- Купец ты же сам прекрасно знаешь, что мы не пройдем через этот лес, надо выждать неделю, пока эти твари не уберутся от дороги, - сказал один из воинов.
- Но я же вам заплатил что бы вы меня охраняли, - вот и занимайтесь этим.
- Нет слишком велик риск, мы на такое не договаривались, - ответил тот же.
- Но что мне делать, если я не успею, то купец Шалир, заберет мой товар и тогда придется ждать неделю точно, - горестно вздохнул он.
- Тырги, есть какая-нибудь возможность проскочить через этот чертов лес? - спросил воин у невысокого роста молодого человека, в простой крестьянской одежде.
- Единственно, что может помочь преодолеть участок через Рийский лес, это быстрота, но как вы сами понимаете с повозками мы не сможем быстро передвигаться.
Пока я сидел "развесив уши" Элиус уже успел заказать еду, и ароматный запах приятно щекотал ноздри, отвлекая от получения столь ценных сведений.
Мы за столом решили не спешить и остаться в таверне переночевать, благо комнаты были, и рано с утра отправиться в дорогу.
- Элиус ты знаешь что-нибудь об этих зверушках, что любят харчить путников? - задал я вопрос, как только мы рано утром выехали из постоялого двора.
- Довольно опасные твари, небольшого роста, обычно нападают большими стаями, - пожав плечами сказал он.
- А другого пути нет, правильно я понимаю.
- Да. Хорошо, что здесь участок идущий через лес не сильно длинный, поэтому здесь и проложили дорогу.
С левой стороны было болото, на котором росли чахлые деревца, а справа, буквально в пяти метрах от дороги, рос величественный лес. Стояла непривычная и настораживающая тишина. Внезапно раздался треск и противный вой и из леса ринулись существа размером с небольшую собаку. Одно из них в длинном прыжке вцепилось своими огромными челюстями коню Элиуса прямо в горло. Элиус соскочил на землю с заваливающейся на бок лошади уже с обнаженным оружием.
- Повелитель, уходите, я их задержу, - крикнул он, молниеносным движением отсекая голову еще одной твари.
- Ну, так не гоже, Элиус, - сказал я и соскочил на землю.
- Пегас, уходи, я знаю что тебя не догонит ни один из них, - нежно потрепал я спокойно стоящего коня.
Я заметил, что твари устремились к уже окруженному ими Элиусу. Меня они огибали, хотя я находился ближе к ним, чем он. И не предпринимали никаких попыток напасть.
- Спасибо тебе, Лей, обо мне никто еще так не заботился, - сказал Пегас. - Надо выручать нашего друга, иначе его съедят.
Я выхватил свой меч и соскользнув в боевой режим. Сколько мы сражались, я не знаю, но когда очнулся, обнаружил, что небольшой участок дороги просто завален трупами этих тварей. Чуть в стороне стоял мой конь, весь забрызганный бурой кровью этих животных.
- Пегас, ты как? - спросил я его.
- Нормально, хозяин, жить буду, - сказал он.
- Ну, если шутишь то точно. А ты не заметил, куда делся Элиус?
- Да, вот он лежит, - кивнул он головой в сторону большой кучи мертвых тварей.
Да, Элиусу досталось довольно сильно, и он был без сознания. Хотя меня самого качало от усталости, но я все-таки смог его вытащить на более менее свободный от трупов участок дороги. А потом просто упал рядом с Элиусом. Оказалось, что пока я его тащил, успел исцелить его раны.
Когда Элиус очнулся, я помог ему забраться на недовольно ворчащего Пегаса, и мы двинулись дальше по дороге. Меч я не убирал, настороженно вслушиваясь в обманчивую тишину леса. Но, видимо, фортуна сегодня была с нами, и нападений больше не было. Наконец, мы вышли из леса и оказались на равнине, где то тут, то там росли небольшие рощи. Вдалеке виднелись заснеженные шапки вершин Козьих гор.
Элиусу стало лучше, и мы теперь шли пешком. По дороге нам навстречу двигалась телега запряженная старой тощей лошадью. Когда мы поравнялись с ней, крестьянин подал своего коня чуть в сторону, уступая нам дорогу, но я остановился и обратился к нему:
- Уважаемый, не подскажешь, далеко еще до Бирбо? - спросил я у сидящего на телеге уже пожилого мужчины.
