— Успокойся! — рявкнул на северянина Квал-Тарр. — Это и впрямь проклятая земля, видишь это поле? — окидывая огромную поляну, где они сейчас стояли, рукой, сказал варвар.
— Да? Ну, и что? — тихо ответил вопросом Немо, с явным недовольством, ему точно уж не хотелось выслушивать все эти бабушкины сказки о Проклятых Землях.
— А вот что! Именно на это поле впервые шагнул на землю Хазгил, — начинал беситься от издевок северянина Вождь.
— Хазгил? — переспросил Немо, теперь его недовольство стало рассеиваться.
— Да, Темный Повелитель, Хазгил, Покровитель Природы, Темных Дух, у него много имен, выбирай любое! — с видом великого знатока в этих делах, скороговоркой сказал Вождь.
— Ну, ничего себе! — сказал все, что только мог на это ответить, Немо.
— На эту землю впервые вступила нога Темного Пове… — недоговорил Квал-Тарр, его перебил Немо:
— Так-так, стой! Хазгил всегда жил на севере, он там создавал своих детей, и оборотней, и вампиров, и всякую другую нечисть! Так что же он делал здесь? Ты что-то напутал, дорогой Вождь!
— Я ничего не напутал! — огрызнулся Квал-Тарр, варвары вообще не любили, когда их слова предают сомнению, варвары не лгут! — Хазгил впервые ступил на землю Айзолина здесь.
— С чего ты взял? — снова не верил Немо.
— Хазгил пришел в мир не, как Темный Повелитель, а как Посланец Суммариму, его цель была не в развязании войны, — чем он потом занялся — а изменении мира в лучшую сторону, — стал доходчиво объяснять непонятливому собеседнику варвар. — Ты видишь, как в лоне Мать-Горы изменяется природа? — спросил Вождь и, не дождавшись ответа, продолжил: — Это сделал Хазгил. Он покровитель природы. Именно он изменил сезоны так, как захотела его душа, и теперь она такая, какой ты видишь ее теперь. Только вот это постоянного сумрака никогда не было — указал рукой на небо Квал-Тарр, — ни при жизни Хазгила, ни после его смерти. Этот сумрак появился совсем недавно…
— Подожди! — снова перебил Вождя Немо. — Если здесь творил Хазгил, значит, здесь должен быть его Замок, ведь так?
— Да, — не понимая к чему клонит северянин, ответил варвар.
— Значит, мы можем отвести войска туда, а в Замке мы сможем отбить не одну атаку этих оборотней! — восхищенно завопил Немо.
— Этот замок проклят, — парировал варвар.
— Да надоел ты со своими проклятиями! — не выдержал и сорвался Немо. — Поле проклято, замок проклят, у тебя скоро будет все проклято! Тебе что дороже, жизнь своего племени, или боязнь перед неведомыми проклятиями?
— Жизнь племени… — задумчиво ответил Квал-Тарр. — Но в Проклятый Замок я все равно не пойду, — отрезал варвар.
— Да почему он проклят? Святая Земля не проклята, хотя ее тоже сотворил Хазгил, а замок проклят?! Оставь эти глупости, Тарр, — похлопал варвара по плечу и даже назвал его сокращенным именем, Немо.
— Святую Землю осветил Харад.
— Это еще не хватало, теперь уже Светлый Повелитель! — поднял руки к небу, словно в молитве северянин.
— В Святой Земле он передал нам Огненный Меч, — не обращая внимания на слова северянина, продолжал Вождь. — И тем самым он осветил ту землю, но эту никто не освещал — она проклята.
— Хазгил, его пришествие, проклятье, Харад, Огненный Меч и благословение! Да, кто говорит твоим языком, Вождь? У нас есть Замок и мы можем уберечь людей от неминуемой гибели в этих лесах! А ты говоришь о проклятии! Забудь об этом, надо спасать людей, а не грезить проклятиями и всякой такой чепухой! — на одном дыхании выпалил Немо.
— Я все равно не поведу своих людей в…
Квал-Тарра снова перебили на полуслове, но на этот раз это был не Немо. Из близкого леса в один миг вырвалось несметное множество оборотней, это была не маленькая «заварушка», а настоящая атака. Оборотни взяли людей в кольцо, отрезав путь к отходу. Пока люди делились радостью и горем многие позабыли об осторожности, даже Вождь и его верный советник. Теперь же воины ночи окружили беспечных людей. Это была еще не вся многочисленная армада детей Хазгила, половина их силы была лишь на подходе, но и в этом войске оборотни имели не меньше трех тысяч пастей.
