В общем, весь оставшийся день я провёл жопой кверху, полностью укутавшись в плащ и испытывая жуткий зуд на лице, какой у обычного человека бывает, когда он переборщит с загаром. Тут бы мне включить мозг да с наступлением ночи припустить обратно, благо на тот момент я отошёл от границы подготовленных землянок всего на парочку переходов, то есть хорошенько поднажми, да с ускорением, вполне мог бы добежать, пусть и ценой потери некоторого запаса крови. Но не-е-ет, ведь зуд на лице — это фигня, тем более когда уже сумерки опустились и ты красненького глотнул. Тем более ты же — самый умный, ты учтёшь ошибки и в следующий раз найдёшь местечко под деревьями, и даже лапника сверху накидаешь…
Да-а, лапника…
Той самой штуки, которая целиком состоит из острых иголочек и сучков. И которую ты собрался кидать на тканевую палатку.
В общем, первые пару дней всё было хорошо, а потом статистика и закон больших чисел сказали своё веское слово, и в пологе палатки начали появляться первые дырочки. Такие ма-а-аленькие, совсем незаметные в темноте даже вампирскому зрению, но, с-с-с… слово нехорошее, вполне достаточные, чтобы через них прошёл прямой солнечный лучик — и, падла такая, прямо тебе в глаз!
Казалось бы, вот оно — вот! Само мироздание указывает тебе на ошибочность твоих действий! Но нет, дурак — это диагноз! Ведь если свет пропускает, то надо не уменьшить количество накинутых сверху веточек, а увеличить! Чтобы, значит, не пропускало, ага.
Временно эффект это дало, я не отрицаю.
Но потом дырочек стало ещё больше. А ясные дни не прекращались…
В итоге, когда мой мозг наконец-то включился, я уже находился чёрт знает где и топать назад было поздно. Не сказать что я оказался в полной жопе, но приятного в ситуации точно не имелось. Жить было можно, но только при условии ежедневного потребления хотя бы половины фиала крови — иначе ощущения были как при лихорадке, когда температура под сорок, голова чугунная и мир вокруг опасно покачивается. Пусть этот эффект со временем проходил, но более-менее в себя я приходил только к середине ночи, что, с учётом сворачивания на старом месте и разворачивания на новом, давало мне часа полтора-два на передвижение. Но и кровь тратить в таких масштабах я не мог, в плане было «подзатянуть пояс», а не выжирать недельный рацион за день-два. Попытки вместо лапника использовать землю или ещё что придумать результатов не дали, разве что теперь вместо «чуть дырявой палатки» у меня стала «грязная чуть дырявая палатка», не более. Короче, мне нужна была или более качественная палатка, или какое-нибудь плотное покрывало, чтобы можно было накинуть сверху вместо лапника. Вот только где и как добывать нужное, было решительно непонятно. Мелькала даже мысль наловить какую-нибудь живность, вроде тех же оленей и волков, да пустить на накидку их шкуры, однако пусть меня и научили их снимать за год жизни в лесу, но вот нормально их потом обрабатывать никто не учил, а без этого они очень скоро превратятся в гнилые вонючие тряпки, кишащие насекомыми. Не говоря уже о том, что подобная обработка требует времени и инструментов. Наконец, мне и палатку-то таскать было не шибко удобно, а увязки шкур и вовсе превратят мой путь в сплошную пытку. Короче, идею пришлось рубить, как бесперспективную. Оставался только вариант с ещё одним постоялым двором, но и тут карма меня догнала.
Торговый тракт, у которого я закупился в прошлый раз, был далеко не прямой автострадой, тянущейся ниточкой ровно параллельно моему пути. Да, я вышел на него с территории, контролируемой бандой вампиров, спокойно нашёл постоялый двор — и, собственно, всё, дальше я двинулся на восток через всё те же поросшие лесом предгорья, причём умышленно огибая открытые пространства, вроде лугов и полей. И понятное дело, что огибал я их не сворачивая на тракт, а как раз наоборот, удаляясь от него. Потому как продираться через чащу, полную диких зверей, да с перспективой нарваться на какого-нибудь уже даже не зверя, но монстра, для меня было объективно безопаснее, чем по охраняемой дороге. Монстров я, как ни удивительно, в местных лесах ещё ни разу не встретил, не считая общины вампиров и охраняющих её зомбяков, а обычные хищники для меня опасности не представляли. Другое дело — торговый тракт, где проблема «одинокого путника со странными глазами» никуда не девалась. И реакцию встречных на такого типуса, что ещё и днём в палатке сидит, носа не показывая, я предсказать не мог. Может, пожмут плечами, а может, и за оружие схватятся, а у меня и так не лучшая статистика по знакомцам в этом мире — если не считать того барыги, что продал мне палатку, все они почему-то помирают. В общем, рисковать тем, что «добрые прохожие» пожелают мне полог палаточки порезать в солнечный полуденный денёк, я совершенно не хотел. В итоге с определённого момента я лишь предполагал, что где-то южнее есть торговый тракт, но насколько южнее и где там жильё, я уже не имел никакого понятия. Сложновато, знаете ли, позиционироваться на местности без спутникового навигатора, интернета, карты и, как таковых, ориентиров, опираясь только на устные рассказы, что вот, мол: туда пойдёшь, а там и найдёшь. Я буквально шёл по направлению, ориентируясь на положение хребта Драконьих Вершин, что был виден при залезании на деревья, и, по большому счёту, всё.