Тем не менее перспектива поджариваться на солнышке на ежедневной основе мне не нравилась категорически. К тому же, по известной мне информации, как горный хребет закончится, закончатся и леса, после которых начнётся уже если не степь, то нечто близкое, а значит, и позаботиться о надёжном затемнении убежища мне следовало раньше момента, когда я выйду в область, где потенциально были нужные мне места с учителями магии. Короче, начались поиски, а так как, даже забравшись на высокое дерево, ты за кронами деревьев чёрта с два увидишь максимум двухэтажное здание в нескольких километрах от себя, то ориентироваться приходилось скорее на запах, чем на зрение, благо дым вполне чувствуется издалека, а людского жилья без дыма не бывает.
И всё же нашёл я нужное место скорее случайно, нежели в результате приложенных усилий. Просто в какой-то момент за очередным деревом меня встретила изрядно заросшая, но всё-таки используемая грунтовка, типа тех, у которых мы не раз и не два устраивали засады на торговцев, что едут в отдалённые от основного тракта хутора. Ну а пройдя по ней километров несколько на северо-запад, я уже ощутил запахи дымка.
Последовавшее обследование местности показало действительно хутор, то есть совсем небольшую деревню на несколько семей, что стояла у неглубокой лесной речушки, даже скорее ручья, спускающегося с гор. Народ тут явно жил охотой и, возможно, бортничеством (одно место с большим дуплом в дереве и приставленной к этому дереву грубой лестницей я во время обхода обнаружил), потому как никаких полей рядом не было, только огороды в самом поселении. Это давало не очень большую надежду на то, что у них найдётся нужное мне, но маленькие шансы лучше никаких. Правда, заявляться к ним глубокой ночью, практически под утро, идеей было явно не лучшей, вот поздним вечером (мол, весь день шёл, устал, тороплюсь) было гораздо перспективней. Оно и правдоподобнее, и гораздо больше времени для манёвра даст, а то с рассветом мне станет кисло. В крайнем случае, если при виде моих глаз схватятся за вилы, легко оторвусь, а потом попробую пошариться в сараях. Какая-нибудь дерюга или попона для лошади там вполне может и найтись — не бог весть что, но для моих целей вполне сойдёт.
Приняв такое решение, я отошёл от поселения, нашёл овраг поглубже, чтобы со стороны было не видно, что там внизу, да и разложился с палаткой. За один день меня авось не найдут, а там, с наступлением сумерек, можно будет и выдвигаться.
Собственно, так оно позже и произошло.
Примерно в том же месте. Две авантюристки.
— Не так уж и плохо, — придирчиво оглядев предоставленную им комнату, в особенности убеждаясь в отсутствии клопов, постановила невысокая девушка с коротко стриженными рыжими волосами и сильным загаром.
Со стороны её можно было бы принять за ребёнка, если бы не вполне зрелые пропорции тела, однако для чистокровной женщины гномов или дворфов она была слишком изящной, а для хафлингов — слишком высокой, что затрудняло идентификацию. Тем не менее её уши имели заострённый кончик, а в чертах лица выделялись типично эльфийские раскосые глаза, что давало некоторую пищу для размышлений о её родословной.
— Угу, — отозвалась её подруга, определить в которой чистокровную лунную эльфийку уже не было никаких проблем, — повезло, что в этой деревне есть гостевой дом.
— Это немного странно, всё-таки не самое популярное и часто посещаемое направление… — заметила рыжая.
— Говори уж откровенно, Айвел, — хмыкнула на слова девушки её более высокая подруга с тёмно-русыми волосами, чьё лицо тоже несло на себе следы длительного загара, но куда более слабо выраженные, нежели у её собеседницы, — мы находимся в самом настоящем медвежьем углу. Практически задница мира.