— Нити.
Пять белых нитей от каждого пальца устремляются к духу, заставляя его замереть на месте.
— Ка? — водит он зрачками, сопротивляясь удержанию.
— Хе! — радуюсь я. — Даже обращаться не пришлось. — Медленно подхожу к противнику, вновь наращивая когти на своей руке.
Одним ударом перережу ему шею, вряд ли он будет слушать меня. И когда, дернув нитями, я пригвоздил ворона к земле, занеся руку для удара…
— Господин волк, остановитесь!
Женский голос, также передаваясь через мысли, остановил меня.
Я поднял голову. На ветках сидела еще одна ворона. Она была в два раза меньше мужчины, выделялась особо пышным хохолком и испуганно замерла, не двигаясь. Видимо, их магия сосредоточена на скрытности: ни звуков, ни биения сердца, даже запаха нет.
— Мой муж погорячился и только! — Муж? Продолжаю охреневать. — Пожалуйста, не убивайте!
Легкие раны не активировали берсерка на полную, оттого я был полностью спокоен. Если можно разойтись миром…
— Отпущу — нападешь? — обратился я к лежачему.
— Если деток не тронешь...
— Да сдались мне твои детки...
Прервав заклинание, я отпустил защитника. Хех, как ни посмотри, а злодей в этой ситуации я. Когда странная парочка приземлилась, сев передо мной, самка ласково потерлась головой о муженька.
— Ты в порядке?
— Да, все нормально.
— Хорошо, — слегка отодвинулась она. И со всего размаху клюнула ворона в висок. — Дурак! Сначала говори, коль умеешь!
— Ка-ар! — скуксился бравый воин, что был в два раза больше своей пассии. — Прости, дорогая.
— Я... — мне даже стало как-то неудобно. — Эх, ладно, — потер я рукой шею. — Извиняюсь, что без спроса забрался на дерево.
Ворона повернула голову, взглянув левым глазом.
— Кар, а что вы хотели там найти, друг волк? — Снова поворот на другой глаз. — Волки не едят зародышей, там пока нечего есть.
— Хм. — Боги, прекращайте, я стою перед двумя огромными воронами, и мы ведем светскую беседу. Ну вот... ну вот просто… какого черта? — Мне нужно место под названием «Черный мед», а соваться туда без какой-либо маскировки...
— А-а-а, — протянула женщина. — Вы хотели одежду? — слегка помахала она крыльями. — Принеси тело с одеждой, — обратилась она к мужу.
— Да, дорогая... — взлетел защитник, разбрасывая ветки в стороны.
Пока длилась тишина, я решил прояснить один интересный мне момент.
— Почему ты не напала сзади? — кивнул я вороне. — Вы почти незаметны, для нанесения удара была возможность.
— Ох, — моргнула она. — Эссенция, что бьется в вас, друг волк, она... — Ворона посмотрела на меня. — Она просто огромна, за всю свою жизнь я не видела ничего подобного. У нас нет ни шанса в равной битве. Вы точно оборотень?
Если такое говорит само порождение магии, то стоит призадуматься.
— Надеюсь, что да, — лишь ответил я.
— Кар? — покачала она головой из стороны в сторону.
Через мгновение мне под ноги свалился скинутый труп с той самой накидкой.
— Вот, бери и уходи! — только-только нахорохорился самец, как снова получил по темечку.
— Дружелюбнее! — заворчала супруга.
— Да, дорогая.
Я раздел бедолагу. Плащ действительно полностью скрыл мои габариты, хотя то, что должно было доставать до пяток, на мне заканчивалось у икр. Сапоги, новые штаны… еле влез, но так лучше, чем босиком и в порванных портках. Хм-м, даже обнаружился кошель, а в нем — несколько серых бумажек. Может пригодиться.
— Последнее, — поправил я неудобную одежду.
— «Черный мед»? — сразу поняла ворона. И показала клювом: — В ту сторону. Мы держимся подальше, хватая заблудившихся. Полдня пути, и вы у цели.
— Эм, — секундная тишина. — Спасибо.
Вороны, не желая играть с судьбой, поспешили подняться в воздух.
— Я бы выиграл! — заговорили они уже на лету.
— Хоронила бы я тебя под деревом, а не "выиграл!"
