Самые искусные бойцы стояли позади схлестнувшегося с оборотнями передового отряда варваров. Клан Железных Клыков и Стального Вихря ждали приказа для вступлению в бой, чтобы сполна показать полуволкам-полулюдям, кто здесь хозяин. Кланы ждали, ждали, когда Вождь, Квал-Тарр, подаст знак к наступлению…
Северянин дрался на противоположной от Вождя стороне выхода из пещеры, поэтому он не видел, как мастерски орудует Квал-Тарр своим двуручником.
Немо дрался на правом крыле. Здесь оборотни были свирепей и страшней, чем там, где сражался Вождь, но их ярость делала их и алчными, непредусмотрительными. Поэтому все их старания прорвать строй оказались тщетны.
Северянин видел, как быстро редеют ряды горцев, видел, как совсем рядом, оборотень схватил воина за горло и попытался утащить куда-то подальше от схватки, чтобы сполна насытиться его плотью. Но монстру не повезло, в один миг в его спину встряли четыре стрелы, бестия выгнулась в припадке боли, отрывая при этом голову зажатого в зубах — словно в тисках — человека. Раненая бестия повернулась к строю варваров и, сделав беспомощную попытку прыгнуть обратно в человеческую стену, бездыханным телом повалилось наземь с пробитой насквозь Охотничьей стрелой головой. Меткий стрелок ударил точно в красный, налитый кровью и жаждой убийств, глаз. Бестия умерла, но, сколько усилий для этого надо было приложить!
Немо срубил голову следующему оборотню, кровь бестии брызнула в глаза, через непробиваемое забрало Славы Ондала. "Если дело будет продолжаться в том же духе, то мы не доживем до следующего дня! — лихорадочно размышлял северянин, в то время как его даго и меч вонзились в грудь одному оборотню, в те места, где у полуволков-полулюдей бились сердца, оборотень повис на Немо мертвецким грузом и северянин небрежным движением откинул зловонное тело мертвого чудовища, — Мой план показал все, на что был способен, но время показывает, что и он не соверше!…". Немо не успел закончить свою мысль, он почувствовал, как сталь его доспех царапают когти оборотня, и в следующий миг он упал наземь. Странная сила поволокла Немо прямо по земле в самую гущу наступающих ликантропов.
Очумелый в горячке боя, Немо понял слишком поздно, что его подхватил глупый оборотень и против течения наступающих поволок его к щели туннеля в Мать-Горе.
Немо попытался вырваться, но слишком поздно. Его уже со всех сторон обступили вражеские силуэты. Северянин увидел оборотня резко отличавшегося от всех остальных, его гротескную морду украшал резной костяной рог, обвитый железными пластинами; в глазах виднелась человеческая тоска, они не были залиты той слепой ненавистью, которая горела в кровавых глазах других оборотней, глаза — видимо Вожака — были почти человеческими; все тело уродливого монстра обвивали железные пластины, по подобию, как человеческую плоть прикрывают доспехи, так и неведомый серый металл закрывал тело Вожака-Оборотня.
Немо невольно замер, не то от страха, не то от удивления. Но тут северянину пришлось удивиться еще больше, тварь с человеческими глазами разинула пасть, в которой блеснули стальные клыки, и Вожак заговорил, — не завыл или застонал, как глупое животное, а именно заговорил — на знакомом Немо южном языке. Немо услышал голос твари, что-то в этом голосе было знакомо до боли в груди, северянин мог поклясться, что где-то его уже слышал, вот только где?
— Примкни к нам и мы даруем тебе жизнь! — провозгласил знакомый голос Вожака Оборотней, Немо не смог ничего ответить, его колени судорожно задребезжали, словно маленький мальчик боится идти домой после того, как провинился, так и северянин сейчас боялся ни то, что сдвинуться с места, а просто что-то сказать. — Ты убил много наших лю… — осекся Оборотень, неужели и такое бывает? — наших солдат, но мы все равно подарим тебе жизнь, взамен на кровную клятву.
— Ты подаришь мне жизнь? — пересиливая страх и удивление, спросил Немо. — Жизнь не человека, а чудовища? И ты еще просишь взамен клятву вечной службы? Никогда такому не бывать!
— Ты уже давал клятвы Тьме. А сейчас выбираешь мучительную смерть? — моментально ответил Оборотень.
