Сам он узнал о происшедших событиях из уст посланца князя — боярина Слободана, — тот рассказал и об отказе новгородского правителя. Обратиться к Варяжко боярин решил сам, без прямого на то указания князя — Мстислав знал, кто сейчас правит в Новгороде, — посчитал, что хуже уже не будет. Подавать боярину какую-либо надежду не стал — надо самому разобраться, есть ли возможность вмешаться, — в тот же день напросился на встречу с Ратмиром. Разговор с ним вышел трудным, главное из того, что узнал — нынешний правитель уже не имеет той власти, какой прежде пользовался сам Варяжко. Тот прямо в глаза признался:
— Это ты, Варяжко, мог делать то, что считал нужным, против тебя никто и голоса поднять не мог — народ стоял за тебя. Я же связан по рукам и ногам советом господ, как-то пробовал пойти наперекор им — дошло до вече, но вышло по ихнему. С помощью Мстиславу господа отказали и я тут ничем не помогу. Если считаешь нужным, то созывай вече — ты муж уважаемый, так что тебе не откажут, — а уж с народом новгородским разговаривай сам. Сумеешь убедить и вече решит отправить войско, тогда я исполню его волю.
Варяжко так и поступил — переговорил со значимыми в городе мужами и уже на следующий вечер на созванном по его просьбе вече говорил собравшемуся люду:
— На Руси беда — если не помочь сейчас, то завтра она аукнется у нас. Мы связаны единой семьей — порознь разобьют каждого, вместе же легче одолеть ворога. Князь во многом сам виноват в случившейся напасти, но оставлять его, а с ним и всех русичей, на краю руины — для Руси смерти подобно, ее раздерут на части, а потом дойдет черед и до нас.
Народ слушал молча, не перебивая криками, когда же Варяжко закончил речь, раздались голоса несогласных: — Сколько же можно помогать им — раз натворили, другой, а мы выручай! — Пусть князя хорошо проучат, в следующий раз умнее будет!
Ответил на резонное осуждение: — Помочь нужно, а урезонить князя в наших силах и он об этом знает. Мстислав еще молодой, у власти без году неделя, вот и допустил промашку. Исправит с нашей помощью и будет она ему наукой — в том я уверен.
Были еще другие замечания и возражения, но не столь значимые, Варяжко ответил и на них, после нескорого обсуждения народ все же принял сторону бывшего правителя. Облегчило задачу Варяжко то, что те, кто мог создать ему реальные проблемы, смолчали — по-видимому, остереглись идти против него, полагая, что не сегодня-завтра может вернуться во власть и припомнит причиненный вред. Хотя сам он о том даже не давал намека, но среди собравшихся мужей пошли уже такие слухи. Одним своим участием в общем деле Варяжко дал повод народу призвать его к служению, если на то возникнет нужда. Так что отсидеться в стороне уже не получится — принял эту мысль с небольшим сожалением — не сложилась у него тихая жизнь в своем закутке, — но также и знал — случись где беда, то не утерпит и влезет туда, как и в нынешнем деле.
Эпилог
Минули года и столетия, канули в прошлое Древняя Русь и Новгородская республика, но остались в летописях и памяти народной славные деяния тех времен. Среди них истории о князе Владимире, крестителе Руси, и Варяжко, основателе Великого Новгорода, их вражде и союзе, длившихся долгие годы. Добрые и не совсем такие дела этих великих мужей оставили заметные вехи в становлении и могуществе возглавляемых ими держав — крепли, прирастали новыми землями, давали отпор иноземным ворогам. Владимир больше оставил память широким, захватившим всю страну, насаждением православия, насильственным отчуждением народа от веры своих пращуров. В творимых им деяниях не чурался крови людской, принуждал к покорности мечом и огнем, несогласные же с его волей гибли тысячами или уходили в глушь лесов.
В летописных трудах ученых-монахов о жертвах правления Владимира умалчивали или упоминали малое их число, превознося при том как великую заслугу крещение Руси. По сведениям же не столь заинтересованных в сокрытии истины свидетелей они составляли десятки тысяч — на восставших против его воли землях князь вырезал мужчин, отдавал их жен и дочерей на поругание своим воинам, жег непокорные города и селения. Но как бы то ни было, твердой рукой объединил земли русичей, Русь при нем получила достаточное могущество, справлялась с нападением иноземных ворогов, завоевала уважение сопредельных государств. С нею считалась высокомерная Византия — в жены князю отдали знатную деву из императорского рода, — заключили мирные договора Булгария и Польша, правда, не раз ими нарушаемые, ладили торговлю многие страны — от далекой Персии до Скандинавии и Померании.