И вот, упаковав все вещи, Триан на правах лидера группы, еще раз всех проинструктировал, и они вместе выдвинулись в глубины диких лесов. Путь занимал около 20 км по непересеченной местности, а это означает, путь будет не простой и это станет первым вызовом для юных воинов. Обычно такой путь занимает у взрослых 3–4 часа, однако по понятным причинам двигались они довольно медленно.
Во время дороги, взрослые рассказывали детям истории, которые случались с ними, в основном, все рассказы были смешными и забавными, а когда речь заходила о их павших товарищах, воины быстро меняли тему и начинали говорить о чем-нибудь другом. Также, дети узнали много о повадках разных животных, кого можно встретить в лесах и как на них охотиться.
В основном, в этих лесах звери живут стаями по 20–40 особей, есть и одинокие звери, которые живут семьями, на таких в основном и охотятся. Территории больших стай уже давно известны охотникам, они отмечены на картах. Периодически, воины деревни собираются по несколько групп и идут боем на такие стаи, чтобы обезопасить себя от близких и опасных «соседей». Именно в таких битвах больше всего случалось смертей среди воинов деревни, ведь чем глобальнее битва, тем более она не предсказуема. А если животные не хотят покидать свои владения, они бьются насмерть, ведь как известно, загнанный зверь — самый опасный.
Спустя пол дня пути, команда из 24 человек (10 взрослых и 14 детей, 9-11 лет) наконец прибыла на место привала, где они и заночуют. Детям было велено обосновать лагерь по инструкции и сделать все приготовления к ночевке. Естественно никто не рассчитывал на то, что они и вправду будут охотиться на опасных зверей, но взрослые все равно выставили ловушки на случай внезапного нападения. Они делали так всегда, это были базовые меры предосторожности, которые всегда должны были выполняться. Четыре взрослых и четверо детей ушли в дозор, а остальные остались в лагере заниматься приготовлениями.
Оставшееся время, все в лагере были чем-то заняты. Кто-то мастерил ловушки, кто-то обучался основам выживания в диких условиях. Всем было весело, как и предполагалось с самого начала.
Вечер уже подступал, и небо начало темнеть. Место, где остановился отряд, находилось в горах, на небольшой высоте, поэтому тут было довольно ветрено и холодно. Температура воздуха начала опускаться и все начали собираться у костра и ютиться ближе друг к другу. Ночью будет 2 смены дозорных по 3 человека, это делается для того, чтобы все могли одинаково отдыхать.
— Первыми в ночную смену заступим я, Верул и Кортис, — озвучил Триан.
Естественно своих сыновей они берут с собой, ведь охота это не только веселье, но и ответственность перед соплеменниками. И чем раньше дети узнают все тонкости воинской судьбы, тем будет лучше для них же самих.
Воины молча кивнули и пошли на свои посты вместе с сыновьями. Элиас, естественно, пошел с Трианом. Было довольно холодно, и парень еле справлялся с этим дискомфортом. Они отошли от лагеря, примерно на 30 метров, и взобрались на дерево. Отсюда было видно лагерь и это было оптимальное расстояние в случае, если необходимо будет поднять тревогу и подготовиться к атаке. Вокруг было множество ловушек-погремушек, если кто-либо заденет ее, то звук будет слышен по всему лагерю.
И вот, отец и сын, в полном молчании сидя на дереве, наблюдали за окрестностями. Иногда, лишь шёпотом, они между собой переговаривались, мужчина давал некоторые наставления своему сыну о том, как необходимо вести дозор. Так прошло пару часов.
Вскоре, Элиас стал чувствовать сильную усталость и его начало клонить ко сну. Естественно отец это заметил, но не стал мешать сыну, ведь ему все еще 9 лет, и он явно не так вынослив как взрослые. Чудо уже то, что он продержался на ногах весь день, да еще и пол ночи, так что отец просто проигнорировал беспечность парня.
Элиас действительно сильно устал, он еще никогда не был так измотан, и держался из последних сил, чтобы показать отцу свою подготовку и преданность делу. Уже проваливаясь в глубокий сон, парень перестал осознавать реальность и что он сидит на дереве под завывающим ветром в дозоре. Он был настолько беспечен, насколько мог позволить себе девятилетний ребенок. Ему начал сниться сон о том, как он, уже взрослый, сражается с ордами опасных зверей в одиночку, защищая королевство от нашествия орды, и все идет к победе, все складывается просто прекрасно.
