-- Нет, только несколько перьев выбил. Хотел подобрать перышки, но они прямо в руках разлохматились, в серый прах обратились. Рассыпались да по ветру развеялись...
-- Повезло тебе, кабы убил птицу, то не вернул бы никогда брата своего. Есть еще способ, слушай меня, Болеслав...
Ночка темная все заволокла, туман густой на село спустился. Не хотел отрок идти в такое злое время в лес темный, да придется. Брата выручать надо.
Вышел за околицу, зажег гриб-трутовик. Слабо светит, но недалеко видно. По знакомой тропке потопал, тут они с Первушей часто хаживали. Елочки и березки махонькие, пеньки знакомые. Быстрая ящерка пробежала да скрылась от холода. Улыбнулся Болька и в чащу углубился.
Дальше лес начался более густой и дремучий. Коряги огромные, замшелые пни, колоды павших сосен то здесь, то там топорщатся. Но идти вперед надобно. На первую ясную звезду, как Марьяна сказала.
Долго шел Болька и заблудился. Забрел в такой бурелом, что уже не знал, как и выйти. Все ноги переломал, лицо и руки хлесткими ветками исцарапал. Слабый огонек трутовика зачах совсем. Ну, все, теперь и не выберешься.
Внезапно ветер подул, деревце жалобно скрипнуло, и тихо-тихо аукнуло издалека.
Оглянулся на зов Болеслав и заметил неяркий свет. Огонь вдали еле теплится посреди леса дремучего. С силами собрался отрок, начал вылезать из чащобы.
Вышел на ладную и приятную полянку. Три сосны стоят стройные, красивые, а рядом две березки повалены домиком, видать ветрами да ураганами их нагнуло-покорежило. Посередине пеньки-чурбачки стоят, и костер яркий пылает. Отрок даже не уследил, как один пень расплылся-рассыпался, очертания свои потерял да в живого человека обратился.
Странный ночной посиделец предстал Болеславу. Красное платье парадное, плащ с золотой пуговицей, сапоги дорогие кожаные. Не простой путник, а знатный боярин. Купец богатый али воин странствующий. И что совсем удивило, -- вся одежка свежая чистая, будто только из сундука. Да и сам боярин сидит холеный, чисто выбритый. Бороды не носит, и кожица розовая, как у молодого поросенка.
-- Садись, малец, к огню, погрейся. -- молвил дядька.
-- Благодарствую. -- ответил Болька, а сам уже знал, что не купец, не барин это, а самый настоящий лешак.
-- Отведай похлебки. Хорош супчик, наваристый.
Зачерпнул отрок ложкой варево и выудил небольшую косточку. Посмотрел на нее, и понял, что кость та не звериная, а человеческая. Да и запах у похлебки больно сладкий, как у всякого русского человека, умершего преждевременно. Малец немного смертей видел, но старые люди правду сказывали, а Болеслав все на ус наматывал. Да и ведьма Марьяна заранее предупредила, чтобы ничего от хозяина лесного не брал: "Брата не вернешь и сам сгинешь".
-- Спасибо, добрый господин. Живот скрутило, что-то не хочется.
-- Может, кваску выпьешь с дороги? -- и кружку глиняную леший протягивает.
Понюхал Болеслав, а оттуда тиной болотной несет. Чуть дунул, и черная лягушка из пойла выпрыгнула.
Отрок головой покачал, кружку на пенек поставил. Усмехнулся леший, руки потер, взял кружку, перевернул, словно вылить хотел. А она пустой оказалась. И как такое произошло -- непонятно.
А лесовик другой рукой верх кружки закрыл, немного покачал и встряхнул перед глазами.
-- В кости сыграем? -- и опять улыбается, зараза.
-- Да я во взрослых играх не разумею.
-- Все просто. Два кубика. Две кости. На каждом точечки. Мешаешь -- бросаешь. Мешаешь -- бросаешь. У кого больше точек на костях, тот и выиграл. Считать-то умеешь?
-- Умею. -- ответил Болька. -- Только на что играть? У меня за душой ничего и нет.
-- Ну, душа-то имеется. -- прошептал леший, и холодно стало на сердечке от слов таких.
Защекотало, заскреблось у мальца под ложечкой. Липкий страх пробежался от пяток до самой макушки, и в глазах потемнело. Но, делать нечего, играть надо. Только по уму делать, как колдунья насоветовала.
-- Ууух! -- раздалось из леса.
Серая неясыть кричит, понял Болька. А как три раза прогорланит, так и полночь вступит в свои права. Торопиться надо.
-- А что вы, господин, ставить на кон будете? -- сказал вслух отрок.
-- А за чем ты пришел? Чужую душу, мне давно обещанную, коли проиграю, отпущу. -- ухмыльнулся "боярин".
-- Хорошо, только кости три раза бросим. Если кто-то выиграл два раза подряд, то третий кон уже и не нужен. Пойдет?
-- Уговорились!
Леший встряхнул кружку и высыпал косточки на пень. Две пятерки. Хороший ход!
Очередь Болеслава. Ему выпало "четыре-два".
-- Ну, что, может, сразу сдашься? -- хихикнул лешак и почесал за ухом. -- Коли откажешься второй раз играть, отпущу тебя. Только с чем пришел, с тем и возвернешься. Не обессудь.
-- Дальше играем. -- твердо ответил Болька. -- Только теперь я первый бросаю.