Вторая, царапая деревья, искала меня и Крюгера. Охотник пригнулся и, продолжая движение, вытащил клинок, отсекая ручищу. Времени на передышку не было, ведь мутант сам выскочил из едкого дыма, но сразу встретился с моим кулаком и прокатился по земле. От ищейки Охоты совсем ничего не осталось, казалось, теперь он полностью состоял из бурлящей массы. И глаза… Всепожирающий покрыл тело десятком глаз разного размера и формы. Наша команда вполне могла дать мутанту бой на равных, но недостаток слаженности сыграл злую шутку, ведь когда я занес кукольную руку для еще одного рассекающего, Герта начала петь.
— Ра-а! — схватился я за голову от жуткой мигрени, потеряв контакт с эссенцией.
— ХА! — еще одна длинная рука вырвалась из плеча мутанта, вдарив мне в грудь.
— Герта, не пой! — понял Джон, что её магия слабо действует на оживший кошмар.
— Простите, — отступила девушка, уклонившись от плевка коричневой жижи.
— Давай, дерьмо, я здесь! — отвлек на себя внимание Крюгер. Выхлоп из маски, полная концентрация на недоволке.
И пока я приходил в себя, охотник вновь демонстрировал нечеловеческую реакцию, отсекая и отстреливая новые попытки зацепить его плащ. Сражение нельзя затягивать.
"Нужно убить аватар, пока он не отделился от тела!"
Предательская мысль все еще терзала мой разум: “Взять божка живым”, — но, когда его когти оцарапали грудь Джона, пробившись через лист металла, дух товарищества все же взял верх. Новым прыжком я спас Крюгера от очередных отростков.
— Вместе! — прорычал я.
Бегу вперед, помогая руками, над мордой свистят зеленые пули, покрывая живую массу кислотными ожогами. Перекачка, всплеск Берсерка! Удар! Точное попадание полосует мерзкую морду, но этого недостаточно! Хватаю склизкую голову и тяну изо всех сил. Джон, не медля, приближается и одним движением расправляет хлыст, обматывая вытянувшуюся шею гниющего аватара.
— Ха-а-а! — Маска пышет паром, как паровоз, её хозяин, сопротивляясь силе мутанта, тянет на себя.
Натяжение резины, шипучая смесь разъедает кожу, отдавая тошнотворной вонью, мышцы руки напрягаются. Всепожирающий, понимая, что вот-вот лишится головы, пытается вцепиться в меня, но шея уже рвется. Я уже не тот волк, которого ты знал, недоносок, я сильнее, гораздо сильнее любого твоего монстра!
— Сдохни! — Морда врага сдавливается под моим натиском.
— Скоро... — успел прокряхтеть он, — увидимся...
Рывок! Хруст костей, чавканье плоти, брызги темной крови фонтаном во все стороны. Делаю несколько шагов назад, держа в когтях кусок обмякшего близнеца. Бурление жижи прекращается; опав на землю кучей дерьма, тело, потеряв две головы, падает на колени и камнем плюхается в месиво, утонув в нем наполовину.
Выдыхаю пар.
— Есть, — бросил кнут Крюгер. — Герта? — обеспокоенно оглянулся он.
— Я тута! — выглянула ведьма из-за дерева, продолжая стряхивать с себя остатки гнили.
Крюгер расслабленно выдохнул, повернув вентиль, и, подобрав с земли револьверы, крутящим движением вернул их в кобуру.
А я продолжал смотреть в закатившиеся глаза убитого мутанта. Сучий потрох оставил меня, не ответив ни на один вопрос, но еще больше распалив очередными угрозами. Чего он добивается? С самого начала он вновь и вновь делает это. Зачем? Раздосадованно я кинул оторванный кусок под ноги Джону.
— Заказ выполнен. — Берсерк не утихал. — Где место встречи?
Крюгер посмотрел на убитого и на меня, кивая Герте, чтобы подобрала трофей.
— Хорошо, что этот был измотан, будь дикий посильнее… — пронзила она острием нёбо оторванной головы.
— Не ожидал, что это будет мутант, — окончательно восстановил охотник дыхание. — Не зря мы тебя взяли...
— Место, Крюгер! — оскалился я, топнув лапой. Герта также остановилась, понимая, насколько я зол.
