Закипели приготовления, празднество наметилось на третий понедельник весны.
Готовились без исключения все, но вот не все к празднику, Немо готовился покинуть варваров, только не знал когда это сделать. Тянуть время и отчаливать после гулянки не хотелось, отрывать от веселья остальных и добавлять им грусть — а отъезду северянина, ой, как не радовались — тоже.
Но, как ни крути, победа досталась варварам нелегким путем, и Немо тоже приложил немалую толику к ней, и все же, несмотря ни на что, решено было остаться, но как только, так сразу сматывать удочки и возвращаться в Нимфею.
Люди с огромным облечением снимали с себя тяжелые доспехи, с огромной радостью прятали подальше мечи, — конечно же, на время. Радость переполняла душу каждого, они спасены, такой невероятной угрозы уже не было больше пяти поколений, уже не одну сотню лет все это воинственное племя — несмотря на все то, что им приписывали, в том числе и нападения на беззащитные обозы — жило в полном мире. Легкие стычки с оборотнями были всегда, но до войны таких масштабов дело никогда не доходило, но все же дошло. А люди встретили эту беду, как полагается ее встречать сильным мира сего, и они победили, хотя войско оборотней и превосходило их в десятки раз. Немалая заслуга в победе приписывалась Немо, его готовы были всюду и везде носить на руках, и если бы не холод и хладнокровие со стороны северянина именно так бы и было. Немо считали Спасителем, уже сейчас стали рассказывать невероятные — но и правдивые в то же время — истории о подвиге Немо. Великий Северянин, так именовали теперь его варвары, Великий, ибо свершил чудо, о том, что из-за него многие правила, традиции и каноны племени были нарушены, никто старался не вспоминать. Сейчас все племя находилось абсолютно на другой ступени своего развития, они, оставаясь гордецами, не побросали луки, даже арбалеты с собой прихватили из проклятого Замка, хотя это и «подлое»! оружие. Они стали и изменять своей тактике, теперь отход не именовался бегством, он не значил, что варвар показал спину, изменилось многое, но многое осталось, как и прежде. Сила, храбрость, умение и доблесть в бою по-прежнему были качествами каждого из гордого народа горцев.
… Последние приготовления сделаны, последние котлы с пивом потухли, последнее мясо на вертелах было готово к поступлению в желудок, натянута последняя кожа на барабаны, вырезаны из дерева последние не то гармошки, не то дудку — народный инструмент, как сказали бы на юге. В общем, все было сделано, и даже день уже сменялся ночным сумраком, в небе появлялась луна, а солнце уже давно скрылось за увешанным деревьями скелетом Мать-Горы. Струи водопада стали ударятся о водную гладь с музыкальным ритмом, выбивая невероятные мелодии, люди стали заигрывать на своих не то гармошках, не то дудках, забили барабаны под такт шуму водопадных капель.
Празднество началось…
Немо ходил по лагерю веселых горцев, свой среди чужих, белая ворона среди черных воронов, но все же свой, имеющий немало почтения со стороны "чужих".
Северянин не забыл прихватить с собой свежевырубленную дубовую кружку, в котором пенилось свежее пиво, ароматное и вкусное, с терпким вкусом, который моментально давал в голову.
Все гуляли и веселились. Северянин даже не думал, что варвары способны на такое, не было ритуальных танцев у костра, хотя и костер и танцы то были, но совсем не ритуальные. Танцевали, словно в лагере армии Южной Короны, можно сказать «цивилизованно», хотя это слово сюда мало подходило. Мужчины не заботясь о своей гордости, забыв о своих масках хладнокровия, пускались в пляс, но — точно, как гномы — даже танцуя, не выпускали из рук деревянные кружки с хмельным пивом.
Радость и веселье переполняло всех, даже задумчивый в последнее время Немо, не смог удержаться, когда к нему в один миг подлетели сразу три симпатичных девчонки постарше — даже постарше его самого, хотя им и совсем недавно перевалило за второй десяток. Немо плясал с такой душевной радостью, какую уже не испытывал очень давно, надо вспомнить когда? Ах, да, как можно забыть, когда была жива Анадель, тогда каждый день сердце северянина переполняло подобное чувство, но не стоит о грустном, сегодня надо забыть печаль, только веселье и хотя б недолгое забытье в хмельном дурмане.
