— Не будь такой наглой, — мрачно упёрла руки в бока маленькая плутовка. — У тебя духу не хватило даже поцеловать его за наше спасение, хотя сама же обещала, а он много раз намекал, что хотел бы получить обещанное. Благодари богов, что мы вообще живы, и не гневи судьбу! А то удача может и отвернуться.
— На себя посмотри! Чего сама его не отблагодарила тогда? Видела же, что он и на тебя засматривается! — стушевалась, но не сдалась Линвэль.
— По той же причине, что и ты, — негодующе притопнула ножкой испытавшая мощный прилив дискомфорта от поднятой темы плутовка, — но я и не отрицаю! А ещё я не предлагала его навьючивать мешками с товаром на продажу!
— Ладно, всё, ты победила! — замахала руками лучница, чьи нежные чувства и фантазии о лёгких деньгах оказались полностью растоптаны. — Что будем делать дальше, пойдём к нему?
— Нет, — после нескольких секунд размышлений отвергла идею плутовка, — не забывай, мы обещали кой-чего разузнать. И пора бы начать выполнять обещание.
— Ага, но у кого и что спрашивать? Что-то мне подсказывает, что это не лучшая идея — подойти к держателю постоялого двора и начать у него интересоваться: «почтенный, а ты не знаешь, где тут нелегальная школа волшебников, набирающая всех желающих тёмных личностей, располагается?»
— Разумеется, — поморщилась полуэльфийка. — Тут нужно действовать тоньше, прояви своё женское очарование, изобрази интерес и восторг, а потом только и успевай, что отфильтровывать лишние самовосхваления этих самцов да направлять беседу в нужное русло.
— Ага, моё «женское очарование» уже чуть не подписало нас «благодарить» одного известного тебе типа, — поёжилась Линвэль.
Когда она обещала поцеловать симпатичного «книжного паренька», это было одно — в тот момент она и не думала врать, и даже была готова рассмотреть варианты более глубокой благодарности за спасение, но одно дело — симпатичный мальчик с примесью нечеловеческой крови, и совсем другое — клыкастый монстр, питающийся кровью, что во время поцелуя может откусить тебе язык и выпить досуха.
— «Чуть» не считается, — отбила аргумент Айвел. — И хватит уже обсуждать его у него за спиной — это неприлично. Будь благодарна за то, что он не стал настаивать!
— Ещё скажи, что меня не должно волновать, что, когда мы расходились, он цедил подозрительного вида багровую жидкость и оглядывал зал с гастрономическим интересом!
— Это вино, если что, которое он заказывал при нас же, — величественно проигнорировала возражения подруги миниатюрная девушка. — К тому же ты сама сказала, что других идей у тебя нет.
— … Ладно, — нехотя отозвалась лучница, — давай попробуем, но не увлекайся. Меня и так бросает в дрожь от мыслей, что, пока мы тут ходим, к нему может кто-то пристать. Даже думать не хочу, что тут начнётся, если его разозлят и спровоцируют!
— Это только доказывает, что нам нужно поторопиться! — рубанула полухафлинг, уже окидывая двор цепким взглядом и прикидывая, с кого бы начать.
За время их погони за Алофом и возвращения назад на постоялом дворе появилось много незнакомых людей. Кто-то стянулся к стоянке торгового каравана, чтобы купить и продать товары, кто-то желал предложить свои услуги, а кто-то и банально узнать новости с юга. И в этой мешанине продажных женщин, незнакомых наёмников, странствующих торговцев и просто крестьян надо было найти тех, кто мог знать нужную информацию. Та ещё работёнка, особенно с учётом позднего вечера, которым они подошли.
Следующий час полностью подтвердил опасения девушек: одна часть постояльцев уже спала, другой было не до разговоров, третья ничего нужного не знала, ну а четвёртая и вовсе уже залила за воротник столько, что была неспособна заметить открыто носимое оружие и с ходу принимала их за очередных разносчиц или проституток, впрочем, не сказать чтобы видя в этих определениях большую разницу. Единственное, что хоть как-то примиряло подруг с миром, это отсутствие проблем от мрачно сидящего в тёмном углу общего зала вампира, что сосредоточился на кувшине вина и, кажется, больше ни о чём не думал. Тем не менее в какой-то момент Богиня Удачи сжалилась над юными авантюристками, и им наконец-то повезло найти источник ценной информации.