Ну, может, оно было и не провокационно, но я удержаться не смог. И чуть-чуть распустил руки, благо девушка стояла рядом, да и освежить воспоминание о вкусе её губ никогда не помешает. А там и миниатюрная плутовка была схвачена и подвергнута всем необходимым манипуляциям по «освежению воспоминаний» о вкусных губках, упругой попке и прочих выдающихся достоинствах девушки.
Правда, особо долго поразвратничать не получилось (и уж тем более зайти дальше оглаживания и ощупывания). Немного отдохнули, настроение себе подняли — и всё, хорошего понемногу, нужно работать и всё такое.
Поначалу всё было обыденно — мы просто шли по следу, что для более-менее компетентного рейнджера был сродни автобану с указателями и подсветкой. Дикари явно чувствовали себя в этой части леса хозяевами и потому не особо скрывались. Касательно общей бдительности похвалить их тоже никак не получалось — никаких секретов, патрулей или дозоров. Впрочем, спустя три часа преследования мы узнали, почему эти ребята могли позволить себе такое поведение и беспечность. Всё дело было в границе территории племени, коя была наглядно обозначена при помощи вываренных черепов, как орочьих, так и человеческих. Вот только это были не просто тотемы-предостережения, а полноценные «дома духов», в которых жили свои обитатели. Ничего выдающегося, тёмные духи с лёгким налётом некроэнергии, вполне возможно, какой-то вид призрачной нежити, созданный непосредственно из тех, кому принадлежали черепа. Очень слабый притом — из того, что я видел и ощущал, в лучшем случае, они могли удавить какого-нибудь больного гоблина. Но вот поднять тревогу их бы хватило сполна, о чём я и просветил девушек.
— Сможешь с этим что-то сделать? — поинтересовалась Линвэль.
— Хм-м… просто снять и разогнать — вообще не проблема. Но тогда о нас узнают.
— А если без «узнают»? — продолжила опрос Айвел.
— Можно попробовать «договориться», но мне потребуется «плата». Думаю, свежего сердца какой-нибудь зверушки хватит… при условии, что я вообще смогу договориться, — у меня, конечно, есть талант к работе с подобного рода публикой, но шут его знает, насколько это будет эффективным.
— Дай мне полчаса, — шепнула эльфийка, поправляя лук.
— Хорошо, только осторожнее там.
— Не бойся, я уже большая девочка, — ухмыльнулась она, растворяясь в лесной зелёной темноте. Я мог её ощущать, но вот увидеть «невооружённым глазом» было уже много сложнее.
— Показушница, — фыркнула Айвел. — Ладно, раз у нас тут привал организовался, начну соображать обед — тем более Лин явно вернётся не с одним сердцем, а притащит что-то поувесистее, — и девушка принялась деловито раскладывать из своего рюкзачка различные «прибамбасы» для приготовления пищи. Мне оставалось только скинуть с плеч собственную ношу и отправиться собирать хворост, ведь чтобы готовить, нужен костёр…
Эльфийка вернулась даже быстрее, чем было обещано, и притащила на плечах подсвинка — детёныша дикого кабана месяцев трёх от роду. Судя по отметинам, девушка вогнала стрелу в глаз животинке, а потом ещё и кровь сцедила, после чего спокойно дотащила тушку весом килограммов в двадцать-тридцать до нас. Ну а далее скинула свою ношу, получила заслуженную похвалу и пошла отдыхать и готовиться к обеду. Я тем временем вырезал сердце животного и, следуя науке Рунга, смочил кровью черепа, взывая к их «обитателям». Ответ был получен незамедлительно. Голод. Почтение. Страх. Жажда наживы. Вопрос. Духи были «не от мира сего», в прямом смысле слова, а потому общение с ними требовало некоторой сноровки. Не скажу, что это трудно, просто требует определённого настроя и несколько выматывает, но сложности — никакой.
— Право прохода. Сохранение тайны, — шепчу я свои требования, чтобы чётче сформировать отправляемый собеседникам мыслеобраз. — Помощь?
В ответ приходит слабый шёпот на границе слышимости и куда более информативный поток духовных образов.
Стражи были под «контрактом», что запрещал им пропускать «врагов» и требовал сообщать о всех, кто пытается пройти на земли племени. Помогать им тоже было запрещено. И… из всего списка «обязательств» только запрет помощи был выполнен хоть как-то вменяемо, да и то, немного постаравшись, его можно было обойти, что же касалось всего остального — то там была брешь на бреши и дыркой погоняла. Создавалось ощущение, что тот, кто подсаживал охранных тёмных духов в черепа, имел силу, но не имел понятия, что и как делать. В итоге мы стали «друзьями», ведь не могут «враги» одаривать свежей кровью и сердцем только что убитого зверя? И сообщать о нас не нужно, ведь мы не пытаемся пройти на земли племени, мы прокрадываемся туда. Будь приковавший их к тотемам заклинатель более умелым или тёмные духи — более лояльными этому заклинателю, столь простой обман вряд ли бы удался, но обитавшие в черепах твари желали получить от меня «подарок» и плевать хотели на того, кто их призвал и привязал к костям, а потому проблем не возникло. Так что, нормально пообедав, мы спокойно миновали стражей границы и углубились во владения орочьего племени, что, очевидно, было не так просто, как окружавшие его сородичи.