— Лекция по истории Луны, охватывающая события периода от первых попыток межпланетной навигации до настоящего времени, прочитанная профессором Эвери Смитсоном, преподавателем Панамериканского университета.
Мгновение спустя заговорил сам профессор. У него был завораживающий голос. Я слушал, стараясь ни слова не пропустить, стремясь как можно больше запомнить о замечательном мире, в который мы направлялись.
— Космические полеты столетиями были мечтой человека. В великую эпоху научно-технического прогресса, которая началась приблизительно пятьсот лет назад, многие ученые лишь мечтали о межпланетных перелетах. Французский романист Жюль Верн привлек внимание общества к межпланетным перелетам своим правдоподобным рассказом о рейсе вокруг Луны в большом снаряде, выпущенном из огромного артиллерийского орудия. Несколько лет спустя английский романист Уэллс написал великий роман «Первые Люди на Луне». Как и автор более раннего периода, Джонатан Свифт, с его «Путешествиями Гулливера», Уэллс высмеивал человечество. И, как и в случае Свифта, цензоры властей не заметили сатиры благодаря увлекательности самой истории. Хотя наука доказала, что невозможно создать чудесный кейворит, его книга поражает удивительно точными картинами Луны… Эти романы, должно быть, стали стимулом для изобретателей, исследующих проблемы межпланетных перелетов… В 1989-м, Смит и Орлов сделали открытие, которое привело к созданию первого космического судна. Ученые давно знали, что атомы других тяжелых металлов могли бы быть расщеплены, как атом радия, таким образом, делая доступным почти безграничный источник энергии. Эти великие физики, сотрудничая, обнаружили, что блок тория, сплавленного с небольшим количествами других элементов, увеличивал свою радиоактивность значительно, когда луч электромагнитной радиации частоты только немного выше частоты Космического Излучения был направлен на него… Вскоре внутриатомная энергия заменила пар и двигатели внутреннего сгорания, и даже ветровые и гидроэлектростанции. Три года спустя эти ученые смогли расщепить атомы платины, осмия и иридия. Тогда, действительно, человек стал правителем мира… Обычно энергия в атомных двигателях выделяется, создавая высокую температуру; но зимой 1994-го Орлов обнаружил, что определенные сплавы платины и иридия при атомном распаде под лучом испускают плотный поток элементарных частиц почти со скоростью света. Альфа-луч радия состоит из заряженных атомов гелия, отброшенных на приблизительно одну десятую скорости света; «атомный джет» — явление того же самого порядка, но значительно более сильный… Открытие привело к катастрофе. Пламенный поток атомов, вырвавшийся из трубы, уничтожил лабораторную стену, а также разрушил аппарат. Орлов был серьезно ранен, при взрыве он потерял левую руку. Он умер несколько месяцев спустя, но только когда показал коллегам записи эксперимента… Смит в то время занимался финансовыми делами. Только в 2035-м, когда он стал очень богатым, продавая атомную энергию, он начал постройку космического корабля с двигателем, основанным на эффекте Орлова. Он использовал ракету системы Годдарда, с дюзами на корме. Его первая модель поднялась успешно, хотя без пассажира. Старик прожил достаточно долго, чтобы увидеть стратосферные пассажирские ракеты, регулярно совершающие межконтинентальные рейсы… Возможности межпланетного путешествия манили его. До сих пор все задаются вопросом, насколько он находился под влиянием тех старых романов, которые я упомянул. Два беспилотных снаряда, содержащих различные научные приборы, были запущены на Луну в 2041-м, и несколько обсерваторий сообщили, что они зарегистрировали вспышку света на диске спутника, который, как предполагают, был светом магния, которым был начинен один из ракетных снарядов Смита. В 2043-м Смит покинул Землю в большем снаряде, построенном в Андах. Считают, что это первое космическое судно было поражено метеоритом, поскольку от исследователя никогда не услышали ни слова, после того как он преодолел слой Хевисайда…
— Я читала о нем в нашем учебнике истории! — прервала лекцию Валенсия.
— Это, кажется, случилось в 2100 году… Один молодой человек неопределенной национальности снова сделал меж-звездную навигацию в глазах мира серьезной возможностью. Этот человек был способным и неутомимым ученым, блестящим оратором и, возможно, самым великим исследователем в истории. Его имя настолько известно, что я едва ли должен называть его. Это — Жан Колон.