- Можно, - покорно согласился викинг. Но, кажется, моя просьба слегка его расстроила. – Не любой нож подходит для того, чтобы открыть дорогу. Он должен быть напитан тенями так, словно сам изготовлен по ту сторону.
- Но тени же сами ничего не делают. Они… ну, просто существуют.
- Верно. Поэтому сперва вещь надо изготовить в реальном мире. А потом оставить в тенях. И чем дольше эта вещь там лежит – тем сильнее становится.
- То есть как? – Я задумчиво лизнула всё ещё кровоточащую ладонь. Её всё-таки немножко саднило. Знать бы, на сколько хватает действия такой гемоглобиновой подпитки. А то вдруг способность видеть покинет меня в самый неподходящий момент. – Получается, можно просто взять любую зубочистку, прикопать под кустом, вырыть через год – и она станет волшебной?
- Не любую. С железом хорошо получается. С серебром ещё. Стекло – тоже неплохо. Драгоценные камни. А вот дерево просто разрушается. И спрятать на год не получится. В тенях нет ориентиров, там всё изменчиво и непостоянно. Ты спрячешь – другой найдёт. И не через год – через сотню лет. Или не найдёт никогда.
- То есть все подходящие предметы кто-то просто потерял или оставил в тенях, они там долго лежали, потом их кто-то подобрал и вытащил в наш мир. Так?
- Именно так.
- Отлично. Доставай свою застёжку!
- Какую застёжку? – не понял Халльдор.
- Ну фибулу. Ломаную. Серебряную. Ты же говорил, что долго в тенях бродил. Вот сейчас и выясним, насколько долго. Может, она уже успела пропитаться всем, чем надо.
Викинг, поколебавшись, вытащил застёжку и недоверчиво повертел её в руках. То, что резать можно чем-то, кроме ножа или меча, похоже, ему в голову просто не приходило. Но я же видела, как Хель выписывала символы – самым кончиком, даже не касаясь снежной глади. И иголка фибулы для такого вполне годилась.
- Твою бы голову – да учёным мужам на плечи. Это ж надо было додуматься! - наконец изрёк Халльдор, передавая мне украшение. Фибула была тяжёленькая и немножко шершавая. А иголка гладкая и тонкая. Не удержавшись от соблазна, я проверила остриё пальцем. И, разумеется, немедленно укололась.
Слизывая капельку крови с пальца, я почувствовала себя вампиром-мазохистом. Солоноватый привкус на языке уже успел стать привычным. Ну ладно, для пользы дела же! Знать бы ещё, почему кровь на меня так действует. Вряд ли это нормально…
- Теперь внимательно слушай и смотри, - начал давать указания Халльдор. – Делай всё точно так, как говорю. Сперва тебе нужна основа. Можно и прямо по снегу писать, но для первого раза лучше что-то плоское и твёрдое. Проще будет.
Я осмотрелась. Ближайшее плоское называлось асфальтом и скрывалось где-то глубоко под сугробами. Хотя… Секунду поколебавшись, я вытащила из сумки самую толстую книжку. Не зря же эту тяжесть с самого утра таскаю! Пусть послужит на благо общества.
- Такое подойдёт?
– Да, вполне.
- И что дальше? – Я осторожно положила книгу на примятый снег и попыталась вспомнить, что делала Хель перед мостом. – Круг рисовать?
- Нет. Её круг задавал основу. А у тебя она и так есть. Вот и пиши прямо по ней… И, главное, слушай внимательно.
И Халльдор начал диктовать. Я думала, это будет похоже на обычные слова, но ошиблась. Это вообще не было похоже на человеческий язык. Я понятия не имела, можно ли записать хоть какими-то буквами то, что он говорил. Но в тот момент я видела каждый произнесённый им звук, оставалось только перерисовать. Кончик иглы легко скользил по гладкой обложке, оставляя после себя яркий фосфоресцирующий след.
В какой-то момент мне показалось, что книга раздвоилась. Реальная, тяжёлая и бумажная, осталась лежать на снегу, а над ней вдруг возникла точно такая же, но призрачно-серая и бесплотная. И теперь я писала уже по ней, над ней или погружая иглу внутрь проекции.
Символы шли один за другим, образуя причудливый узор. При этом они не оставались на месте. Когда я дописывала последние, первые вдруг отделились от обложки и медленно поползли вверх, искривляя пространство. Я видела, как истончается граница между нашим миром и тенями. Как вибрирует невидимая стена, как змеится по ней глубокая трещина.
Но тени, успевшие проникнуть в наш мир, тоже это почувствовали.
Я не смотрела сейчас на них, но почему-то знала это совершенно точно. Тени готовились к новому разрыву. Словно огромная собака учуяла запах хозяина и замерла в ожидании.
- Теперь сплети нить между маяками, - велел викинг.
Пара жестов – и фибула в моих руках потеплела и стала ощутимо тяжелее. Я положила её возле книги – и она моментально утонула в сугробе, расплавляя снег вокруг себя. А затем от неё сквозь зарождающийся разрыв протянулся толстый серебристый луч. И ткань пространства пропустила его.