Степан.
Ляксей готов был броситься на брата с кулаками, но Вадим остановил его.
- Я лучше сделаю, - сказал Степан, рассматривая обломки. - Для чего он?
- Против порождений тьмы, - уклончиво ответил Вадим.
- Отдыхай, Вадим, к утру готово будет.
- Вот ещё, - Вадим передал Степану горсть патронов. - снарядите их серебром.
- Это вон бестолковый сделает, - буркнул Степан, нарочно просыпая патроны мимо подставленных ладоней брата.
- Чегой-то сразу бестолковый! - взвился тот.
Вадим махнул рукой на разгорающуюся между гномами свару и пошел отдыхать. Рано поутру он проснулся от криков во дворе. Подойдя к окну, он увидел обычную картину. Орчонок с визгами убегал от гномов, которые, громко ругаясь и топая, пытались его поймать. За всем этим безобразием с вершины своей безмятежности взирал Злодей. Пробегая мимо него, орчонок на мгновение спрятался от гномов и еле уловимым движением что-то ему передал.
Вадим решил вмешаться, пока дело не приняло печальный оборот. Открыв окно, он выпрыгнул во двор и громовым окриком «всем оставаться на своих местах» прекратил зарождающуюся вакханалию.
- Что произошло, - грозно спросил Вадим.
- Милорд, оны похитили Ваш кинжал, - робко ответил один из гномов, чёрт его разбери какой. Гнев затуманил разум Вадима.
- Похищен мой кинжал! - от ярости глаза Вадима полыхнули молниями. Внезапный порыв ветра распахнул окна и обрушил строения. Звон разбитого стекла и крики пострадавших слились в одно целое. Переглянувшись, гномы боязливо потупили взор. Раскат грома был предвестником молнии, ударившей в землю в нескольких метрах от кузницы.
- Именно так, милорд, Степан выковал всё, как вы и сказали. Мы оставили его остывать, дабы поутру нанести руны, - говоривший обличительно указал пальцем на орчонка и Злодея, а после добавил: «Они всё испортили!».
«Значит это Ляксей» - мелькнула мысль. Обращаясь к Степану, Вадим спросил: «Так всё было?».
- Дык..., - по своему обыкновению Степан, волнуясь в предвкушении возможного наказания, не смог членораздельно связать свою мысль и просто кивнул.
- Кинжал, - сказал Вадим и протянул руку.
- У меня его нет, милорд, - залопотал орчонок, показывая чумазые ладошки и кивая на гномов. - Эти вон, небось, стырили.
- Кинжал, - раздражаясь, произнес Вадим и протянул руку Злодею.
Под пристальным взглядом Злодей преклонил колено и отдал Вадиму клинок. Рассмотрев кинжал, раздраженный Вадим сказал: «Что это, идиоты! Где мой клинок!».
За плечами Вадима стал вырастать чёрный смерч. Испуганно гномы в голос закричали: «Всё сделано в лучшем виде. Металл был слишком хрупкий, мы укрепили его мифрилом, теперь его крепости позавидует любой...».