С утра, когда прозвучала команда "всем по коням", я с такой тоской посмотрел на это четвероногое орудие пыток, что даже барон сжалился и сказал, что я могу сесть к кучеру снова.
Радости моей не было предела. Накинув повод от лошади на крюк сзади кареты, я забрался на лавку. Вот только просчитался, сидеть мне было все равно ужасно больно. Наконец, кое-как умостился и принялся вертеть головой по сторонам.
Чтобы не обременять людей, с которыми я путешествовал, я стал потихоньку помогать воинам, ухаживать за конями.
Через неделю, когда я уже более менее научился правильно сидеть в седле, и уже не испытывал такого дискомфорта, наше размеренное передвижение было нарушено. Уже стало смеркаться, когда мы подъехали к пепелищу на месте постоялого двора. Воины сразу насторожились и плотным кольцом окружили карету. Он располагался на перекрестке дорог, и кто мог это сделать осталось загадкой.
- Здесь есть где можно переночевать поблизости? - спросил барон у воина который уже ездил раньше в Тор и знал эти места.
- Ближайшая деревня с постоялым двором далековато будет, - ответил он. - Склянки четыре ехать придется. Но недалеко есть небольшая ферма и на ней можно заночевать она правда уже давно заброшена.
- Давай вперед показывай дорогу, - приказал барон воину.
Через полчаса мы выехали к небольшому бревенчатому строению, уже совсем стемнело, барон приказал двоим воинам обследовать строение. Те поспешили выполнить приказание. В результате выяснилось, что в самом строении ночевать не возможно. Барон посоветовавшись с леди Элеонорой принял решение остановиться на ночлег здесь. Меня сразу послали найти дрова для костра, зайдя в дом собрал обломки мебели и принес их к нашему лагерю. Так получилось, что воина который сегодня должен был приготовить еду забрал барон и он поручил мне приготовить правда пообещал оторвать голову если испорчу её.
- Ммм какой вкусный запах, - к костру подошла леди Элеонора, когда я уже заканчивал готовить.
- Да парень у тебя не плохо получилось, судя по запаху, - сказал тот воин что мне поручил приготовить ужин.
- Когда-то я работал поваром, - скромно сказал я.
После того как поели все единогласно приняли решение меня назначить поваром на время путешествия.
Леди Элеонора, поужинав, сразу же ушла в стоящую поблизости карету отдыхать, а воины еще долго сидели возле костра рассказывая различные истории из своей жизни.
После этого дня натянутость в отношениях между мной и воинами исчезла, теперь они относились ко мне по-дружески.
Дальнейшее продвижение к столице империи прошло спокойно и без происшествий.
- Сегодня к вечеру мы прибудем в Тор, - сказал барон. - Как вам угодно госпожа, снять дом или остановиться в гостиничном дворе? - с почтением спросил барон у девушки.
- Я думаю, что на гостиничном дворе, завтра все равно будут испытания, и как только я пройду их, меня поселят на территории университета, - ответила девушка.
Уже перед заходом солнца мы въехали на большой холм, с которого открывался изумительный вид на огромный город.
- Какая красота! - воскликнула Элеонора.
- Смотри, видишь огромное здание с куполами, сделанными из золота, - там находится главный храм Хранителю. А чуть левее, красивое многоэтажное здание, утопающее в зелени, - это императорская резиденция. А эта башня, расположенная чуть дальше императорского дворца, и есть Торийский университет, - сказал воин, взявший на себя обязанности гида.
Мы как раз подъехали к огромным крепостным воротам, по бокам которых стояли четырехугольные крепостные башни. На воротах стояло десять воинов в пластинчатых доспехах. Мы пристроились в хвост небольшой очереди таких же страждущих попасть в город до ночи. После того как барон заплатил въездную плату, нас пропустили в город, даже не досматривая.
Барон подъехал к стайке мальчишек играющих на улице.
- Кто скажет, где находится самая лучшая гостиница города, получит пол серебряного.
