- Хель, может, не надо? Поищем второй мост. Тут недалеко должен быть. Или вообще вернёмся и по нормальной дороге пойдём, - попыталась я воззвать к разуму подруги. Но она даже не подумала сделать вид, что слушает. Идея мести и охоты захватила девушку с головой, оттеснив в сторону даже тщательно скрываемый страх перед тенями.
- Слушай, я же не заставляю тебя идти со мной. Можешь покараулить тут. Потом я вынырну на той стороне, найду верёвку, брошу тебе… Или вон ту заборину перекину через дыру. По ней спокойно пройдёшь. И всё.
- Нет уж. Я тебя не пущу без присмотра.
- Забо-о-о-отливая, - с притворным восхищением протянула подруга. – Скажи уж честно, тебе просто любопытно, как там, на той стороне? А?
- Любопытно, - смутилась я. – Но не настолько, чтоб сломя голову лезть в какие-то непонятности.
- Так не лезь.
- Чтоб потом волноваться, не случилось ли с тобой что? Вот ещё! Делать глупости – так вместе.
Хель не ответила, но чувствовалось, что она довольна таким ходом событий. Не хотелось ей одной лезть в эти непонятные тени, очень не хотелось. Зато стоило мне согласиться на этот бред, как подруга развела бурную деятельность.
Она подобрала на тропинке длинную ветку и подожгла её, только не с краю, а ровно посередине. Промёрзшее дерево загораться не желало, разве что слегка потемнело от огня, но этого, видимо, было достаточно. Когда ветка основательно прокоптилась, Хель разломила её ровно по чёрному следу и один из обломков воткнула в снег у своих ног. Второй кусок она, размахнувшись, кинула через мост, и он сгинул в большом сугробе.
- Это маяки, - пояснила Хель в ответ на мою удивлённый взгляд. – Совсем недавно были одним целым, поэтому сами найдут кратчайший путь друг к другу на той стороне. Можно было и просто сломать эту ветку, и разрубить… Но огонь – надёжнее. Да и светлее с ним будет.
Следом на свет появился нож, которым девушка очертила на снегу небольшой круг. Я думала, что она в него войдёт, но нет – Хель пристроилась на корточках рядом, прикрыла глаза и начала выписывать кончиком лезвия замысловатые символы внутри окружности. Иногда нож едва касался снега, иногда уходил на несколько сантиметров в глубину, а порой и вовсе мелькал в воздухе, не оставляя следов.
Я старательно запоминала все движения и символы, но половину происходящего и увидеть-то не могла, не то что потом воспроизвести. Рядом неловко переминался с ноги на ногу Халльдор.
Наконец девушка закончила свои странные манипуляции, выпрямилась и удовлетворённо кивнула.
- Ну что? Кто со мной – тот герой! – провозгласила она, осторожно касаясь чего-то невидимого прямо перед собой.
- А что делать-то? – спросила я.
- Сними перчатки. Ага, теперь возьми меня за руку. Крепче. А викинг пусть тебя возьмёт. И не отпускайте, что бы ни случилось, пока не выберемся. Когда окажемся внутри – ничего не говорите, а лучше вообще не дышите. Идите след в след за мной. Всё. Понеслось!
На самом деле, конечно, ничего никуда не понеслось. Первые несколько секунд вообще ничего не происходило, и мне даже начало казаться, что Хель переоценила свои возможности. Но она всё ещё сжимала мою ладонь, и я молча ждала, что будет дальше.
А потом мир вдруг резко обесцветился, будто мы оказались в чёрно-белом фильме. Всеобщую монохромность нарушали только два алых огонька: один совсем рядом с нами, а другой – в нескольких метрах поодаль. Как раз там, куда Хель зашвырнула вторую ветку. А между ними медленно, штрих за штрихом, вырисовывалась из тонких красных линий тропинка.
Сами мы тоже остались цветными, но потускнели, словно на старой выцветшей фотографии. Точнее, на трёх разных фотографиях. И моя явно была сделана одной из последних. По крайней мере, коса на ней всё ещё осталась пшеничной, юбка – синей, а вчерашние пятна зелёнки на руках, соответственно, зелёными.
Халльдор выглядел почти так же, как и я. А вот его одежда казалась однотонно-серой, сохранив цвет только по вороту рубахи и на рукавах – там, где по ткани проходила вышивка.
У Хель, наоборот, куртка и штаны выглядели нормально, но лицо казалось высеченным из мрамора. А многочисленные линии татуировок вокруг закрытых глаз и вовсе превращали девушку в инфернальное существо из фильма ужасов. Я покрепче вцепилась в её руку и заметила, что она тоже изменилась – стала холодней и жёстче, как будто принадлежала не живому человеку, а манекену.
Точно! Как же я сразу не догадалась! Она не человек! Серые волосы, серые глаза… И даже имя её – Хель – говорило о том, что его обладатель мёртв; мёртв давно и бесповоротно. Она запутала меня, заморочила, заставила верить себе – и привела сюда, в это гиблое место. Привела, чтоб навсегда запереть здесь.