- К вечеру будете, господа воины, - сказал он. - Только вам надо поторопиться, так как на ночь городские ворота закрываются и никого не пускают в город.
Уже стало темнеть, когда мы увидели впереди сам город. Вокруг города была построена стена, невысокая, метров пять высотой. В ней через равные промежутки стояли круглые башенки. Дорога упиралась в уже закрытые ворота. Я, вытащив меч из ножен, постучал в них эфесом.
- Кто такие будете? - спросил хриплый голос со стены.
- Позови начальника стражи, - приказал я.
- На кой он вам сдался? - спросил тот же голос.
За день я намерзся, и мне сейчас хотелось тепла, и чашечку горячего вина. Поэтому я не выдержал, и рассказал, где я видел его, его родных, и что я с ним буду делать. Так как слова не подлежали переводу, я их произнес на русском.
- Уже кликнули начальника стражи, и он сейчас будет, - ответил голос со стены.
Элиус тоже стоял под впечатлением от моих перлов, интуитивно понимая, что я крепко выражался. В надвратной башне рядом с воротами открылась дверь, из неё вышел пожилой ветеран в полных доспехах, за ним, с арбалетом наизготовку, высыпало пятеро воинов.
- Кто такие? - спросил грозно спросил он.
- Читать можешь? - не стал отвечать я ему.
Он кивнул. Тогда я достал из своей сумки бумагу, подписанную Верховным лордом сэром Вилстиуном, и протянул ее служивому. Тот приказал солдату поднести факел поближе и склонился над бумагой. Прочитав, он вернул её мне и поклонился, не теряя достоинства. Затем приказал воинам быстро открыть ворота. Его воины кинулись исполнять приказание.
- Как тебя зовут? - спросил я.
- Диимом, Ваша светлость.
Наконец ворота были распахнуты и мы с Элиусом и Пегасом въехали в город.
- Покажи нам, где находится постоялый двор.
Пока ехали до постоялого двора, Диим рассказал в вкратце, что происходит в городе. Он оказался начальником стражи, и проверял караулы, когда мы подъехали к воротам. Сам Диим мне понравился, у него было простое лицо вояки. Когда он предложил разбудить мэра города, я отказался, сказав, что переночую на постоялом дворе, а вот завтра и посмотрим. Мы остановились возле небольшого двухэтажного дома, и слезли с коней.
- Ты уже ужинал? - спросил я у Диима.
- Да, Ваша сиятельство, я успел перехватить.
- Так, пока мы с господином Элиусом относим вещи в наши комнаты, ты заказываешь ужин на троих, - приказал я.
Мы зашли вовнутрь, и я сразу отправился к хозяину. Тот стоял за барной стойкой и протирал полотенцем стаканы.
- Нам две комнаты на ночь и ужин, - кинув деньги на барную стойку.
- Марфа, покажи господам комнаты, - приказал хозяин пухленькой служаночке.
Комната оказалась неплохой, чистенькой. Я оставил в ней вещи и спустился вниз, в общий зал. Нам накрыли стол за небольшой загородкой. Когда я туда вошел, там уже сидел Диим и какой-то сухощавый пожилой человек в черном костюме.
- Это мэр города Метью Вилиуйский, - представил мне незнакомца Диим.
- Я бургграф Лей Бирбский, - представился я. - Вот документы о назначении меня бургграфом этого города и прилегающих территорий.
Пока Метью Вилиуйский изучал бумаги, я принялся за еду, готовили тут очень вкусно. Видя, что мои собеседники не притрагиваются к еде, я спросил:
- Диим, что, в этом заведении плохо готовят?
- Нет, Ваше сиятельство, это один из лучших трактиров нашего города.
- Так почему не едите?
Тут на запах еды подошел и Элиус. Я представил его своим собеседникам.
- Метью, можно вас так называть? - спросил я.
- Да, Ваша светлость.
- Меня сейчас интересует общая обстановка, существующая в городе. И, на чем специализируется город.
- Сам город расположен на небольшой пустоши, с севера и востока, Козьи горы, с запада расположено большое болото, за ним расположено Валийское баронство. С юга расположены Рийские леса.
- Что у нас с защитой прилегающих к городу территорий? Соседи не беспокоят? И, кстати, откуда взялись твари в Рийском лесу?