— Уж лучше смерть, чем вечная служба таким тварям, как ты! — невозмутимо ответил северянин, понемногу он приходил в себя, колени перестали дрожать, в руки стало вливаться привычное тепло силы.
"Клятва Тьме! О чем бредит этот оборотень-урод? Я никому не давал клятвы…".
— Ты не станешь служить мне. Мы будем стоять с тобой на одной ступени иерархии, — парировал Вожак, а ведь он полностью говорил, как человек, он думал, как человек, он даже двигался, как человек, пусть и слегка неуклюжий, но Немо готов поклясться, что этот монстр только вчера стал тем, кем он есть сейчас. — Ты станешь правой рукой Повелителя, я — левой. Мы вместе будем служить ему верой и правдой! — гордо закончил Вожак.
— Стоять на верхней ступени иерархии это по мне, но не верхней ступени иерархии оборотней и всякой такой нечисти! — рыкнул Немо,
Только теперь северянин понял, что его руки по-прежнему сжимают даго и меч, что он в любой момент может отправить этого Вожака к праотцам, и Немо с этим медлить не стал. Северянин увидел, как в глазах рогатого оборотня сверкнула сталь короткого кинжала, после чего даго Немо врезалось под горло оборотню, но беспомощно с диким звоном отскочила от стали, которая, оказывает, прикрывала горло этому чудовищу. Немо не растерялся, вмиг взлетел полуторный меч и обрушился на голову бестии, но и этот удар не сделал ровным счетом ничего. Меч отбил сноп искр, с прежним звоном отскакивая от стали, которая была и на голове Вожака.
— Кто ты? — вырвалось с языка человека.
— Ты этого уже никогда не узнаешь, — спокойно ответил монстр. — Ты сделал свой выбор и приговорил себя к смерти, — оборотень подвел свою гротескную морду к уху северянина и тихо добавил, скорее всего для того, чтобы не услышали остальные оборотни, — Когда-то ты отпустил меня, но обрек на боль, теперь я отпущу тебя, и пусть моя боль глушит и твое сердце…
С этими словами Вожак занес свою железную лапу, и она, словно таран, ударила Немо в грудь…
Северянина словно на крыльях огромной птицы вынесло из гремящего окрест боя. Он клином ударился в строй варваров, своим телом разметая людей, как ненужный мусор. Силы у рогатого монстра было предостаточно, — несоизмеримо огромной силы! Но Вожак мог ее контролировать, монстр не стал убивать Немо, хотя с легкостью, с которой воин-варвар скручивает шею мелкому зайцу, мог убить северянина одним ударом. Но монстр этого не сделал, он подарил северянину жизнь, хотя грудь человека, наверное, будет болеть не одну неделю, но все же это не смерть.
Вожак Оборотней оставил Немо жизнь, почему? Кто вообще этот монстр? Откуда знает его, северянина?
…Немо влетел в ряды варваров, невольно разбивая их. В образовавшуюся брешь в один миг повалили оборотни, правый край защиты был сломлен…
Воины Квал-Тарра держались из последних сил…
Оборотни уже в некоторых местах прорвались сквозь сомкнутые ряды варваров, но на подмогу уже спешили два запасных Клана.
Свежие силы заставили врага на время остановиться, не на долго варвары даже сами пошли в контратаку, но успех был не долог. Сравнительное затишье на правой стороне боя, закончилась резким прорывом оборотней вглубь отрядов горцев, после того, как тело высокого человека — варвара или нет было не различить, но Вождь горцев все же заметил на голове человека светящийся голубым светом шлем — человек на полной скорости, паря высоко в воздухе, влетел в ряды защитников и собой прорвал неплотный строй горцев.
— Чертов Северянин! — судорожно подумал Квал-Тарр. — Какой бес потянул его в ту гущу боя, из которой он вылетел? Да и как он вообще смог так вылететь из полчища врагов? На чьей стороне он воюет?!
Клан Железных Клыков, по приказу рога Вождя ринулся на помощь правому краю защитников, туда же устремился и сам Квал-Тарр. Левый фланг остался под руководством Сор-Карра, на этом пороге боя Клан Стального Вихря справлялся с врагами на славу. Свежие войска неплохо сдерживали атаки оборотней, но идти в контратаку все же не могли.