- Это кошмар! – взвизгнула Татьяна, наконец-то давая волю чувствам. – Полный провал! Весь мой номер, вся моя песня… Слышишь? Они же смеются! Они до сих пор надо мной смеются.
- Вот я и говорю – успех. Впервые на моей памяти зрители хоть как-то среагировали на происходящее.
- Это точно, - усмехнулся Пашка, потирая ушибленную коленку. – Завтра станете главной темой для обсуждений.
- И вообще весело было! – присоединилась пятиклашка.
- Ы-ы-ы-ы-ы! – провыла староста, картинно закрыв лицо руками. – Чтоб я ещё раз с вами связалась! – И выбежала в коридор, напоследок «нечаянно» толкнув меня плечом.
- Ну а я-то здесь причём? – удивилась я.
- Разве не понятно? Ты со мной дружишь, - хмыкнула Хель, стягивая с головы корзинку.
- А ты тоже хороша! Зачем устроила весь этот бедлам? И не говори, что нечаянно.
- Как тебе сказать… Зато к подготовке первомайского концерта меня теперь точно не припашут.
- Это уж наверняка. С такой связываться – себе дороже. Ты где кактус взяла?
- В кабинете биологии одолжила.
- А чего тогда так долго?
- Да он заперт был. Пришлось из соседнего кабинета лезть.
- К-как лезть?
- Ну как… через окно, по карнизу. Хорошо, что там форточку на ночь оставили, чтоб проветривалось.
- Хель, там четвёртый этаж!
- Да, я знаю. Ну так сугробы же! Если что – падать мягко.
- Ух ты! Надо будет попробовать! – прозвучало сверху. Люська снова взобралась на стремянку и теперь сидела на верхней ступеньке, болтая ногами.
- Меня окружают идиоты, - мрачно пробормотала я.
- Будем политкорректны. Не идиоты, а экстремалы, - поправила Хель, перемигиваясь с неугомонной пятиклассницей.
4. Через тени
- Ну что, по домам?
Мы опять стояли под одиноким фонарём и болтали, прежде чем разойтись в разные стороны.
Утренний лёгкий ветерок после обеда усилился, а сейчас к нему добавился и снег. Белые хлопья летели по немыслимой траектории, оседали на ресницах, и приходилось то и дело щуриться и отряхиваться. Хель привычно тёрла уши, а у меня начали замерзать коленки, но прощаться не хотелось.
- Опять пойдёшь блуждать в своих закоулках?
- А что ещё остаётся? Автобус всё равно уже не ходит. Надеюсь, в этот раз я ни на какого маньяка не наткнусь.
- Он не маньяк, он нелегал, - машинально поправила Хель и вдруг хлопнула себя ладонью по лбу. - Как я могла забыть! И Ванечке не сказала!
- О чём?
- Да о викинге же! Он ведь не меченый даже. Значит, никто не знает, что он тут бродит. А раз бродит – значит, как-то сюда попал. Нелегально, через тени. И где-то здесь проход. А туда ведь люди могут провалиться... Уй-ё... И ты тоже промолчала!
- Да откуда же я знала, что об этом надо говорить. Может, у вас бегающие по улицам скандинавы в порядке вещей.
- В беспорядке, - проворчала Хель. - В общем, делаем так: сейчас я провожаю тебя до дома, потом иду исследовать территорию. А ты в это время звонишь Ваньке... Ты же его телефон знаешь?
- Конечно.
- Вот! Звонишь ему и говоришь, что… В общем, всё как есть – так и говоришь. Что наткнулись вчера на странного типа, который общается исключительно этими… Как ты их назвала? Ну, когда он меня поляной обозвал?
- Кеннинги. Иносказания.
- Вот-вот, оно самое. И передашь, что я сегодня тут побегаю, поищу. Если что – подам сигнал.
- А дальше?
- А дальше – он и сам знает, что делать.
- Нет, я имею в виду… Ну вот поймаете вы этого скандинава, а потом? Что с ним будет?
- Нам пора идти, - вспомнила Хель и, схватив меня за руку, решительно шагнула в темноту закоулков и гаражей. Я послушно последовала за девушкой. Но только затем, чтоб спросить ещё раз:
- Как вы поступаете с такими нелегалами? Убиваете?
- Нет, - в этот раз подруга не стала уходить от ответа. – То есть… не совсем. Не всегда. И не своими руками.
- Объясни, - потребовала я. – Всё равно же узнаю рано или поздно.
- Узнаешь, - со вздохом согласилась Ольга. И, поколебавшись, начала рассказывать. – Сначала их допрашивают. Выясняют, кто они, как к нам попали, каким образом умудрились пройти сквозь тени невредимыми. Если нечаянно и безо всякого злого умысла – то им подчищают память и, по возможности, возвращают домой. Но уже короткой дорогой, по пути. А если они сюда специально пролезли, с какими-нибудь злобными шпионскими намереньями – то сами виноваты. Знали, на что шли.
- Понятно, - пробормотала я.
- Нет, не волнуйся, таких мы тоже не убиваем, - заверила девушка, поймав мой взгляд. Но быстро уточнила: - Если они не сопротивляются, конечно. Иногда их куда-то увозят. Иногда вышвыривают обратно в тени. Ну и память, опять же, чистят. А уж сколько они продержатся на той стороне… может, и доберутся домой. Всякое бывает.