Уже в 1763 г. умер король Речи Посполитой Август III и начались выборы нового короля. Дипломатам и военачальникам русской императрицы удалось усадить на польский престол бывшего ее фаворита Станислава Понятовского. Однако вскоре у короля возникли проблемы с его буйными подданными. Под нажимом России и Пруссии Понятовский после долгих проволочек осуществил реформу, по которой признавалось равноправие так называемых диссидентов, т.е. христиан-некатоликов (православных, протестантов) с католиками.
Это вызвало взрыв возмущения значительной части польского дворянства. В феврале 1768 г. в городе Бар в Подолии возник вооруженный союз польской шляхты – конфедерация. Конфедераты потребовали от короля отмены равноправия для диссидентов. После отказа Станислава Понятовского Барская конфедерация развернула военные действия против короля. Понятовский запросил помощи у Екатерины. Русские войска вступили в пределы Речи Посполитой, началась польская кампания 1768—1772 гг. Конфедератов поддерживали Франция, Австрия и Турция. Последняя активно помогала мятежникам, которые использовали турецкую территорию в качестве своей базы. Конфедератам удалось одержать ряд побед, но в целом их действия были неудачны. В ряде сражений русские войска еще в 1768 г. нанесли серьезные поражения мятежникам.
Одновременно против польской шляхты действовали отряды украинских казаков. Именно их действия стали толчком, а скорее предлогом, для начала Русско-турецкой войны. Один из украинских отрядов совершил налет на лагерь мятежников в османских владениях. Султанское правительство обвинило Россию в этом нападении.
Осенью 1768 г., побуждаемый Австрией, а главным образом Францией, турецкий султан предъявил русскому послу (резиденту) в Стамбуле А.М. Обрескову ультиматум о немедленном выводе русских войск из Подолии. Отказ России выполнить это требование был сочтен Портой достаточным поводом для объявления войны. Это произошло 25 сентября 1768 г. Русский посол был арестован и посажен в Семибашенный замок – крепость, сооруженную османами сразу после взятия ими Константинополя в 1453 г.
Однако, поскольку ни та, ни другая стороны практически еще не были готовы к вооруженной борьбе, военные действия фактически развернулись только в следующем, 1769 г.
Основу турецкой армии, ее ядро, наиболее организованное и обученное, составляли постоянные правительственные войска, состоявшие из корпуса янычар, конницы и артиллерии. Янычары представляли собой пехоту, сравнимую с русскими стрельцами. В прошлом они отличались высокой боеспособностью, но к середине ХVIII в. уже в значительной мере утратили прежний боевой дух.
Этому во многом способствовали значительные привилегии, предоставляемые им султанским правительством. Занятия торговлей и ремеслами способствовали перерождению личного состава корпуса. Отборная же их часть – воины столичного гарнизона – представляла собой нечто вроде преторианской гвардии римских императором, играя решающую роль в дворцовых переворотах.
Османское конное ополчение формально представляло собой серьезную военную силу в составе турецких войск, но фактически к этому времени численность ополчения настолько снизилась, что оно почти утратило свое значение. Наибольшую часть турецкого войска представляли провинциальные ополчения, собиравшиеся из жителей только на время войны и практически мало чему обученные. Гарнизоны крепостей и укрепленных городов частично состояли также из вооруженных местных жителей. Однако именно упорная оборона крепостей считалась сильной стороной турецкого войска.
В ХVIII в. вооружение турецкой армии отставало от вооружения европейских армий. Ружья пехотинцев отличались значительной длиной ствола и большим весом, медленностью заряжания и необходимостью применения подсошек. Штыков ружья не имели. Холодным оружием для пехоты были сабля и кинжал. Конница в основном сражалась холодным оружием, хотя и имела огнестрельное. Артиллерия была на низком уровне: полевые орудия отличались большим весом, многие не имели колесных лафетов, т.е. были практически лишены возможности маневра на поле боя.