Теперь стало ясно, чего дожидались полуволки-полулюди, они ждали, когда все варвары собираться в одно целое, когда перед бестиями будут стоять все и дети, и женщины, и мужчины. Оборотни хотели одним ударом враз уничтожить все варварское племя, не утруждать себя поисками и погоней за двумя отрядами людей. Оборотни решили, что одним, смертельным ударом будет легче сломить проклятых горцев.
Ситуация требовала быстрого решения, спасти людей было не просто, нужно было вырываться из кольца, но куда после этого бежать? Ведь бежать-то некуда, их везде настигнут волки-ликантропы.
— Сгруппироваться! — во все горло завопил Вождь.
Варвары, как нельзя, организовано собирались в железный клубок. Атаку было практически невозможно выстоять, враг пошел в окружение, на плечах дети и женщины, может если бы и были мечи, то даже женщины встали в строй, но только где взять оружие? Разве что только у своих мертвых, у врага было другое оружие, не сталь, а когти и клыки.
Кольцо сужалось…
Варвары лихорадочно собирались в кучу, загремели одинокие бои, дрались те, кто решился своей жизнь замедлить нападения врага.
Взмыли стрелы… несколько оборотней упали в посмертной агонии с пробитыми насквозь головами. Выстроилась стена бердышей и круглых деревянных щитов — последние вырубили уже после злосчастного поражения. Но даже одним строем, — которым варвары и не так уже хорошо сражались, их сила была в одиночных сражениях, а не в крупных баталиях — даже сросшимися рядами варварам долго не устоять, их задавят числом.
— Труби прорыв, Вождь! — лихорадочно завопил на самое ухо Квал-Тарру Немо, — Нам надо бежать с этого поля.
— Куда? — отмахнув рукой северянина, прорычал Вождь.
— Замок Хазгила! Другого выхода нет! Или смерть, или в замок, — на одном дыхании выпалил Немо, перед самым ухом северянина пронеслась гротескная лапа оборотня, от нее северянин еле увернулся и тут же груз головы нападавшего навсегда покинул шею. — Ты меня слышишь?! - заорал Немо, после того, как сразил врага, а Квал-Тарр по-прежнему ничего не ответил. — Где твой Замок?!
— На северо-западе, — лаконично и тихо так, что северянин едва смог услышать эти слова, ответил Вождь.
Ситуация требует быстрого решения, а если медлит Вождь, то дело в свои руки должен брать его советник, именно так Немо и поступил.
Северянин вылетел из образовавшегося строя, занес меч высоко над головой и с диким воплем: "Прорыв!", он помчался на встречу врагу.
— Что делает этот выскочка? — Подумал Квал-Тарр, и в тот же миг с этим же зовом ринулся вперед, на встречу врагу.
Варвары не остались без внимания они быстрой рысью рванулись за Вождем и его советником, от сложившегося строя не осталось и следа, люди стремглав бежали, бежали на северо-запад, на полной скорости врезаясь в ряды врагов. Бежали и женщины, и дети, под прикрытием войска мужчин, бежали в центре, их со всех сторон окутывали облаченные в кольчуги воины. Варвары бежали дружной толпой, без всякого строя, но, когда до оборотней осталось с десяток шагов, люди соединились в остроконечные треугольники, лишенные основания. Впереди клина стоял самый опытный боец, сзади еще два, и заканчивали треугольник два самых мускулистых воина. Такие пятерки клином ударились в орду врага, разметая его во все стороны. Сразить подобный клин было не так-то просто, варвары знали, кто и где должен стоять, у каждого было свое место и предназначение, первые три — убивали, последние два — разбрасывали мертвых врагов в разные стороны.
Варвары влетели в неровный строй наступающих оборотней, сила сшиблась с силой, и сила людей перевесила. Засверкали мечи и секиры, в один миг на оборотней навалилась сила бердышей, и монстры не устояли.
Горцы прорвали ряды врага, но не смели его под себя. Многих воинов тьмы варвар просто раскидали по сторонам, и теперь оборотни приходили в себя и пускались вдогонку.