— Ра, — чуть пошевелился монстр в тесной клетке, хватая зубами лакомство. Двойной ряд зубов быстро перемолол пищу. — К-какое небо сегодня? — отправил он мысль.
— Ни оболочка, яркие светила греют, но скоро наступят холода, — присела на корточки Ави.
— Ясно… — Еще кусок исчез в большой пасти.
— Уже скоро, — кивнула волчица. — Скоро ты сам это увидишь.
— Хе! — Вялый смешок. — Т-ты мой вожак, я буду ждать столько, сколько нужно. — Искра надежды в лице альбиноски — вот и все, что поддерживало искалеченный разум. Позабывший свое имя готов был в любой момент прорычать свой последний клич в её честь. — Будь аккуратней... Мэбель м-может прочитать мои воспоминания.
— Да, я знаю, — ухмыльнулась Ави, ведь тайная ведьма лорда оказалось еще более загадочной, чем можно было представить. С ней что-то было не так. Помимо фальшивой охотницы она притворялась кем-то еще, а кем, предстояло выяснить. — Слушай, я тут подумала над нашим последним разговором.
— Про имя? — вновь закрыл глаза полумутант.
— Ага. Как тебе имя Рокото?
— М-м-м… — Одно веко снова поднялось. — Почему оно?
— Это сочетание магического наречия. Дословно оно означает Свободный, — взяла волчица ведро, выпрямившись в полный рост.
— Хе-хе! — хриплый смех отдался эхом от стен. — Мне нравится.
— Тогда до завтра... Рокото, — прикоснулась Ави к его носу.
— Р-р-р… — зарычал зверь, услышав новые шаги в казематах. Но знакомый запах быстро успокоил обоих.
— А-Ави? — скромно произнесла Расти. — Кхм, так и думала, что ты тут.
— Бэроу? — выдохнула Айвори.
— Да, он хочет тебя видеть, — кивнула лиственная, одновременно поздоровавшись со зверем в клетке. Расти почти не изменилась за два года, разве что теперь носила более открытую одежду, чтобы радовать возлюбленную. И гардероб Тай стал её гардеробом.
— Пойдем.
Попрощавшись, волчицы двинулись к выходу, но на середине пути Ави взяла Расти за руку и, не сдерживаясь, чуть прижала лиственную к стене.
— Ави, — сперло дыхание у оборотнессы. Теперь она была ниже ростом на целую голову и каждый раз смотрела на белую, как ягненок, загнанный в угол. Только с той лишь разницей, что этот ягненок желал быть съеденным.
— Я проснулась, а тебя рядом не было, — улыбнулась Айвори, приподняв подбородок прижатой.
— Т-ты же... з-знаешь, — с трудом дышала она. — Я не могу долго оставаться в одной комнате.
— Мне грустно, когда тебя нет рядом.
Нескромное сплетение языков, обмен слюной, мычащий поцелуй в губы пронзил тишину подземелья. Ави полностью управляла любовницей, и со стороны казалось, что все, о чем бы ни попросила альбиноска, будет выполнено.
— Пожалуйста, — учащенно дышала Расти.
— Ладно-ладно. — Поцелуйчик в щечку. — Прости, у меня сегодня хорошее настроение.
— Я, — сдвинула колени лиственная, — вижу.
Покинув мрак карцера, на прощание альбиноска ущипнула любимую за попу, и улыбка волчицы-вожака погасла, когда взор ее упал на главное здание.
— Мерзкие девки, мало того что звери, дак еще и противоестественным занимаетесь. — скривился молодой охотник у входа.
Волчица не отреагировав, прошла до кабинета.
— Господин, чемпион Айвори здесь, — доложил охранник.
— Конечно, пусть заходит! — отпил кофе шоумен.
Поворот ручки, скрип двери, несколько шагов вперед.
— А! Радость моя! — улыбнулся лорд, постукивая ложкой по фарфору.
— Доброе утро, господин, — склонилась перед лордом Ави. Теперь и тени фальши не чувствовалось в этих словах, все эмоции были спрятаны глубоко внутри, под непроницаемой маской покорности. Они ждали… ждали своего часа.
— Не буду тянуть за хвост, — еще глоток. — Недавно был привоз молодняка. И среди них есть особо буйный. — Волчица просто слушала. — Он… Ха, представляешь, он даже напал на охранника! Ух, бунтарь!
