— А-а-а! — отступил он, держась за обвисшую конечность. Рана с выпирающей костью кровоточила, окропляя песок алым.
— Только ярость, глупая и несдержанная! — единым движением Айвори нанесла удар ногой по ребрам. Снова хруст костей. Немыслимая силища приводила невидимых зрителей в ужас и трепет.
— Я жду, волк! — смотрела волчица снизу вверх. — Как ты собрался бежать? — Новый удар кулаком в морду. Вервольф на мгновение потерял сознание, но белая схватила его за шерсть. — Как ты собрался вытащить своих братьев и сестер за собой? — Удар! Костяшки разбились в кровь. — Ты изучил форт? — Удар! — Знаешь пути отступления? — Удар! Удар! Удар!
— Х-х, — захрипел вервольф. Его морда опухла.
— Нет, ты ни черта не знаешь — и не думаешь. — Шаг назад. Хватка разжалась.
Бунтарь упал вперед, успев выставить руку как опору.
— Хр-р. — Красные глаза стали мокрыми. — Не знаю... Я не знаю...
— А вот я знаю, — отправила она мысль.
Побежденный, истекая кровью, поднял взгляд. Немая картина: оборотень, стоя на коленях, смотрел на альбиноску. Мысли его путались, жгучая боль наполняла все тело.
— Я... — пытался он что-то сказать.
— Уйми свое эго, заткнись и жди, — повелительным тоном велела Айвори. Она даже не вспотела.
— Хр-хр. — Кровь, смешиваясь со слюнями, тягучей массой свисала вниз. — Да, — уступил он перед сильной. А вопрос "кто она такая?" был последней мыслью, прежде чем сознание оставило бунтаря.
Ави, развернувшись, отвесила поклон Бэроу. В ответ послышались хлопки ладоней, и даже без колонок эхо этих шлепков разносилось по пустой арене.
— Нужно поговорить с Такром... — спокойно прошла Ави обратно в предбанник, слегка встряхивая рукой.
Глава 36 Остался последний штрих часть 1
День за днем я все больше притирался к Союзу и, честно сказать, как бы ни пытался, темных тайн или мрачных секретов не обнаружил. Форт Молли передает привет. Да, мистические не щадили людей, и убийство пленников была рядовым событием. Зато это не превращалось в шоу или показательное представление. Все же шла незримая война, и без этого было нельзя. В остальном, как и было обещано, Ортега не бросала всех в бой. Из пятерки освобожденных ведьм только одна вошла в состав боевой группы, остальные занимались более мирным делом.
А до окончания уговора оставались всего сутки.
— Терпеть не могу сидеть в засаде... — перегоняла Рифа тростинку во рту.
— Курить охота? — изогнул я бровь.
— Пхе, как ты вообще смог бросить? — завалилась пацанка на спину.
— Капитан, не расслабляйтесь. — Лежа по другую сторону от меня, Диор смотрел в прицел винтовки.
Сегодня отряд Рифы получил новую цель, и по просьбе главнокомандующей я стал их поддержкой на "всякий случай".
Мы расположились на небольшом пригорке около центральной дороги, соединяющей столицу с ремесленными городами. По полученным данным, сегодня по ней должен был проехать кортеж с влиятельным лордом, что активно спонсировал Великую Охоту. Такие удары Союз стабильно наносил раз в месяц, а насколько это было эффективно, я понятия не имел. Но раз уж дал добро...
Другие волки расположились позади нас: кто-то напряженно смотрел вдаль, кто-то проверял снаряжение.
— Успешно ли, — прищурился я, спрашивая ведьму и лейтенанта одновременно, — вы ликвидируете такие цели?
— Всегда, — улыбнулась Рифа, полная боевого азарта.
— В основном да, — прокрутил Диор прицел, увеличивая дальность обзора. — Иногда бывают осечки.
— Ты мог бы меня поддержать, лейтенант, — хмыкнула пацанка.
— Не вижу смысла в пустом бахвальстве.
Насколько я знаю, Диор раньше был капитаном третьего отряда. Довольно взрослый и закаленный в сражениях волк. Но хотя Рифа и замалчивала свое назначение, шрам на его носу оставила именно она, доказывая силу.
