— Защищай вторую крепость, — крикнул на ухо застывшему северянину Квал-Тарр, — а я помогу на башне!
С этими словами Вождь ринулся к бойнице, даже не дождавшись ответа своего советника. Но Немо не стал спорить, для Меча нужен простор, а его куда больше в замке, нежели, чем у входа в бойницу.
Квал-Тарр и северянин расстались.
Немо рванулся в самую гущу оборотней, которые лезли во второй замок через разбитые вдребезги ворота. В правой руке жар Огненного Меча, в голове слепая ярость, жажда убивать этих ликантропских бестий. Северянин не знал усталости, меч практически не имел веса, а силы брались отовсюду, каждая новая смерть оборотня вливала в жила Немо некую неведомую силу, которая уже могла одним махом снести весь этот Замок Хазгила. Но не этого добивался советник Вождя, не к этому он стремился, главная его цель состояла в защите оставшихся людей, как гласит клятва северянина Вождю.
Северянин размахивая Мечом влетел в толпу оборотней, которая столпилась у входа во вторую крепость, он Силой Таэбака разметал полуволков направо и налево, превращал их тела в горячий пепел. Окрест Немо образовался большой круг, точнее спереди и сзади напирали оборотни, северянин пробил себе дорогу на мост, но здесь оказалось не так-то просто устоять, не помогал даже Огненный Меч, уж слишком много оборотней наваливалось на Немо одним исполинским тараном. Но Немо стоял непоколебимо, оборотни тщетно пытались сразить Хранителя Меча, превращаясь в пепел, они снова и снова лезли под истинное, чистое пламя Меча. Но и Немо не мог сойти с места, его оккупировали с двух сторон оборотни, полувлоки не жалея себя пытались и пытались пробиться к северянину через его огненную преграду.
Правая рука Немо казалось еще чуть-чуть и сама превратиться в тлеющие кости, Сила Меча непревзойденна, но она своим чистым племенем не обходила стороной и ее хранителя. И, наконец (в радость для оборотней), Немо не выдержал, правая рука уже едва могла держать Меч и он переложил Меч в левую. Но видно нельзя этого было делать, истинное пламя Огненного Меча стало угасать. Меч-плеть приходил в свое "мертвое состояние", когда его не отличить от простого меча, когда и вес велик и сталь холодна.
"А вот это уже конец! — подумал Немо, - Сколько раз смерть обходила меня стороной, сколько раз я оставался жив тогда, когда погибали все вокруг меня. Ущелье Черепов, туннель Мать-Горы, Темное Поле, везде Судьба давала мне шанс спастись, но видно теперь она изменила свое мнение, вот теперь конец!".
Немо стоял на мосту, ведущего во вторую крепость, а с двух сторон наступали враги, они видно почуяли, что теперь человек беспомощен и не слишком спешили нападать, они хотели сполна насладиться его мучениями.
"Вот теперь не помешал бы мой меч и даго, которые теперь перекочевали к Квал-Тарру, Огненный Меч хорош тогда, когда его Сила полна, а не когда его красноватое лезвие холодно, как сталь обычного меча. Как жаль что я не успел выполнить свою клятву, как жаль, что я не успел отомстить за смерть родителей и Анадель, за смерть Норгима и Арнела, хотя за Арнела я возможно и отомстил, вампиры все равно не выпустят бедолагу Гвилдора из своих земель, а пустил его на верную гибель, но я не хотел, не хотел…".
А оборотни медленно приближались, словно украдкой подходили все ближе и ближе к человеку с мечом наголо, с мечом из красноватой стали, Огненным Мечом, но никакого огня Меч уже не испускал, теперь он ничем не отличался от простых, выкованных тем же Немо, мечей.
"Я не буду ждать, когда вы подползете совсем близко, вы умрете от стали, пусть не от огня, но вы все здесь умрете! — в последний раз успел подумать Немо и прыгнул на одного из оборотней, этот прыжок чем-то напоминал прыжок рыси, которая хочет сразить льва.".
