— Ты о чем? — бесцеремонно оборвал речь своего брата Локк-Дарр, — Оборотни не скалолазы! Им никогда не пересечь линию крепостных стен!
— А ты думал, что они прорвутся в Святой Земле? Или ты понимал, почему они так просто нам дали уйти? Ты не понял, почему они напали на нас в Темном Поле? — горячо на одном дыхании выпалил Локк-Дорр.
— И почему же?
— Не знаю, но здесь не все так просто, как хотелось чтобы было…
— У тебя паранойя брат мой! — хлопнул своего брата по плечу бритый варвар с длинной косичкой из самой макушки, — Оборотни — это звери, у них нет разума, если ими кто-то координировал первый удар, то причина их последующих глупостей в том, что этого «координатора» просто не осталось в живых! — широко размахнувшись рукой, осведомился Локк-Дарр.
— Тогда почему они выждали и напали только тогда, когда наше войско соединилось с женщинами и детьми? — моментально спросил Локк-Дорр.
— Какая разница?! - отмахнулся от надоедавшего брата Локк-Дарр, — Какая разница?! - повторил он с упорным нажимом слова, — План этих бестий не удался, и нам посчастливилось спастись, зачем теперь гадать? Им все равно не пробраться в крепость!
— А нам не выйти их нее и не пополнить припасы, — отпарировал Локк-Дорр, — Нам все равно стоит приготовиться к осаде, дать оружие детям и женщинам, я слышал здесь, в Темном Замке, немало оружейных.
— Дать проклятое оружие детям?! - завопил Локк-Дарр, — И самим проклясть свое будущее?! Никогда!
— Успокойся! — рявкнул Локк-Дорр, — Другого выхода у нас и нет, или проклятье и жизнь, или смерть!
— Хорошо, пусть будет проклятье… — тихо ответил варвар, — Но мне на нравиться эта затея!
— Отлично! Нравиться, не нравиться это маловажно! — восхищенно стал перебирать мысли в голове Локк-Дорр, — Я вышлю небольшой отряд, пусть прочешет каждый камень, нам надо знать, что представляет собой этот Замок.
— Слышалось мне здесь немало потайных комнат, в них можно спрятаться, в случае чего-то непредвиденного!
— А времена меняются, я никогда бы не подумал, что сможешь такое сказать, о времена изменились! А вместе с ними и мы, — отрешенно, но не вешая нос провозгласил Локк-Дорр.
— Я и сам не в восторге от того, что нам приходиться делать, но времена… да времена изменились…
Варварам удалось спастись, они успели забраться в Замок и перед самым носом наступающих оборотней, в самый последний момент, запереть ворота (команда Локк-Дорра не подвела, оборотни даже вовнутрь не смогли забраться). Варвары спасли свои жизни, но это только мнимое спасение…
… Отряды оборотней, не переставая, прибывали, их армия плотным звериным строем взяла замок в кольцо, не малейшей прорехи не было в их строе, никто не смог бы ни войти, ни выйти из замка. Все безжизненное поле перед Темным Замком заполнило живое море полуволков-полулюдей.
А отряды оборотней все прибывали и прибывали, несмотря на все ожидания их оказалось больше, куда больше, чем каждый мог подумать… десять тысяч.
Оборотни не собирались долго ждать. Эти бестии стали куда сильнее, чем были раньше, они уже были не те оборотни, полуволки, которых когда-то давным-давно создал Хазгил, эти оборотни узнали, что такое развитие, и они, словно люди, внимали ему все эти долгие годы своего мнимого уничтожения. И теперь они жаждали мести тем, кто так долго и так давно взял на себя задачу извести весь род полуволков-полулюдей.
Те оборотни, которые сейчас стояли в окружении замка познали, что такое эволюция и мать перемен приложила к этим чадам тьмы свою всемогущую силу, делая этих монстров порождением всех самых ужасных человеческих страхов. Когти «новых» оборотней стали слишком сильны, чтобы они могли врезать в камень и удержать тяжелые звериные тела в плоти крепостных стенах, их разум стал слишком велик, чтобы дать людям легкое спасение и безмятежную жизнь…
…Едва только соберутся все их войска, которые рассеялись по здешним лесам, и оборотни пойдут в атаку, из которой не уйдет ни одно создание чужого для них племени людей…
Глава XII. Огонь, cталь и солнце над головой…
9, Февраль, 1485, Темный Замок,
Келебреттские Горы
Вождь варваров и его первый советник шли по следу.