Присматриваясь к оружию, я только сейчас понял, что это не простая винтовка. Умельцы из числа инженеров модернизировали её, приспособив под силу оборотня. Такая штука своей отдачей свернет плечо простому человеку, а массивный курок позволит пользоваться стрелковым оружием даже в облике вервольфа.
— Интересно, что он еще придумает? — через оборот часов пробубнила Рифа сама себе, вглядываясь в мрачное небо над головой.
"Война войной, а любовь по расписанию", — переиначила Нова поговорку, взятую из моей головы.
Да, наша пацанка сегодня витала где-то далеко, ведь вчера у неё была встреча с Котом. Как рассказали девочки, улыбалась она весь вечер.
— Можно давать отцовское благословение? — отправил я шутливую мысль.
— Эм, — смутилась Рифа. — Да мы просто погуляли и все... — Диор косо посмотрел, услышав ответ на не прозвучавший вслух вопрос. — Кхм, — наигранно прокашлялась ведьма. — Давай мы не будем об этом сейчас.
— Ладно-ладно, — слегка улыбнулся я.
"А вообще странно, что тебя отправили с ними", — протянул призрак.
Почему?
"Не знаю... М-м-м. Считай это моей интуицией, но мне показалось, что тебя специально вывели сегодня из лагеря".
Я призадумался, и беспокойство накрыло меня. Хм-м, из больших событий припоминался только захват капитана охотников, но я не видел в этом смысла. Даже если его будут пытать особо противным способом, это не заденет моих чувств. Ладно, разберемся. У меня всегда есть Алька, которая ничего не скроет.
Запах человечины ударил в нос.
— Внимание, — прошептал Диор. — Птичка близко.
Аннет продолжала стоять перед невзрачной палаткой, исписанной рунами и пентаграммами, прямо как её жилище. Рядом с ведьмой стояли Сио и Алька.
— Ты уверена? — беспокоился берсерк.
— Милая, ты можешь отказаться, — нахмурилась пепельноволосая.
Вокруг стояли целые отряды ведьм и волков, готовые в любой момент ринуться в бой, и только Ортега, спокойно покуривая трубку, ждала, пока пси-ведьма настроится.
— Если это касается Ави, то тут нет никакого выбора, — втянула беловолосая воздух через нос, и прерывистый выдох выдавал ее нервозность. — Госпожа Ортега, у человека, что внутри, точно есть информация по поводу Айвори?
— Да. — Выдох дыма. — Этот слизняк потонул в коррупции и взятках, мы все перепроверили, — подошла светлая, протягивая листок бумаги с досье. — Вок, капитан Синих Волков, сотрудничал с влиятельными, выйдя на рынок по торговле оборотнями.
— И вы не смогли его расколоть? — поморщилась Алька.
— Вы присутствовали при допросе, Королева, и сами видели, что он натренирован терпеть физическую боль. — Ортега стала серьезной. — Время уходит, и это лучший шанс ухватиться за соломинку. Раз физически не сломить...
— Мы привлекаем лучшего специалиста по ломке разума. — Боль и грусть накрыли Аннет. Дрожащие пальцы прикоснулись к обручу на шее. — Прошу... Мелони.
— Именно поэтому Клиф и Мелони сейчас на задании. После вы сможете им все рассказать.
— Аннет? — в последний раз спросила Алька.
— Сделаем это. Ради нашей семьи, — с новой уверенностью выпрямила спину пси-ведьма.
— Я буду рядом, только позови, — остался позади Сио, когда ведьмы в одиночестве скрылись в палатке.
Даже Виктор, переняв беспокойство Мур, понимал, что если искать, то надо пользоваться всеми средствами.
Внутри горело несколько свечей. Плотная двойная ткань не пропускала солнечный свет. В центре пустого пространства стоял столб, к которому был прикован человек в изодранной одежде. Тело покрыто шрамами, обожжено кислотой, ноги сломаны, а из-под ногтей торчат иголки. Черная повязка закрывала глаза и рот, а металлическая конструкция затыкала уши. Пленник лишь изредка дергался и, скорее всего, читал молитву Безликому.
— Ведьмы снаружи закроют палатку эссенциевым куполом и барьером пси-магии, — начала старшая финальный инструктаж. — Руны-печати, — провела она пальцем по рисункам внутри, — также удержат его. И… — Ноготь указал на очерченный перед пленником круг. — Еще одна преграда, которую ставила лично я, используя все знания о демонах.