— Я могу приходить реже…
— Сконцентрируйся на поднятии по лестнице, как Мао Ань. Я скоро собираюсь сдать экзамен у Руан Рита и догнать вас. Ты же не хочешь быть последним…
— Мао Ань поднялся… — перебил его Ли Тай Ло.
Жу Го потребовалось некоторое время осознать сказанное. Поднялся…
— Когда?
— Пару дней назад. Не хотел тебе говорить, вдруг ты расстроился бы. Я вот расстроился. Не мог подождать что ли…
Было бы эгоистично задерживать Мао Аня из-за них, но почему ему тогда так тяжело на сердце.
— Фу Тянь поднялась? — тихо спросил Жу Го, и собеседник кивнул. Что-то было не так.
Но он не отступил и все же смог уговорить брата больше не приходить, уверив его, что они должны встретиться на верхнем уровне.
— Знаешь, по сравнению с этой дырой, тренировочный зал — это верхний уровень. — усмехнулся Ли Тай Ло напоследок, перед тем как уйти.
И он был прав. Это место было настоящей дырой и Жу Го умудрился заболеть в ней. Уже пару дней его трясло от температуры. Этого не произошло, если бы он пил больше эликсира, но он продолжал отдавать его Сюэ Го.
Это добряк оказался мерзавцем. Самые старшие получают эликсир для тренировок? Он просто выпивает всё сам. Нет никакой очереди. Он даже не тренируется, надеясь просто максимально усилить своё тело, пока его не выперли из учеников в обычные работники.
Но что он может? Бронзовые змеи на предплечьях не оставляют сил, а у наполненного эликсиром парня их полно.
Прозвучал колокол. Раньше его было едва слышно, но сейчас слух привык распознавать его.
Вот пришёл голем. Почему-то всегда истукан подходил первым к нему. Не имело значением стоял ли Жу Го у входа или у самого дальнего угла пещеры.
Заветная жидкость оказалась у него в руках и не дожидаясь остальных, Жу Го опустошил бутылёк. Никто и не заметил этого.
Но вот пришёл, как всегда, улыбчивый Сюэ Го. Как небеса могли наградить такого человека столь добрым лицом. Жу Го даже засомневался в своём решении, но шаг сделан и дороги назад нет.
— Хэй, Жу Го! — парень, как всегда, положил ему руку на плечо. — Слышал, твой брат поднялся на верхний уровень, поздравляю! Когда у меня наконец получится подняться, я передам, что ты скоро присоединишься к нему.
— Пожалуй, сделаю это сам. — сказал Жу Го и показал собеседнику пустую склянку.
— Ты чего? Забыл, что у нас очередь? Нехорошо поступать так с остальными. — Он удивился, как Сюэ Го даже не дёрнул бровью. — Но это ничего, не извиняйся. Но не забудь в следующий раз…
Жу Го стряхнул с себя чужую руку и повернулся к обманщику лицом.
— Я не забыл, Сюэ Го. Больше ты не получишь мой эликсир.
Он высказал всё, что думает об этом мошеннике и его грязной собачьей натуре. По ходу этого, лицо Сюэ Го покраснело, а вокруг собирались остальные дети.
Но всему хорошему приходит конец. Когда Жу Го закончил, Сюэ Го выкрикнул
— Шлюшье семя, бунтовать вздумал?! — разъярённые удары посыпались на Жу Го.
Ослабленный змеями, он не мог победить в этой схватке, но он долгие тренировки и медитации позволили ему ответить. Он познал ту ярость, с помощью которой смог победить Ляо Гуантина и покорил её. Главное, не убить никого опять, но браслеты вроде держаться крепко.
И хоть он явно проигрывал, несколько зубов выбить у противника получилось.
И даже более приятно было то, что не он один дрался. Приспешники Сюэ Го, наиболее старшие нарушители хотели помочь своему другу, но им помешали другие дети. Даже червь обернётся, если его долго обижать.
— Я убью тебя. — рассвирепевший от унижений, Сюэ Го повалил его и стал вбивать в камень пещеры. Жу Го захлёбывался кровью. Он действительно убьёт его.
Но к счастью, кто-то снял с Жу Го тушу противника. Смахнув кровь с глаз, он голема пришедшего ему на помощь.
Двухметровые истуканы быстро утихомирили все стороны и даже тогда они не ушли. Только тот, что раздавал эликсиры, забрав пустые бутылки, удалился на верх.
Рядом с Жу Го оказалось шесть избитых в кровь детей. И было ясно, что эликсир они больше отдавать не будут.
— Уроды… — многозначительно сплюнул один из них в строну шайки старших.
— Жди третий проступок, урод. — напоследок крикнул Сюэ Го.
Спасли они клубком. Будто это защитило бы их от внезапного нападения. Ха! К счастью, големы так и не ушли. Жу Го, несмотря на постоянную духоту в пещере и то, что он лежал в гурьбе тел, морозило.
Лихорадка усилилась и вместо снов к нему пришли галлюцинации. Он сражался, сначала с Сюэ Го, затем с Ляо Гуантинем. Потом после череды кровавых побед пришла очередь Руан Рита. И его он тоже победил.