— Мы видели его в музее, когда пошли, чтобы посмотреть лошадь, — снова вклинился я. Но рассказ профессора продолжался:
— Истории, что Колон рассказал о тех существах, казались невероятными людям того времени. Селениты были разумны, намного более разумны, чем слоны, которых они отдаленно напоминали. Их менталитет, должно быть, приближался к менталитету австралийского аборигена. Большинство селенитов было дикими кочевниками лунных гор, но одно племя, изолированное в кратере Архимеда, рядом с которым Колон прилунился, развило элементарную цивилизацию, научившись использовать простые инструменты и строя грубые убежища. Большую часть золота и платины Колон выменял у них на пищу — земные продукты, особенно углеводы, будучи чуждым химической природе селенитов, приводили их в состояние, напоминающее состояние опьянения… Эти «лунные телята», как их кто-то обозвал, или селениты, сильно отличаются от всех форм жизни Земли, даже составом протоплазмы. Чешуйчатая красная кожа, состоящая, в значительной степени, из кремниевых соединений, которая покрывала их огромные, неуклюжие тела, была тверда и жестка, из-за острых скал, среди которых они жили, оказалась пуленепробиваемой. Но при этом она была прозрачна для ультрафиолета — существа были отчасти растениями, получая большую часть энергии от Солнца. Челюсти были короткими и ужасно сильными, вооружены коническими зубами достаточно прочными, чтобы размолоть скалу, из которой эти существа получают необходимые питательные вещества. Четыре ноги, которые поддерживают неуклюжее тело, странно длинны, для того чтобы перепрыгивать широкие расселины в ледниках Луны. Три огромных глаза расположены выше руки-хобота, замечательны размерами и заметной зеленой рисовой диафрагмой, которая приспосабливает зрение селенитов к темноте ночи и к свету ослепительного лунного дня… Колон совершил ещё несколько путешествий на Луну на больших судах, которые были скоро построены. Поверхность видимой с Земли части Луны исследовалась, наука обогатилась бесчисленными образцами полезных ископаемых, фауны и флоры Луны. Рынки мира затопили огромные партии драгоценных металлов, захваченных у более цивилизованных племен селенитов. Огромный доход, который Корпорация Металлов извлекла из «находок с поверхности спутника Земли», позволил ей отбросить последние остатки политического контроля, низвергнуть государства и занять место во главе нового Союза Корпораций… Разве имело значение возмущение моралистов тем, что завоеватели разрушили культуру лунных телят ради металла?.. Появилась корпорация «Лунная Компания», филиал Корпорации Металлов. Она управляла Луной и эксплуатировала её, как британская Ост-Индская компания Индию в течение двух столетий европейской власти… Дюжину лет спустя после высадки Колона на Луне космические корабли, с группами авантюристов на борту, наводнили лик Луны толпами землян. Две великие нации селенитов, обладавшие культурой, которая, согласно недавним исследованиям лунных археологов, развилась до удивительно высокой ступени, были завоеваны, ограблены, порабощены и загнаны в шахты… Самой замечательной, возможно, из этих лунных наций была народность К-Инва, в большом кратере Тихо. Одна из самых интересных топографических особенностей лунной поверхности — этот кольцевой кратер, 150 миль в диаметре, расположенный в 43° ю. ш., 12° в. д… Он окружен прекрасным кольцом утесов 15 000 футов высотой, и от него расходятся белые лучи, которые так озадачили земных астрономов, пока не было доказано, что это всего лишь дороги селенитов. Защищенное утесами, племя К-Инва создало изумительную культуру в этом кратере. Завоеванные, ограбленные и порабощенные графом Вобаном и его последователями, селениты оказались во власти землян. В состоянии постоянного опьянения искусственными углеводами, которые разрушали физическое и умственное здоровье обитателей Луны, селениты работали в шахтах, так что через сто лет их жалкие потомки не сохранили даже памяти о былом величии… Однако группы свирепых диких племен, К-Лабара и другие, до сих пор бродят по лунным пустыням, иногда работая на разведчиков и шахтеров, которые используют их как вьючных животных, но часто, опьяненные синтетическими углеводами, которыми им платят за труды, они выходят из себя и устраивают жуткие беспорядки.