— Смотри, что написано в твоей книге: в начале было Слово. Это было давно, когда родилась Вселенная, и благодаря этому слову она родилась. Я — тоже Слово, только я — слово «любовь»… Любовь парадоксальна, как все мое существование, она существует не благодаря, а вопреки…
Алголь всегда раздражался, когда кто-то намекал на то, что он и сам не знает, что написано в Книге Времен. Но тут его обуяло любопытство:
— Откуда ты знаешь, что вначале было Слово? Это произошло задолго до моего рождения, а уж до твоего и подавно!
— На самом деле, я — самый старый из фениксов. Просто я ушел за Предел, а потом вернулся, возродившись…
Парадокс говорил удивительные вещи. Ведь каждый феникс знал, что однажды он загорится в последний раз и уйдет за Предел, а оттуда никто не возвращается. Выходит, никто, кроме Парадокса?..
— А что там за Пределом?.. — Алголь опять пристал к белому фениксу с расспросами, ведь вопрос был животрепещущим для каждого из Вечных.
— Другая Вселенная…, — рассеянно бросил Парадокс и, казалось, надолго замолчал.
***
Вуду мастерил солнца: для этого он собирал материю в единый сгусток и запускал термоядерную реакцию.
Сейчас он опять задумал сверхновую.
Он жил в ядре Вселенной. Поговаривали, что там у него домашняя солнечная система, где вокруг нескольких солнц вращается на малом расстоянии множество пустынных планет. Оттуда, дескать, он и привозил гены людей с черным цветом кожи, и клонировал их на другие планеты третьего и четвертого уровня. Это было логичное объяснение — черный цвет кожи у людей от близкого солнца или даже нескольких солнц. Люди его отличались большим разнообразием по телосложению — от чернокожих великанов, которых на Земле называли зулусами, до крошечных пигмеев. Это тоже было объяснимо: крошечных людей он брал с планет с большой силой тяжести, больших людей — соответственно, с планет с малой силой тяжести. Но Вуду был интровертом: заселив очередную планету, он сразу же бросал свое племя на произвол судьбы — выживет-не выживет в горниле эволюции, ему было начхать… Больше всего он любил создавать солнца.
Вуду даже не общался мысленно с другими фениксами. Ему было не интересно. Иногда даже в очередной раз думали, что он и вовсе ушел за Предел, когда неожиданно в какой-нибудь части Вселенной внезапно вспыхивала сверхновая.
Его все устраивало в его жизни. Он никогда не горел за людей и не собирался. Обычно о его людях заботились другие фениксы, навязывая им свою религию. Но и это Вуду мало волновало, он был не тщеславен.
Он был черным фениксом, как и Алголь.
По сгустку материи прошла ослепительная трещина, и в этот момент Вуду мысленно вызвал Ра.
— Ты жив еще? — вопрошал он.
— Жив…, — Вуду утвердительно кивнул пернатой головой.
— Собирается совет фениксов, — сообщил Ра. — Будем принимать решение о целесообразности освобождения от религий колонии Земля.
***
— Свободу Земле? — не на шутку рассердился Майя. — Глупости!
Майя ничего не интересовало, кроме развития фауны на экзопланетах. Земля со своим климатом служила ему творческой лабораторией. Он обосновался в районе реки, которую люди называли Амазонкой. Никто из местных жителей не смел к нему соваться — из-за плотоядных змей — анаконд.
Анакондами Майя по-настоящему гордился — венец его творения, пик пищевой цепочки, универсальный механизм убийства, перед которым не устоит никакая плоть. Он собирался попробовать заселить несколько планет змеями, тогда у него была бы своя маленькая галактика. Вот только разума у змей было ни на грош, одни инстинкты. Но Майя верил, что эволюция сделает свое дело. Однажды ему не удалось создать разумного динозавра, и другие фениксы признали его работу тупиковой ветвью эволюции. Но теперь, феникс надеялся, что у него все впереди, и он захватит пару галактик и создаст свой культ.
«Людишки… слишком надеются на свой мозг!» — презрительно думал Майя. — «Ни на что не пригодный вид!»
Майя тоже был черным фениксом.
— Надо посоветоваться с братом Инкой! — пробормотал он сквозь клюв.
***
Когда Майя мысленно вызвал его, Инка был в депрессии. Уже на протяжении двух веков, феникс повадился метафизически вселяться в тела людей, одурманенных кокой — вершиной его ботанической мысли. Но в последнее время таких людей становилось все меньше. Хотя все же достаточно…
Инка сердился на человечество:
«Я изобрел универсальное лекарство от всех болезней!» — думал он. — «Неблагодарные! Они должны были молиться на меня… Их род выжил только благодаря мне!»