Такая перебранка вызвала у меня невольную улыбку.
"Забавно", — подала голос Нова, когда мы вышли из эпицентра эссенции духов, а то, что эта она, я понял только сейчас.
— Ты о чем?
Солнца скрылись за облаками.
"Постоянно забываю, как магия и люди не способны жить рука об руку, хотя и там, и там у каждого своя жизнь. Вороны-людоеды оказались хорошими ребятами, ты только вдумайся в это!"
— Я бы не сказал, что хорошими. — Местность плавно начала меняться. Деревьев с каждым шагом становилось все меньше и меньше. — Просто у магии порядок вещей проще: кто сильный, к тому можно и по-дружески.
"Хе-хе, выходит, мы на самой верхушке!"
— Ну, не гони так сильно... — призадумался я. — Хотя…
Наш смех немного скрасил долгую дорогу.
Преодолев несколько тысяч шагов, я так и не ощутил, чтобы повеяло цивилизацией, зато запах человечины с примесью ароматов свинины и горького пойла отчетливо защипал нос.
Двухэтажный дом приютился между небольших скал, рядом находилось стойло с привязанными лошадьми. Но дороги, как я и предполагал, не было, зато несколько утоптанных троп вели прямиком к двустворчатой двери. Тусклый свет фонаря падал на качающуюся вывеску "Черный мед". Внутри здания также горел мягкий свет.
Подождав несколько минут, я увидел, как из таверны вышел мужчина в одежде с меховым воротником. Отругав свою кобылу, незнакомец пустился галопом.
Дальше ждать не имело смысла.
План действий был определен. Сначала попробуем обманом, по-хорошему, а если не получится, то придется выбивать информацию.
Спрятав уши и хвост, я накинул капюшон и укрыл руки накидкой. Сделал легкий выдох.
Медленно приблизившись к таверне, плечом толкаю дверь, одновременно пригнув голову. Внутри царила полная тишина, несмотря на несколько занятых столиков. Косые взгляды в мою сторону быстро сменились смертельно скучающими — и посетители вернулись к опустошению своих бокалов. Один особо любопытный тип, с винтовкой за спиной, перебирал листовки и щурился, не разглядев моего лица. Еще на мгновение мне показалось, что сидящий в углу юноша был оборотнем. Да, у него не было ушей и красных глаз. Но дикая эссенция выдавала себя.
Волшебное, чтоб его, место. Пусть ты враг, но, если есть заказ, остальное неважно.
Пройдя по залу, я рассмотрел развешенные чучела разных животных. Тут висел даже человеческий череп с табличкой "Беспринципный Карг".
— Первый раз? — пузатый мужик за стойкой, почесывая щетину, поприветствовал меня.
— Заметно? — холодно бросил я, понимая, что красный глаз выдаёт меня с головой. Но бурной реакции не было, уже хорошо.
— Хм, — шмыгнул он носом, скривив губы и демонстрируя несколько серебряных зубов. — Если подзаработать, свободные заказы на стенде, — указал он большим пальцем на доску объявлений в углу. — Если заказ, то я слушаю.
Как у них все просто. Хотя… Это заведение существует не первый год, все давно отработано. И, думается мне, один из сидящих за столиками — местный вышибала. Не удивлюсь, если это замаскированный оборотень.
— Мне нужна информация.
— Это не справочная, парень, — плюнул бармен в стакан.
— Мистический Союз, — сходу выдал я.
Это было произнесено вполголоса, и все равно несколько голов повернулись к главной стойке. А скрип половиц только подчеркнул возникшую нервозность.
— Вот как... — дернул бровью толстяк. — Иди отсюда, пока серебром не угостили. — Странно, но по выражению его лица было видно, что хозяин уже что-то приметил, и это выглядело, как проверка.
— Если сам ничего не знаешь, то в этом гадюшнике должны быть те, кто согласится что-нибудь сказать, — демонстративно хлопнул я по кошельку на поясе.
Игра в недотрогу быстро закончилась.
— Знаешь, на самом деле есть безумцы, захотевшие бы в это ввязываться. Только… — потер он пальцы. — Цена вопроса.
— Это я обсужу с тем, кто согласится. — Ведь у меня не было больших денег. — Вижу, уже есть кандидат на примете, позволь с ним поговорить.