Это занятие было не из трудных, оборотни как будто специально наставили как можно больше следов, каждый из них легко находился на мягкой земле, звериные ступни плотно врезались в серую лесную почву, отыскать такие следы мог и слепой в самую темную ночь. Именно в темную ночь, потому что бывший сумрак, полумрак, который окутывал все небо, стал непроглядно темным, без звезд, без луны, только темное мрачно небо над головой, ни малейших намеков на восход солнца, или хотя бы каплю света.
Идущие по следам последнего войска варваров не стали разжигать факелов, заботясь о своей безопасности. Недавно им пришлось повстречать небольшой отряд оборотней, люди могли бы спрятаться, укрыться за деревьями и небесным мраком, уйти незамеченными и продолжить свой путь в Темный Замок. Но Вождь не колеблясь ни секунды с привычным варварским боевым кличем кинулся на полуволков-полулюдей, Квал-Тарр не позаботился о скрытности на этот раз, он даже невольно забыл про свое ранение, он просто ринулся на небольшой отряд оборотней (их было около десятка). Северянину ничего не оставалось делать, кроме как поддержать своим мечом неравный бой, который затеял неистовый берсерк — Вождь своего племени Квал-Тарр.
Этот бой люди выиграли, они даже не потеряли и капли своей крови, но драться одному против пятерых, даже если противник человек задача не из легких. Над смертью оборотней пришлось попотеть еще больше, но схватку все же люди выиграли.
После изнурительного боя — два против десятка — каждый из людей вспомнил свои ранения. Странно, но и тот и другой человек получили ранения в грудь, (не в этом бою, а в двух предыдущих, но эти ранения дали о себе знать моментально).
Зачем было с ними драться? — держась за нагрудник, будто это помогает больной груди, спросил Вождя его первый советник, — Нам можно было спокойно от них укрыться и продолжить свой путь.
А для чего мы идем? — часто дыша, опираясь на полуторный меч, ответил вопросом варвар, — Для того, чтобы истребить всех оборотней! А если мы будем спокойно пропускать такие вот группки, — Квал-Тарр показал рукой на недавнее поле битвы, точнее лес битвы, где лежали десять убитых оборотней, шесть из них без голов, три с проткнутыми горлами и один изрезанный и разрубленный на части, как новогодний пирог, — то потом они станут нам куда дороже!
Не будем спорить, лишнее сотрясание воздуха, только уменьшит наши с тобой — и без того слишком малые — силы, — философски ответил Немо, — Лучше свернуть с этой недавно проторенной оборотнями дороги. Мы знаем, куда нам идти, так пойдем, только не там, где нас могут спокойно засечь враги.
А может, оборотни не пошли к Замку, куда тогда ты пойдешь? — не унимался варвар.
Ты хочешь в одиночку справиться со всеми оборотнями? — наиграно удивился Немо, — Нам нужны войска, а последнее место, где они могли спрятаться и уцелеть — это Замок Хазгила, тогда лучше пойдем туда, а какими путями, уж лучше обходными, чем смертельными!
Варвар ничего не ответил, но они все же свернули с дороги, по которой прошло войско оборотней, а в этих бестиях проснулась невероятная сила — и как только Немо и Квал-Тарр в одиночку смогли перебить их целый десяток? Оборотни сминали все на своем пути, даже сотни деревьев свалили, а такие деревья варварские дровосеки рубили не одну минуту, а иногда и не один час! Полуволки-полулюди как волна прокатились по лесу, выламывая и выкручивая с корнями вековые деревья, проложив за один день исполинскую дорожку от Проклятого Поля к не менее Проклятому Замку.
Люди свернули с этой дороги, и идти стало стократ сложнее. Сразу под ноги стали бросаться сучья и ветки, ни с того ни с сего повыползавшие наружу корни. Северянин стал то и дело спотыкаться, чуть ли не падая на каждом шагу. Варвар же шел спокойно, будто под его ногами лежало чистое поле, оно и понятно горцы привыкли и к камням, и к лесам, и Квал-Тарр едва чувствовал под собой неровности нового пути. А северянину оставалось только дивиться, насколько искусно варвар выбирает дорогу, он словно парит над землей, не цепляясь за ветки и палки, которые как специально бросались под ноги.