***
Обратный путь сквозь лес обошёлся без неприятных случайных встреч и внезапных засад, да и в целом двигались мы без проблем, если не считать за таковые необходимость один раз обойти стаю диких кабанов, дабы тех не провоцировать, ну и само по себе петляние по дремучему лесу, где прямых тропинок очень немного. Единственный досадный момент случился уже после выхода из-под тенистых крон, когда близкое к закату солнце очень неприятно резануло по глазам, но и к этой проблеме я был готов.
— Тц… — отвернувшись от светила, натягиваю капюшон поглубже, ощущая, как солнце навалилось на плечи пусть и привычной, но не ставшей более приятной тяжестью.
— Фобос? — сразу же отреагировала Айвел.
— Успел несколько отвыкнуть от прямых солнечных лучей, — уже исполняя жесты для активации из ауры первого плетения «Защиты от Энергии», признался я.
Ещё секунда — и магия переходит в видимый спектр, окутывая меня бледным маревом из разноцветных радужных переливов, что быстро осели на тело и погасли, тем не менее оставаясь активными. Жить сразу стало легче.
— Хм… — я оглядел раскинувшийся перед нами луг и скосил взгляд на невысокую девушку.
— Что? — с подозрением спросила означенная девушка.
— Как насчёт помочь друг другу?
— Ты о чём? — уровень подозрительности возрос.
— Я могу посадить тебя на плечи. Тебе тогда не придётся собирать всяких жучков-паучков с репьями лицом, а я получу дополнительную защиту от солнца, — не так чтобы это сильно помогло бы, но почему нет? Да и невысокой полухафлингу по густой траве передвигаться было действительно неудобно, даже без всякой росы.
— Хм-м-м… — меня окинули всё таким же подозревательным взглядом. — Ладно.
Я присел на колено, а девушка, как следует обтерев сапожки травой, забралась мне на плечи.
— Хе-хе, — глядя на эту картину, усмехнулась Линвэль.
— Что? — повернулась к ней подруга.
— Ты наверняка не так представляла себе, как «оседлаешь» нашего друга.
— Ты… ты… — негодующе поёрзала своей очаровательной попкой у меня на плечах рыжая красотка, — просто завидуешь!
— Ну-ну, — продолжала дразнить подругу эльфийка.
— Хмф! — та не поддалась на провокацию и гордо задрала носик. Возможно, в этом как-то был замешан тот факт, что я, «устраивая её у себя поудобнее», невзначай огладил очерченные кожаными штанишками бёдра девушки.
— Ладно, если вы закончили, то двигаемся дальше, — уже не так довольно предложила лучница, от которой наш манёвр не укрылся.
Такой вариант передвижения действительно увеличил нашу скорость, так что путь обратно занял на полчаса меньше времени, чем маршрут в лес. Впрочем, насладиться изящной красоткой на своих плечах я успел вполне, но конец маршрута пришлось проделывать в традиционной манере, ибо кое-кто стеснялся таким образом «въезжать» в город. Далее была необходимая рутина — дойти до ратуши, сдать уши чиновнику, получить причитающееся нам золото и разделить добычу на троих. Вышло относительно немного, чуть более двадцати золотых на каждого, но, если прикинуть, этого было вполне достаточно, чтобы две недели прожить в своё удовольствие на всём готовом, разумеется, без изысков, вроде бутылок вина по десять золотых за штуку, и без учёта покупки снаряжения, однако если не шиковать и не влипать в ситуации, после которых требуется существенный ремонт снаряжения, то два-три таких выхода в лес позволят вполне комфортно жить в таверне месяц на всём готовом, а если не в таверне, например, после отстройки собственного дома, то и вообще… Ну да ладно, с делами было покончено, вечер потихоньку подкрадывался к этим местам, а значит… мой взгляд вновь скользнул по ладным фигуркам спутниц. Разумеется, это не осталось без внимания, и я был одарен ответными многообещающими улыбками. В общем, коллективным решением было закончить все дела на сегодня и возвращаться в гостеприимный трактир, где мы «припарковали» наш фургончик и лошадь.
Пожилой дворф был рад нас видеть и без проблем сдал один номер «с большой кроватью». А также предложил услуги по помывке — в смысле, организовать в специальной комнате бадью с горячей водой и всякие мыла-шампуни. Разумеется, мы не отказались и от этого предложения. В итоге, скинув походные рюкзаки в предоставленном жилище и прихватив свежую одежду, мои спутницы отправились смывать с себя пыль и усталость после прогулок по лесу. И повели меня за собой. Разумеется, я и не думал возражать.
— Ну что же, — улыбнулась Линвэль, — мы хорошо поработали и теперь можем хорошо отдохнуть.