Глаза в глаза.
— От дороги в сторону солнц, идем вместе, — кивнул мужчина.
— Хорошо... — и я пошел в указанном направлении.
А позади слышал:
— Ты как? — осматривала Герта рану Джона.
— Жить буду, — вколол он в шею шприц.
— А вот я вся изляпалась! Бр-р-р! — стряхнула она с пальцев вонючую массу.
— Выглядишь как всегда...
— Ох и льстец! — не поняла звуковая, что это был не комплимент.
Два года назад
— Да! Ха-ха! Выкусите, недомерки! — веселился Атро, уже полдня доставая всю клетку.
— Какой же он шумный! — раздражался Такр.
Через несколько недель после демонстрации способностей и пары боев, в которых также участвовала Ави при поддержке чемпиона, именно Атро выпала возможность особого боя, что смог бы вывести его в нормальные комнаты. Ударный волк участвовал во всем подряд, особенно в смертельных схватках, хотя, по словам Риота, даже чемпионы были не в восторге от завышенной самооценки этого волка.
— Странно это, — прошептала Айвори.
— Ты что-то знаешь? — поднял бровь пустынный вервольф, понимая, что альбиноска имеет преимущество в получении информации из-за своей дружбы с лисом.
— В том-то и дело... — надула она одну щеку. — Этот бой… Никто ничего не знает. Ни заказчика, ни противников. Такое ощущение, что эта личная прихоть Бэроу.
— Лорд знает все обо всем, не удивлюсь, что он выбрал Атро как твоего главного врага, — пожал плечами собеседник. — И нарушь ты договор, выходя на смертельные поединки, то уже давно бы не сидела тут.
— У меня плохое предчувствие, — посмотрела белая на Атро. Она должна была ненавидеть его, испытывать злость за то, что он попытался сделать, но вместе с тем она понимала, что, несмотря на его злую натуру, он такая же марионетка, как и все здесь. И главный кукловод начал новую игру.
— Завидуешь? — улыбнулся Атро, заметив взгляд Айвори.
— Думаю, что ты дурак, — хмыкнула белая.
— Не бойся, я помашу тебе ручкой из комнат, ха-ха-ха!
Тем временем Бэроу самодовольно подписывал распоряжения по оплате новым охотникам из дальних корпусов, что дезертировали или были уволены, и предвкушал сегодняшний вечер.
— Вы уверены, что сработает? — спросила Митри.
— Сработает, еще как сработает, — остановил он перо. — Все как один говорят про особую харизму нашего маленького белого бриллианта, — потянулся мужчина. — Хороший хозяин не губит, но позволяет расцвести талантам.
— Вы как будто хотите, чтобы Айвори была лидером в загоне.
— Так и есть, дорогуша! — обмакнув перо, другой рукой лорд протянул через стол особый заказ для одной из самых влиятельных аристократок Черной Земли.
Охотница взяла бумагу и начала читать. С каждой строчкой её глаза расширялись все больше.
— Сколько-сколько? — не поверила она сумме, указанной в бумаге.
— Да. — Еще одна улыбка. — Новый кавалер госпожи Антуанетты хочет устроить грандиозное шоу для своей дамы, и для этого нам нужен сработавшийся отряд. Такого я раньше не делал, и из уже имеющихся чемпионов слаженного братства не собрать. А вот новички… — капля чернил разбилась о стол. А Бэроу еле-еле сдерживал смех. — Новая форма представлений! Хе, я уже предвкушаю это! — обмакнул он мизинец в кляксу. — А пока надо подготовиться, — вытер лорд черноту о белый платочек. — И еще скажите Кормаку, чтобы докладывал мне о всех передвижениях Расти.
— Зачем, господин?
— М-м-м… — игриво стрельнул глазами мужчина. — Рычагов давления все больше. Именно поэтому мы собираем молодых и неокрепших: гормоны, чувства, порывы сердца…
Глава 15 Волк волку
Одно из солнц начало медленно тускнеть, серые облака — все больше затягивать небо. Волчье нутро чувствовало приближение грозы, и некоторые вервольфы уже начали сильнее втягивать воздух через нос — маленькая дань животным инстинктам.
— Будет дождь, — посмотрела Ави на верхние щели-окна в стене.