— О-о-о-о-з! О-о-о-о-з! О-о-о-о-з! — зашумело у него в ушах.
Воин отпрянул от седовласого мертвеца и огляделся. Ветер раскачивал ветви деревьев, день неумолимо уступал место ночи. Никого, только копошащиеся совсем рядом друзья, скорбящая мать и удары полновесных капель набирающего силу дождя.
— Померещилось, — зачем-то вслух произнёс он свою мысль.
Скар вновь обернулся к мертвецу и застыл на месте. Тот стоял прямо перед ним, в полный рост, со своей неизменно широкой улыбкой. Пустые глазницы светились серебром, а лохмотья, вместе с седыми кудрями, развевались на ветру. Он протянул костлявую, с истлевшей плотью руку к поясу стража, и вытянул меч из ножен. Потом приложил указательный палец к отсутствующим губам и зашипел. Воин стоял в оцепенении, не в силах сдвинуться с места и даже открыть рта. Потемневшее небо пронзила первая яркая молния. Знак Одина, напоминавшего агрянам о своём величии. Дождь стал сильнее, а страж стоял с широко открытыми глазами и не замечал хлеставших по лицу капель. Его друзья продолжали рыть, не желая бросать намеченного. Тем более, что яма уже была почти готова, а дождь только начался. Мертвец не спеша доковылял к увлечённому рытьём Олафу. Ухватил того за мокрые волосы и полоснул лезвием по горлу. Кровь, на пару мгновений смешавшись с водой, окрасила летящие вниз капли дождя. Высокий страж выронил нож, обхватил горло грязными руками, но попытался подняться. Однако смерть лишь позволила воину дёрнуться, вновь опустив того на колени. Кровавые волны омыли его руки и, обречённо хрипя, он завалился в яму. Увидевший такое Кром начал суетливо подыматься. От страха он позабыл о мече и выставил перед собой нож. Принялся размахивать им, словно тот позволял держать живого мертвеца на расстоянии. Мечник в лохмотьях стал обходить стража справа. Тот повернулся, неловко оступившись о край ямы, и начал падать. Ещё только его тело не успело рухнуть на бившегося в конвульсиях Олафа, как враг нанёс молниеносный удар, отсекая кисть с ножом. Гром заглушил крик боли, а спрыгнувший в яму мертвец добил корчившегося рядом с товарищем стража. Он некоторое время возился внизу и не сразу вылез наружу. Даже промокшие лохмотья не могли скрыть обилия пролитой им крови.
Начавшийся ливень заставил Лану выглянуть из домика.
— Эй, вы, прячьтесь, закончите потом! Один в ярости! — крикнула она воинам, не разобрав за плотной стеной дождя и наползавшей темнотой ночи что творится внизу. — Рута, давай к нам!
Седовласый мертвец вскинул облепленный седыми кудрями череп вверх и поковылял к лестнице. Лана погибла первой, а он шагнул внутрь. Душераздирающие крики женщин и детей, порой перекрываемые шумом разыгравшейся непогоды, заставили Скара вздрогнуть. Нет, он так и не смог найти в себе хоть каплю мужества, чтобы защитить их. Продолжал стоять, вымокший до нитки, с выпученными от ужаса глазами. Страх сковал его целиком, не позволяя действовать. Кроме прочего, он был поражён нереальностью происходящего. Гости Ганзы рассказывали разные истории, но подобные воспринимались как байки, и не более. Видеть подобное собственными глазами, быть соучастником этого кошмара, находиться здесь и сейчас — было сродни внезапной смерти. И он действительно предпочёл бы умереть, лишь бы происходящее закончилось. Но он был жив, хоть и не чувствовал ничего, кроме всепоглощающего страха. Последним, что донеслось до его ушей, был плач младенца. Совсем скоро и он стих.
Дождь стал немного слабее, но раскаты грома, грозного гласа разъярённого Одина, только усилились. Мечник спустился вниз и подошёл к Руте. Несколько полыхнувших подряд молний осветили воскресшего из мёртвых злодея. Низвергавшиеся с небес струи смывали окрасившую его с ног до головы кровь. Она стекала отовсюду: с седовласого черепа, с костлявых плечей, с одетого на мертвеце рванья и конечно же меча. Скорбящая мать всё также сидела у лестницы, покачиваясь, словно баюкая своего мёртвого сына. Всего на одно мгновение её взгляд стал осмысленным, и при свете очередной молнии страж увидел в глазах женщины осуждение и проклятье.
— Скар убийца… — успел прочитать он по искривлённым презреньем губам.
В следующий миг безжалостный убийца всадил ей меч в спину. Рута опустила голову, с удивлением глядя на показавшееся из груди острие. Злодей провернул клинок и кровь жертвы, смешавшись с дождевой водой, растеклась по совсем промокшим накидке и платью. Склонившись над женщиной, костлявый мечник срезал палец на правой руке своей жертвы. Он оставил её, завалившуюся в грязь, только сейчас выпустившую своего единственного сына из объятий.