Три симпатичнее девушки со смуглыми мордашками и искренними улыбками потянули северянина в самый центр танцующего люда, надо сказать танцор из Немо был некудышний, но танец со смертью на поле брани, когда один против десятерых и спасает только пляска с ощетинившимися мечами, такой танец у него получался куда как неплохо. Он взял уроки мастерства у искусства войны, чем-то сродненной с искусством танца, и, надо сказать, получилось совсем не дурно.
А девушки, совсем потеряв головы, стали кружиться вокруг северянина, который уже чуть ли в присядку не пошел. Симпатичные мордашки совсем еще молодых девушек следили за каждым движением северянина, уже сейчас оценивая его, как возможного претендента на руку и сердце, но Немо об этом не думал, он и не мог думать, для него все эти красотки с манящими кругляшками груди и точными правильными формами, с гладкой и нежной смуглой кожей, пышными — но в самую меру — ягодицами, с налитыми лаской и нежностью глазами, все это не привлекало северянина, точнее привлекало, но не настолько, чтобы отказаться от своей утраченной любви — Анадель. Северянин просто изливал душу, танцуя и играя с этими симпатичными девушками, он просто наслаждался, не физически, а духовно, изливал душу и этим все сказано.
Лилось пиво, слышались смех и песни, толпа людей радовалась победе, которая потом войдет в легенды, как победа даже не под предводительством Вождя, а Великого Северянина, который держал в руке Огненный Меч из чистого пламени.
Одна девушка, порасторопнее, схватила северянина за руку и поволокла прочь из шумной толпы, Немо не сопротивлялся, он напротив, сам шел туда, куда вела его молоденькая девушка лет двадцати. Ноги сами вели его вслед за убегающей в лесную гущу девушки, которая так и не отпустила руку северянина.
Остановились они на небольшой полянке, со всех сторон окруженной лесными исполинами. Над головами блистали маленькие ночные светила звезд, сегодня тоже поддавшиеся веселью и дарящие столько света, сколько только могли, не заботясь, что завтра они не смогут давать свет, намедни исчерпав все свои силы.
Девушка сразу стала лезть к Немо со своими пламенными поцелуями, но мужчина отстранил девицу от себя, положив тяжелые мозолистые от долгого держания меча руки ей на талию. Немо чувствовал, как его губы сами просятся, притягиваются к полным губам неизвестной девушки, а ведь он даже не знал ее имени! Но северянин не в силах был сделать этот шаг к сближению, он хотел бы сорваться с места и убежать от скованной желанием горянки, словно девственница перед своей первой ночью, которую она должна была провести в совместном с мужчиной ложе, но и это было сверх сил северянина. Он просто стоял в некоем оцепенении и не в силах даже был оторвать взгляда от миндалевидных глаз своей спутницы, полной желания и страсти.
"Что со мной такое?! Я не в силах оторвать от нее взгляд, я не в силах совладать с собой, я даже не в силах удержаться, чтобы не пуститься в похоть! Но я не могу этого сделать, не могу, иначе… иначе мне надо будет остаться, я не смогу тогда не остаться, тоска по этой неведомой красотке найдет меня везде, куда бы я не пошел. Нельзя! Мне нельзя этого делать! — мысленно говорил себе Немо, но его тело и руки не повиновались, его губы уже сами дотронулись до шее этой горянки, пошли вверх и вскоре уста парня и девушки сошлись в пламенном — не хуже того чистого племени Огненного Меча — поцелуе".
Но поцелуй не успел долго продлиться, разум все же взял вверх над телом и северянин, словно в ужасе от самого себя, от своего чрезмерного желания и нескромности, отпрыгнул от девушки.
— Нет!… нельзя… я не могу… мне нельзя… — задыхаясь и заикаясь одновременно проговорил Немо.
— Почему? — мелодичным голосом, словно вода в льющемся водопаде, спросил девушка.