Однако в этот момент, сидя на дереве, Элиас стал хмуриться. Его сон стал смазанным и не четким, он потерял нить событий, и какое-то странное чувство изнутри стало его беспокоить. Это чувство быстро выдернуло его из сна, на него нахлынуло необъяснимое чувство тревоги и беспокойства.
— Отец! — прошептал Элиас. — Что-то со мной не так. Сейчас мне очень страшно, и я не знаю почему.
— Что ты имеешь в виду? — Триан не понимал что случилось, он решил, что сыну приснился страшный сон.
Однако Элиас начал всматриваться в даль, его глаза бегали по темному лесу, будто хотели кого-то найти… или что-то. Элиас не понимал что с ним происходит, его терзала беспокойство но он не понимал почему, у него было такое чувство, что вскоре должно произойти нечто страшное, и его это пугало до жути.
— Элиас что случилось, тебе приснился кошмар?
— Отец, я не знаю что произошло, но мне очень страшно. Мне кажется, что за нами кто-то наблюдает издалека, но я никого не вижу.
В этот момент Триан и сам начал беспокоиться. Он не был суеверным или слабохарактерным человеком, однако будучи охотником уже более пятнадцати лет он многое повидал и о многом слышал. Обычно, когда у кого-то появляется тревога и беспокойство, это говорит о приближающейся опасности. Это не всегда так, но когда на кону жизни, лучше убедиться, что ты готов к бою, чем ждать смерти. Триан оглянулся и посмотрел в направлении места, куда смотрел его сын, он тоже ничего не увидел, мужчина колебался некоторое время и ничего не говорил. На его лице появилась тревога, он стоял перед выбором — поднимать тревогу или нет, ведь по идее, здесь не должно быть никаких опасных зверей. С другой стороны, чувство тревоги как у его сына говорит об обратном, причем, если появляется такая сильная тревога, значит дела плохи.
Еще раз взглянув в глаза своего сына, Триан задумался в последний раз перед тем как принять решение. Мальчик выглядел так, как будто сейчас заплачет, он смотрел на своего отца и видел, что тот тоже сильно нервничает, но не понимал почему. В голове крутились десятки мыслей, он был крайне напуган до такой степени, что из глаз уже подступали слезы.
— Отец, что со мной?
— Все в порядке, быстро спускайся и беги в лагерь.
После этих слов Элиас наконец понял, что дела плохи. Он быстро спрыгнул с дерева и метнулся в лагерь. Тем временем, Триан достал специальный свисток и со всей силы подул в него. После этого, он тоже спрыгнул на землю и, не отводя взгляд от темноты, начал двигаться спиной по направлению к лагерю.
Глава 5. Отчаянное сражение
Это был специальный охотничий свисток, издающий специфический звук. Воины использовали его на охоте во время дозора, в случае атаки на лагерь. Звук был приглушенным, но очень сильным, как будто гудит огромный рог, но на более низких частотах. Каждый охотник был натренирован моментально реагировать на этот звук как только его услышит. Благо слышно его было на расстоянии около 150 метров, в зависимости от погодных условий.
Услышав сигнал тревоги, все в лагере проснулись и начали хватать оружие. Взрослые в спешке разбудили детей, сказали им собраться всем вместе, а сами стали вокруг них с оружием в руках. Дети же взяли в руки луки и приготовились стрелять. Через несколько мгновений прибежали дозорные и присоединились к круговой обороне.
— Что произошло? Кто на нас нападает? — задал вопрос один из воинов.
— Сложно сказать, но возможно, в лесу есть опасные звери и они рядом, — Триану было сложно объяснить товарищам свои опасения.
Все всматривались в темноту ночного леса. Шел довольно густой снег, а ветер устрашающе завывал. Никому не хотелось бы остаться наедине с такой пугающей неизвестностью. Костер уже давно потух, и площадь обзора была радиусом всего 7-10 метров. Все были напуганы, просто так тревожный сигнал никто не будет подавать. Если у мужчины слабые нервы, никто его не возьмёт в свою команду. Все воины в этой группе охотились уже довольно давно и доверяли друг другу, поэтому слова Триана воспринимались более чем серьезно.