Они обсуждали старый устав Лунной Компании. Металлы предоставили Лунной Компании в полную собственность Луну, со всеми шахтами и городами на ней, так же как право защитить территориальные права силой оружия, строить космические корабли и вести торговлю с Землей. Последние условия, должно быть, не казались важными, когда устав был составлен, так как Лунная Компания должна была быть только дочерней корпорацией Металлов. Но теперь, даже при том, что Металлы никогда не признавали независимости лунного народа, эти старые бумаги казались важными гарантиями свободы.
После длинной и довольно бурной сессии в одной из больших аудиторий университета — многие были еще столь лояльны к Металлам, что чувствовали это собрание предательством — Собрание приняло «Декларацию Прав». Этот известный документ ясно формулирует на простом языке требования лунных людей: права и привилегии самоуправления, свободной собственности шахт и городов, свободы торговли, как предоставлено в Уставе Лунной Компании.
Документ послали Директорам Корпорации Металлов в Питтсбург, как «скромное ходатайство от ваших лояльных колонистов на Луне». Ответ был простым и решающим: «При существующей системе Луна процветала в течение двух столетий. Зачем что-то менять?»
И то же самое судно, которое принесло ответ, доставило приказ о том, что никакой металл не должен был быть куплен, кроме как по новой низкой цене, и что любой хранящий металл на своих складах или пытающийся отправить его другим путем, чем через большие космодромы, подлежит судебному преследованию за контрабанду. И тогда полыхнуло пламя народного гнева. Было много разговоров о войне и независимости, и после этого накалилась лавина Революции.
В январе 2325-го Собрание Директоров Лунной Компании встретилось снова на новой сессии, которая продлилась шесть долгих лет, до конца самой большой войны истории.
А тогда люди снова обсуждали «Декларацию Прав», и через несколько дней приняли «Декларацию Равенства», 24 января, в день, который с тех пор праздновался как день рождения Свободной Луны. Этот документ объявил, что Лунная Компания свободная и независимая корпорация. Неоднократно в прошлом, когда возникала потребность в защите от пиратов, города Луны строили космические суда на заводах Металлов в Питтсбурге и действовали от имени Лунной Компании. Возможно, полдюжины таких судов состояло во флоте Корпорации Металлов — на одном из них служил Уоррингтон. Но они были собственностью Лунной Компании и укомплектовывались экипажами с Луны, хотя воевали под командованием адмиралов с Земли.
Один из первых актов Собрания Директоров объявлял, что эти суда принадлежат Лунной Компании, и приказывал, чтобы они прилунились в Теофиле и ждали приказов директоров корпорации. Пять кораблей скоро появились над стеклянным куполом города. Юридически они взбунтовались. Им отказали в посадке на космодроме, хотя адмирал был слишком хорошо знаком с характером лунного народа, чтобы решиться применить радикальные меры против них. Они совершили посадку с некоторым незначительным ущербом для оборудования в пустыне, нескольких милях от городских стен.
Чтобы продемонстрировать права на торговлю с Землей, Собрание Директоров Лунной Компании объявило, что одно из судов отправляется в Нью-Йорк сразу же. Тысячи тонн металлов были накоплены в складах города; не было никакой трудности в получении груза.
6 февраля 2325 года в Теофиле на улицах и на крышах собрались тысячи зрителей, чтобы наблюдать старт корабля, называвшегося «Сандоваль». Мы шли с отцом, чтобы посетить встречу Собрания Директоров. Я оказался среди приветствующих старт безумно веселых толп на широкой стеклянной крыше. Это была разноцветная толпа, толпа фермеров в белых тропических рубашках и грязных шахтеров, грязных механиков и ярко одетых представителей высшего общества; увещевая друг друга, напевая патриотические песни всех рас и народов, они были новым народом, спаянным общим порывом и опьяненным воздухом Свободы.
Далеко на западе в пустыне, сверкая, точно капли ртути, застыли корабли. Солнечный свет был горячим и ярким, он окрасил суда серебряным пламенем, выделив их очень ярко на фоне черных теней холмов. Бледные облака многоцветного тумана поднялись вокруг одной из серебристых сфер, и очень медленно она поднялась в воздух. Громогласный крик, сотрясший купол, летел следом. Через несколько минут судно оказалось вне поля зрения невооруженного глаза; но, тем не менее, толпа ждала, не простая взволнованная масса людей, но новорожденная нация.
«Сандоваль» был все еще в пределах уверенной видимости телескопов, которые следили за ним из сотен башен и куполов, возвышавшихся над кровлей купола, когда случилась катастрофа. «Сандоваль», еще не выйдя на траекторию, ведущую к Земле, на высоте пятидесяти миль был протаранен военным кораблем.