Дела шли хорошо еще совсем недавно. Кока захватывала континенты, и феникс даже думал, что попробует свои силы в пространственном перемещении планет и отгонит Землю в свою собственную солнечную систему. Но не вышло. Вмешались другие фениксы. Особенно этот дурачок Парадокс.
Сейчас в солнечной системе Инки находилась всего одна захудалая экзопланета, которую народы Инки полностью засеяли семенами коки, данной им свыше. Разумная жизнь на этой планете закончилась.
Инка, как вы догадались, тоже был черным фениксом.
***
— С чего бы Ра затеял разговор о свободе Земли? — хмуро спросил Алголя белый феникс. — Земля — совсем молодая планета.
— А! Понимаю! — Алголь интерпретировал вопрос Парадокса по-своему. — Ты не хочешь терять свою религию на Земле? Она у тебя там доминирующая…
Парадокс был раздосадован таким вопросом. Он был лишен всякого тщеславия. Может, из-за того, что, как выяснилось, он был старше всех фениксов и пришел из-за Предела, то есть видел мириады миров…
— Нет! — сухо сказал белый. — Просто там мало любви…
— Я не верю в твою пресловутую любовь! — высказался Алголь. — Ты бесполезен — способен только долдонить пустые слова, а все фениксы нашей Вселенной занимаются делом! Каждый своим!
— Когда много любви, Вселенная расширяется…, — задумчиво ответил Парадокс. — Никто не может это объяснить… Там, где я появляюсь, Вселенная расширяется…
Алголь отбросил книгу и, впервые за много миллионов лет, расправил крылья и вылетел за пределы ядра. Он увидел, что, действительно, расстояния между звездами и черными дырами увеличились — Вселенная перестраивалась. Это было почти незаметно, но было…
— Это, видимо, из-за того, что Ра сгорела две тысячи лет назад…, — подумал черный феникс и слегка загрустил. — А этот — совсем бесполезный!
Ему было удобнее так думать.
***
Вуду сосредоточился и мысленно вернулся в Африку. То, что он увидил, ему не понравилось. Перед его внутренним зрением предстал крошечный негритенок, скрючившийся на бесплодной земле. Рядом кружил стервятник.
— Однако! — рассерженно подумал Вуду.
Затем он перенесся в другую часть пустыни и увидел большие оросительные каналы, по набережным которых ходили толстые белокожие туристы, увешанные фотоаппаратами. Столы в отелях ломились от еды.
— Однако! — еще больше рассердился Вуду.
Затем, он перенесся в сельву, и обнаружил, что она уменьшилась в размерах. Пустыня буквально съедала каждый клочок зеленой земли.
— Однако! — зашелся в бессильном гневе черный феникс. — Как они могут претендовать на свободу от религий, если в их мире нет другого утешения.
В полном расстройстве, он мысленно вызвал Парадокса.
— Я был на Земле! — мысли его путались от гнева. — Мой народ растоптан, беден и умирает от голода! Где твоя любовь?
Парадокс почувствовал себя нехорошо, но его обнадеживало только одно: хотя бы один феникс почувствовал важность любви.
***
— Я собрал вас здесь, — начал Ра, — … потому что прошло ровно две тысячи лет от начала времен. За этот период история колоний меняется — они либо развиваются, либо угасают. Сейчас я хочу с вами поговорить о цивилизации под названием Земля…
— Нет, они не заслужили свободы от религии, — торопливо начал Майя. — Это еще слишком молодая цивилизация, а для свободы от религий нужна интеграция в единый планетарный народ.
— Они начали объединение…, — лениво отозвался Алголь. — У них есть единая Организация объединенных наций, некий конгресс всех народов.
Инка и Майя нахмурились:
— Но они — технически отсталый народ. С начала времен прошло две тысячи лет, а они не смогли выйти в дальний космос!
— Это не важно, — хмуро отозвался Ра. — Если цивилизация имеет морально-этические приоритеты, по которым все действуют на благо всех, то такая цивилизация освобождается от догмата религий!
— Какие морально-этические нормы?! — снова фыркнул Майя. — Недавно они убили более двадцати миллионов человек. Все потому что так сильно хотели отойти от религий.
И тут неожиданно Алголь как-то подозрительно скосил глаза в сторону, словно он был в этом когда-то виноват. Видел это только Парадокс.
— Эта цивилизация не может пока жить без морально-этических религиозных норм, — мягко сказал белый феникс. — Это колония четвертого уровня, и пока она не готова перейти под собственное управление и стать планетой третьего уровня.