Балтийская эскадра представляла большую часть российского флота в составе 20 линейных кораблей, 6 фрегатов, 1 бомбардирского корабля, 27 вспомогательных судов с экипажем и десантом и насчитывала в своем составе около 17 тысяч человек.
Международное положение России облегчалось противоречиями интересов Англии, Франции и Испании на Ближнем Востоке. Версальский двор поддерживал турок, но в Лондоне не были заинтересованы в усилении французского влияния на Ближнем Востоке и Балканах, и потому сорвали попытки Франции и Испании оказать Порте реальную помощь.
18 июля 1769 г. 1‑я эскадра Спиридова вышла из Кронштадта и к февралю следующего года достигла берегов полуострова Морея. 19 февраля русский десант вместе с восставшими греками овладел Мидитрой (Мистрас) и Аркадией, а 10 апреля – крепостью Наварином, которая стала опорной базой русского флота. Однако в дальнейшем для русского флота временно наступила полоса неудач. Операции на полуострове Морея не получили развития из-за малочисленности русского десанта, выступления греков также были подавлены турками.
Командиры экспедиции уже опасались ее провала, но Екатерина II писала Спиридову: «Ничто на свете нашему флоту столько добра не сделает, как сей поход. Все закоснелое и гнилое наружу выходит, и он будет со временем круглехонько обточен».
Главные усилия русского флота теперь были перенесены в Эгейское море, куда в мае 1770 г. прибыла 2‑я эскадра Дж. Элфинстона в составе 9 линейных кораблей, 3 фрегатов и 1 бомбардирского корабля.
Русская эскадра под командованием Орлова и Спиридова вошла в Чесменский пролив у побережья Малой Азии и 24 июня атаковала значительные силы турецкого флота (16 линейных кораблей, 6 фрегатов, 6 шебек, 13 галер и 32 галиота под командованием капудан-паши Хасан-бея) северо-западнее Чесмы.
Русский корабль «Евстафий», подойдя вплотную к флагманскому кораблю турок взорвал его вместе с собой. Турецкий флот был вынужден в полном составе укрыться в Чесменской бухте под прикрытием батарей и был блокирован там русской эскадрой.
В ночь на 26 июня Спиридов выдвинул силы авангарда эскадры под командованием С.К. Грейга – 4 линейных корабля, 2 фрегата и 1 бомбардирский корабль – вплотную к кораблям турок.
Биография
Грейг Самуил Карлович
(30.11.1736—15.10.1788).
Шотландец по происхождению, Грейг родился в семье капитана торгового судна. Он в 1750 г. поступил на службу в английский флот, участвовал в сражениях Семилетней войны, и после ее окончания в1764 г. в чине лейтенанта с разрешения короля Георга III перешел на русскую службу. Он получил чин капитана 1‑го ранга, но с условием, что первый год на русской службе будет плавать в звании волонтера. В течение двух лет Грейг плавал в Балтийском море, командуя различными кораблями. За это же время он разработал и применил новый способ вооружения судов и предложил для покрытия подводной части строящихся кораблей состав, изобретенный им лично.
В начале Русско-турецкой войны 1768—1774 гг. Грейг, произведенный в капитаны бригадирского ранга, во главе корабля «Три иерарха» вошел в состав эскадры адмирала Г.А. Спиридова, следовавшей в Средиземное море.
У берегов Мореи Грейг в 1770 г. участвовал в осаде Модона, затем у берегов Малой Азии в Хиосском сражении командовал одним из кораблей, а затем отрядом, атаковавшим турецкий флот в Чесменской бухте. Официально он был советником графа А.Г. Орлова по вопросам морских операций, в которых тот был мало осведомлен. Орлов носил звание главнокомандующего и держал свой флаг на корабле Грейга. Победа в Чесменском сражении доставила Грейгу орден Св. Георгия 2‑й степени и сделала его потомственным русским дворянином.
В том же году Грейг участвовал в осаде крепостей на островах Лемнос и Парос, а в течение следующего года, командуя кораблем «Саратов» и отрядом других судов, он ходил к острову Тассо и ликвидировал турецкие склады у города Орифанто. Вскоре, опять перенеся флаг на корабль «Три иерарха», Грейг участвовал в блокаде Дарданелл и осаде крепости на острове Митилена, где сжег два строившихся турецких корабля и галеру.
В 1774 г. Грейг был назначен начальником эскадры (4 корабля и 2 фрегата), отправлявшейся из Кронштадта на усиление русской эскадры в Архипелаг, куда он уже прибыл после подписания Кючук-Кайнарджийского мирного договора.
В 1775 г. Грейг доставил в Петербург на флагманском корабле «Исидор» захваченную Орловым самозванную дочь Елизаветы Петровны (княжну Тараканову). Он получил чин вице-адмирала и стал начальником Кронштадтского порта. На этом посту он проявил себя талантливым судостроителем и инженером. За особые заслуги в деле строительства российского флота и боевые отличия в 1782 г. он был произведен в адмиралы. В том же году он был избран членом Лондонского королевского общества и почетным академиком Петербургской академии наук.