Но северянину не удалось долго сражаться, против него в один раз встали сразу с два десятка оборотней, одному, да еще и без чистого огня, здесь не справиться. Но оборотни перехитрили самих себя, один из них с воем бросился на Немо, бросился с такой силой, что северянина унесло на добрый десяток шагов, но именно это и спасло Немо. Его просто вышвырнуло из боя, вышвырнуло с моста и понесло с первобытной силой на плечах — силой оборотня, который так и не отцепился от Немо после спасительного для человека нападения — понесло прямиком в ров. На удивление ров оказался слишком глубок, а оборотень слишком упорен в своем желании убить Немо. Северянина тащило на самое дно, ему приходилось сражаться с оборотнем и еще больше ускоряло погружение. Вода — если содержимое рва можно было так назвать, смрадное и густое, мутное настолько, что нельзя было различить и собственное руки поднесенной к носу — вода не давала быстро двигаться, а оборотень словно не чувствовал всю сковывающую силу густой жидкости, наполнившей ров.
Немо погружался в воду, туда тянул вес доспехов и неистовая бестия, которую никак не получалось сразить. Бой человека и зверя был с явным перевесом последнего, оборотень царапал сталь доспех, норовил добраться до горла и сомкнуть на нем свою гротескные клыки, но человек пока еще справлялся с навалившейся угрозой, хотя это с каждым метром погружения становилось все труднее и труднее.
Немо потерял счет времени, он даже и не думал, что способен продержаться столько без воздуха, но желание жить превозмогало. Вот Меч прикасается к груди оборотня, в то самое место, где у него находится сердце, и со всей своей силой Немо вталкивает сталь в грудь бестии, но это еще не конец боя, как известно полуволки имеют два сердца и спокойно могут жить, когда работает хотя бы одно. Казалось, что оборотень даже не почувствовал, как остановилось его сердце, он только тихо взвыл, а мутная вода рва заглушила и это, оборотень только с первобытной силой рванулся в голове северянина и захлопнул на ней свои челюсти. Это не произвело на человека должного эффекта, — по мнению неразумной твари (как бы это глупо не звучало) — голову северянина прикрывал Шлем Ондала, и он не дал осечки, а вот оборотень только потерял пару клыков.
Погружение продолжалось, вода затягивала, как болотная трясина, но Немо не задумывался как он станет спасаться, когда с оборотнем будет покончено, сейчас главное — это убить бестию. Немо снова занес меч, и снова его удар был нацелен в грудь оборотня, но сил, чтобы вогнать меч заново, как это уже один раз получилось сделать, северянин просто не нашел. Но тут помогло другое, тело Немо ударилось о что-то твердое, вмиг погружение прекратилось, «дно» — мелькнуло в голове человека, и именно дно вогнало меч в плоть ликантропа, который всем своим весом сам напоролся на сталь.
Второе сердце бестии остановилось, враг сражен, но что делать дальше?
Немо собрал все свои силы и выбрался из-под тела оборотня, потом стал судорожно срывать с себя доспехи, это оказалось делом не из легких, но, когда от этого зависит твоя жизнь, все остальное становиться неважно. Северянин не потратил и минуты, на то, чтобы остаться совершенно нагим, хотя все это приходилось делать вслепую, на ощупь.
Немо схватил Меч Таэбака и Шлем Ондала, затем начал свою долгую дорогу, сквозь смрадную и непроглядную воду, на верх, чтобы сполна набрать свои легкие воздухом. Густая жидкость-смесь — и что это вообще такое? — преодолевалось очень непросто, в этой воде терялось все чувство ориентации, ты думаешь, что плывешь наверх, к заветному спасению, а на самом деле вплывешь вбок. Но Немо не ошибся с выбором направления, он точно плыл туда, где его встретит пусть и темное, но все же небо.
Немо уже начинал задыхаться, легкие уже стали забывать, как надо дышать, но северянин не переставая плыл, спасая свою жизнь.
"Если Судьбе было угодно оставить мне уже трижды жизнь там, где всех ждала смерть и все это за один месяц, то ей не должно быть угодно, чтобы я умер в этом дерь…в этом рву! — размышлял Немо вовсю гребя руками".
И северянин не ошибся, Судьба уготовила ему совсем другую смерть (хоть все же и в водной пучине). Немо выплыл на берег, точнее на воздух, он судорожно набрал в легкие воздух, это жизнь, еще раз смерти осталась позади, Старухе еще раз придется подождать.