- Езжайте в Золотого кабана, - сказал один из мальчишек.
- Нет лучше в Императорского гуся, там самая лучшая еда, - сказал другой паренек.
Мальчишки стали драться, а барон, кинув монету в пыль, отъехал от них.
Мы медленно тронулись по улице в центр столицы. Решено было остановиться, в Золотом кабане, так как эта гостиница ближе всего находилась к университету. На улице было многолюдно, постоянно звучал смех, слышались песни, на одной из встреченных площадей выступала труппа бродячих артистов. Элеонора, пытаясь все рассмотреть, чуть не выпадала из окошка кареты. Я тоже постоянно крутил головой. Когда проезжали мимо огромного и величественного храма, меня как будто что-то потянуло зайти в него и прикоснуться к шершавому камню, но я подавил это желание. Наконец, мы доехали до постоялого двора. Над дверью во двор большого двухэтажного здания висела вывеска с нарисованным на ней кабаном, покрытым позолотой.
Наших коней разобрали подбежавшие слуги, и увели их в сторону конюшни, а мы зашли в таверну. Переступив порог, я очутился в большом зале. На стенах висели магические светильники, стояло несколько длинных столов, и множество небольших. В дальнем углу находилась барная стойка, за ней стоял мужчина в белом переднике с переброшенным через плечо полотенцем. Рядом со стойкой находилось небольшое возвышение, наверное, сцена. Людей в зале было много, почти все столики оказались заняты. Самая шумная компания находилась в дальнем конце зала, все были моего возраста, некоторые даже моложе. На них были надеты одинакового покроя костюмы, только на рукавах были нашиты разные эмблемы. Своих мы увидели сидящих ближе к выходу за длинным столом, не было только леди Элеоноры и барона. Я направился к ним, хорошенькая служанка уже заканчивала накрывать на стол. Вскоре спустилась и леди Элеонора с бароном, они сели за небольшой столик, находящийся рядом с нашим столом. Мы принялись за еду. Я случайно уловил разговор двух мужчин, сидящих за моей спиной.
- Завтра в университете будет день приема, мой оболтус тоже решил попробовать пройти испытание.
- Да, если он поступит и отучится, будет весьма уважаемым человеком.
- Вот это и плохо. Кому я оставлю свое дело?
- Да не переживай ты так, у тебя есть еще сын, вот он и будет вести твои дела.
- Вечером на центральной площади в честь приема новых студентов будет праздник. Говорят, даже фейерверк будет.
- Я уже у градоначальника получил разрешение на размещения торговой палатки с краю университетской площади.
Я отвлекся от разговора, официантка принесла кружки с каким-то напитком. Я попробовал его. По вкусу напоминало наше пиво, только более тягучее. Вечер был в самом разгаре, когда на сцену поднялся какой-то щуплый старик с седыми волосами. У него в руках был инструмент, похожий на небольшую арфу. Он сначала провел пальцами по струнам, а потом запел песню. Она была о любви одного молодого рыцаря к принцессе. Родители хотели ее отдать замуж за чужеземного короля, но молодые темной ночью убежали из дома. И с тех пор скитаются по свету.
Вскоре наша Леди Элеонора поднялась и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Барон подошел к нам и сказал, что нам заказаны два номера и тоже ушел. У меня зашумело в голове. Сказывалась усталость и выпитый напиток, и я тоже решил пойти спать. Поднявшись в одну из комнат, лег спать на застеленном сундуке.
Глава тринадцатая
Утром меня разбудил какой-то шум: оказалось, что это экипировались воины. Я поднялся, вышел во двор, умылся, потом зашел в таверну. По дороге встретил леди Элеонору, за ней как тень следовал барон.
- Ну что, Лей, решил попробовать себя на испытании?
- Да, леди Элеонора, попробую.
- Тогда удачи тебе Лей, еще увидимся.
- Вам, леди Элеонора, "ни пуха ни пера" на вступительных экзаменах, так говорят на моей родине, когда желают удачи.