Конечно, Айвори все это было известно. Практически все волки в форте знали альбиноску и склонялись перед ней как перед лидером. Начиная от обитателей загонов и общих комнат и заканчивая чемпионами, — кроме двух заноз, в числе которых была и высокая Рисита.
— Что требуется от меня?
— Сразу к делу? Как быстро ты выросла, дочка, — по-змеиному лыбился Бэроу.
От того, как сильно Ави сжала кулак, мизинец ее тихо хрустнул.
— Не перехвалите. — Добрая улыбка в ответ.
— В общем, я хочу устроить молодым показательную порку. Ты и бунтарь встретитесь на арене, покажи ему разницу, а потом им займется Фольган. — Чашка опустилась на блюдце. — Все просто.
— Поняла. — На стене висел совсем свежий портрет новой покровительницы форта, и Ави не могла не спросить. — Как поживает госпожа Антуанетта? — Время бесконечных расспросов прошло. Как бы волчица ни старалась смолчать, но постепенно выложила все, что знала про Аннет. С тех пор благородную было не видно.
— Интересный поворот судьбы увлек де Мари на поиски потерянной дочери. Я даже слышал, она нашла какой-то там след, но, сама понимаешь, это меня не касается.
"Прости, Ани, надеюсь, Клиф отправит эту мразь в бездну".
— Когда бой? — прозвучал новый вопрос.
— Прямо сейчас, дорогая, — закинул ногу на ногу Бэроу.
Айвори закрыла глаза, и промелькнувшие мгновения вырвались тяжелым выдохом. Глаза открылись.
Ставший до тошнотворного родным предбанник арены был испещрен вмятинами и следами когтей. Сколько волков прошло через него и сколько выжило? Это останется вечным вопросом, ответ на который девушка не хотела знать. Пребывая в одиночестве, она чувствовала присутствие охотников за другой дверью и думала, что Кормак, скорее всего, сейчас рядом с будущим врагом, пытается его образумить.
— Со мной тогда слабо работало, крепыш. — Поменявшийся с металла на кожу ошейник покинул шею. — Оборотни мало слушают. — Белая шерсть проступила на руках и ногах, клыки увеличились в размерах.
Цепи натянулись, ворота открылись.
Песок под ногами неприятно покалывал голые ступни. Волчица холодно смотрела на другой конец круглой арены, чувствовала взгляды новоприбывших, что наблюдали со стороны, в зрительской комнатке.
— Ра-а-а! — зарычал оппонент, обратившись в черного вервольфа. — Я не буду подчиняться! — Позади него несколько людей держали электрические орудия в ожидании, пока дверь захлопнется. На долю секунды промелькнуло грустное лицо Кормака: парень складывал цепи в мешок.
В последний раз Ави посмотрела на ложу, в которую только-только зашел Бэроу. И полностью сконцентрировалась на оппоненте.
— Говорить с тобой бесполезно, да? — спокойно размяла шею волчица.
— Ра-а! — бушевал оборотень. — Ты! Главная сука этого гадюшника!
— Сука? Оу, — размяла Айвори ноги, переступив с одной на другую. — Мне нравится твой настрой.
— Ра! — клацнул он зубами. Когти увеличились в размерах.
— Но, думаю, ты из тех, кто печется только о своей шкуре. — Легкий выдох.
— Я убью тебя, убью всех охотников! Я не покорюсь людям!
— М-м-м, — чуть наклонила голову Ави.
Приподняв руку, она поманила противника движением пальцев: "Иди сюда".
— А-а-а-а! — сорвался оборотень с места!
Быстро сокращая дистанцию, отталкиваясь руками, волк подпрыгнул, занеся лапу для рассекающего.
Удар! Ави с легкостью увернулась.
— Убьешь всех охотников? — ответный удар тут же угодил в морду бунтаря, выбив ему несколько клыков. — И какой у тебя план? М? — Абсолютное спокойствие.
— Кха! — сплюнул вервольф кровь. — Ра!
Град ударов обрушился на девушку. Они были быстрыми. Настоящая мясорубка заработала на полную. Но снова и снова Айвори уклонялась от них, изматывая соперника. Если бы не проступающие волчьи признаки, можно было бы подумать, будто простая девушка дерется на равных со зверюгой.
Удар! Блок! — остановила лапищу соперника Ави.
— В твоих движениях нет плана, — контратака снизу вверх сломала оборотню руку.