Дело оставалось за малым: дождаться нужного момента.
Альбус, естественно, дураком не был, себя очень любил, а потому на рожон не лез. Он почти постоянно находился на территории Хогвартса, путешествовал редко, применяя все возможные средства для сохранения себя живым и здоровым, и даже в замке не снимал щиты, спасающие от почти любой угрозы.
Однако была у мага маленькая слабость: он любил постоять у окна в директорском кабинете, оглядывая окрестности.
На первый взгляд, ничего полезного извлечь из этого было нельзя: личные щиты мага плюс щиты замка… Однако именно для решения этой проблемы и нужен был Радужный Змей. Высший лоа, почти бог, он обладал чудовищным могуществом и за соответствующую плату мог это самое могущество применить.
Бокор связался с духом, и дальше все пошло по тщательно разработанному сценарию.
Дамблдор, вернувшись с нудного мозговыносящего заседания в Министерстве, решил проветрить мозги, полюбовавшись природой, и подошел к тщательно надраенному домовиками окну. Змей, выполняя условия сделки, снял все щиты на тридцать секунд, не позволяя сработать тревожным чарам. Рэмбо, залегший на холмике за границей контролируемой Хогвартсом территории — почти два километра — в обнимку с этим чудом оружейной мысли, которым можно было сбивать танки на подлете и отстреливать мамонтов на завтрак*, выпустил все десять снарядов — пулями назвать это было нельзя — в цель.
Ошметки и запчасти мага разлетелись по всему кабинету. Пули, на которые было наложено специальное заклинание, быстро превратились в ржавую пыль. Обалдевшую от преждевременной гибели, явно не входившей в планы мага, душу принял в свои тесные объятия Радужный Змей. Бвене с Косингой, пожав наемнику руку, вручили ему номер счета с заранее переведенным вознаграждением и отправили портключом восвояси.
А сами направились к Малфою получать еще одно вознаграждение за труды, предложенное Пожирателями.
Дневник и Чаша быстро перекочевали в недра заранее приготовленного сундучка, бокор тут же направился домой с трофеями, а Косинга, на которую Снейп пускал слюни, осталась у Малфоев ждать сигнала — забирать филактерию Дамблдора требовалось по горячим следам.
Уже через полчаса Косинга, вместе с членами Попечительского совета, стояла в кабинете, с удовольствием любуясь делом почти что рук своих. Оставленная Змеем метка подмигивала, указывая местонахождение филактерии. Проинструктированные маги заслонили ее широкими спинами, Косинга подхватила со стола делюминатор, в котором и таилась сделанная по всем правилам филактерия. Расчет мага был прост и надежен: делюминатор, похожий на зажигалку, лежал в кучке мелочей, не привлекая внимания. После гибели мага он гарантированно доставался по завещанию тому, кого Дамблдор выбрал для своего воскрешения. Да даже если б его спер кто-то жадный, и то хорошо — идиотов не жалко. Да и понять, что это на самом деле, невозможно — сделанная по всем правилам филактерия была необнаружима подавляющим большинством чар и средств.
Но теперь планы мага не сбудутся, да и вообще его ждет расплата за все его грехи.
А после, пользуясь тем, что ночь, ученики спят, а все преподаватели стянулись к кабинету, Косинга прогулялась на восьмой этаж за диадемой, не оставив Волдеморту ни единого шанса на возрождение — с медальоном теперь можно будет разобраться дистанционно.
Пока Отдел Тайн изображал кипучую деятельность, мисс Палпатин провела пару ритуалов, снимая с бывших Пожирателей метки — она не хотела, чтобы знаки с рук сошли сами собой после уничтожения крестражей — деньги маги предлагали отличные, и не только их.
Покончив с делами, Косинга попрощалась с англичанами, не обращая внимания на едва не скулящего Снейпа, и вернулась домой, прихватив бонус — Добби. Прекрасный материал для переделки.
Возвращаться в Англию, этот застойный клоповник, она не собиралась. Как, впрочем, и ее сыновья. Разбираться с наследством Поттеров они тоже не хотели — это проблемы англичан. А у них теперь своя жизнь, в которой настырным лаймам нет места.
***
— Ах, простите! — жгучий брюнет, высокий и стройный, одетый по лучшей гангстерской моде тридцатых годов, рассыпался в извинениях, ловко дернув за хвост рубинового аспида, активно домогающегося левой туфельки Косинги. Змею намотали на руку, как браслет, невзирая на негодование последней. Косинга подняла бровь: ее таким было не удивить, особенно после стажировки на Гаити. — Вы понравились Штучке.
— Он просто прелестен, — заверила красавчика Косинга, оценив костюм в узкую полоску и лакированные штиблеты. Змея польщенно зашипела.
— Позвольте представится: Мортимер Аддамс.
— Косинга Палпатин.
Аддамс припал на колено и облобызал протянутую ему руку с перстнем-черепом на пальце. Следующие за матерью в фарватере Ашла и Боган ревниво переглянулись. Волди и Дамби, тащившие покупки, набычились, воинственно растопырив уши.
В темных глазах Аддамса вспыхнул нешуточный интерес.
— Прекрасная работа! — с чувством выдохнул он. — Ваша?
— Да, — сверкнула улыбкой Косинга. — Личная разработка!
— Можно посмотреть поближе? — восхищенно протянул Аддамс. Змея под шумок тихонько соскользнула на брусчатку, но была тут же поймана бдительным Боганом. Мальчишки переглянулись, позволяя матери с неожиданным поклонником пройти вперед.
— Ты, чешуйчатое! — зашипел Боган, намотав аспида на кулак и наставив на него «вилку» из пальцев. — Еще раз так полезешь, пасть порву, моргалы выколю! Ясно?!
Змея сглотнула и бешено закивала, преданно тараща глаза.
— Вот и ладушки, — тут же погладил ее по головке Боган. — А теперь давай, колись, рассказывай про своего хозяина. Мы хотим подробностей!
Аспид тоскливо покосился на спину увлеченного беседой хозяина, вздохнул и тихонько зашипел. Жить еще хотелось. А то мало ли…
— Вы говорите по-французски?! — донеслось до мальчишек восторженное.
— Оui, mon ami.
— Мa chérie!
— Что-то у меня плохое предчувствие… — протянул Боган, переглянулся с братом и заспешил вперед. Думы его одолевали очень нехорошие.
***
Косинга с удовольствием оперлась на руку галантного кавалера. Мортимер с юмором рассказывал о своих странствиях в джунглях Амазонки и вынужденном визите к племени людоедов, которого последние не пережили. Вполне естественно: потомка семьи черных магов не так-то просто засунуть в котел.
Мортимер Косинге сразу понравился: умный, обходительный, обаятельный. И очень сильный. А главное — верный. Такой не выгонит из дома. Такой будет рядом всегда — ведь у них общие интересы.
Это стоило обдумать.
И не только.
Пора было расширять горизонты. Сын-блондин у нее уже есть. Брюнет — тоже. В коллекции недоставало рыжего, которому она передаст не только гены, но и владение Силой. В конце концов, приятно осознавать себя основательницей династии, чье имя, она уверена, будет греметь в веках и займет подобающее место.
Она — Палпатин, и все будет именно так, как она решила, ведь предчувствия у нее… Самые положительные!
*Barrett M82. Это дальнобойная высокоточная полуавтоматическая винтовка, считавшаяся самой дальнобойной винтовкой в мире долгие годы. Разработали оружие в 1982 году.