Но внезапно появился дворцовый распорядитель и попросил Анну пройти на аудиенцию с наследником Империи. Ничем не выдав своего разочарования, она-то расчитывала поговорить с самим Императором, а не с его сыном, Анна последовала за дворецким.
— Ваше высочество, это большая честь быть у вас в гостях, — поклонившись, сказала Анна, когда увидела наследника Виктора.
— Не такая уж и большая, как может показаться, — ответил наследник с улыбкой, — но я рад знакомству. Что предпочитаете: чай, кофе или что-нибудь покрепче?
— Если можно, чай, ваше высочество, — ответила Анна, стараясь скрыть своё волнение.
Виктор кивнул, достал телефон и написал сообщение, оставляя Анну с мыслями о том, насколько неформальна может быть беседа с принцем.
— Я слышал, что вы приняли решение переехать к нам? — начал разговор наследник.
— Да, это так, ваше высочество. Моему роду будет лучше в Европе, надеюсь, что смогу внести свой посильный вклад в развитие Империи, — ответила Анна, отделив себя от рода.
Она сразу обозначила границы: на что она готова пойти, а на что нет. На род плата за рудники не распространяется.
— Согласен, забота о роде прежде всего, — кивнул Виктор, тем самым подтверждая границы Анны.
Княгиня сразу почувствовала облегчение. Она ведь понимала, что её могли поставить перед фактом, и тогда все переговоры закончились бы. Дверь в кабинет открылась, и в зал внесли чай.
— Как вовремя, — подумала Анна, собираясь с мыслями.
Как только сервировка стола закончилась, они сделали по глотку и продолжили беседу.
— Отличный чай, британский? — спросила Анна.
— Да, а вы разбираетесь в чае? — спросил Виктор.
— Не сказала бы, что я профессионал, но различать сорта умею, — с улыбкой ответила Анна.
— А я вот нет, больше кофе люблю, но этикет не позволяет, — рассмеялся Виктор.
— Так и я тоже больше кофе люблю, но думала, что во дворцах пьют только чай, — рассмеялась в ответ Анна.
Напряжение первых минут заметно спало.
— Скажу вам прямо, Анна, я в курсе вашей проблемы, — перешёл к делу Виктор, — и знаете, мы можем помочь друг другу. Нет, я бы итак помог бы вам, но мне придётся попросить Вас оказать мне услугу.
Принц специально сделал акцент на личной услуге.
— С радостью окажу вам услугу, ваше высочество, — поклонилась Анна, — но скажите, пожалуйста, в чём она заключается?
— Наша Империя сильна, богата и… стара, — начал издалека Виктор, — и за время её существования обросла множеством архаичных законов и огромным бюрократическим аппаратом. Но время неумолимо движется вперёд, и те законы, которые были актуальны сто лет назад, сейчас уже устарели или даже вредят развитию. Приведу пример: так называемый стаж работы. Сто лет назад он был важен, но в мире, когда технологии устаревают за пять лет, он не нужен совсем, нужно стремление учить новое. А как у нас? Учитель или инженер первые десять лет на должности подай-принеси и никакого профессионального развития. Сегодняшняя молодёжь амбициозна и ненамерена ждать десять лет, пока их куда-то продвинут. Поэтому простолюдины, окончив университет, уезжают туда, где они могут реализовать себя лучше всего. Да, многие возвращаются, не сумев добиться желаемого. Но лучшие остаются заграницей и воплощают в жизнь свои мечты. Поверьте, Анна, отъезд молодёжи — настоящий бич Империи, и с каждым годом количество уехавших только растёт.