- Надо помочь защитникам, - сказал я, потому что дубовые ворота уже держались на честном слове.
Я пришпорил своего коня. Когда до ворот оставалось метров тридцать, два зверя метнулась к новой добыче. Один взвился в прыжке, метя своей пастью в горло моего коня. Пегас взвился на дыбы, я чуть с него не свалился от неожиданности, и ударил копытами прямо в оскаленную пасть. Удар был такой силы, что зверь отлетел метров на пять. Второй зверь чуть запоздал с прыжком, и я со всей силы ударил его по голове мечом. Голова зверя развалилась на две части, и меня обдало вонючей зеленоватой жидкостью. Остальные звери, бросив заниматься сносом ворот, крадущимся шагом стали приближаться к нам. Вдруг один из них встал как вкопанный. Его сородичи тоже остановились и с недоумением поглядели на собрата. Но тот стоял и смотрел мне в глаза. Мои сопровождающие догнали меня, но, видя, что я не нападаю, тоже не спешили в бой. Наконец, в моей голове прошелестело:
- Чужак, это наша добыча, не вмешивайся.
- Теперь это моя земля, и здесь без моего разрешения никто не будет охотиться, - ответил я. Но, увидев недоуменные глаза воинов сопровождения, понял, что сказал вслух.
- Уходите туда, откуда пришли, и еще раз здесь появитесь, ваши шкуры расстелю возле кровати.
- Нам некуда идти, - снова прошелестело у меня в голове.
- Почему? - в этот раз я спросил мысленно.
- Наше логово разрушено.
- Кем?
- Пришли какие-то люди, магией истребили почти всех моих собратьев, нас осталось очень мало.
- Вы жили в Рийском лесу? - я кивнул в сторону леса.
- Да, после того как хозяин погиб, мы продолжали охранять его логово, но голод нас вынудил выходить на охоту. Много тирмисов погибло, но нам просто деваться было некуда.
- Мне сказали, что вы обычно нападаете ночью. Почему сегодня вышли на охоту днем?
- Мы хотели уйти за высокие камни, надеясь, что там нас оставят в покое.
- Я дам вам уйти, если ты пообещаешь не трогать никого из моих людей.
- Мы тогда умрем с голода.
- Подожди немного, пока я поговорю с этими людьми.
- Эй, где там староста? - спросил я мужиков стоящих на стене и пялившихся на нас.
- Я здесь, господин, - ответил бородатый мужик низкого роста, он держал на плече большой топор.
- У вас коровы или быки есть?
- Да, господин.
- Прикажи вывести одну за ворота.
- Эй, лопоухий, пригони из загона корову, - крикнул вниз кому-то староста.
- Тирмис, ты здесь? - мысленно я позвал зверя.
- Да.
- Сейчас вам выведут животное, только пируйте где-нибудь в стороне от деревни. И еще, ты можешь к утру прийти к воротам? Мне надо будет с тобой поговорить.
- Хорошо. Утром буду поблизости.
- Господин, корову привели, а эти не нападут?
- Нет, не нападут, открывай ворота.
Ворота чуть приоткрылись, и бедную корову почти выпихнули наружу, захлопнув воротину обратно.
Один из тирмисов подошел к корове, сел и посмотрел ей в глаза, а через несколько минут встал, и корова, как привязанная, пошла за ним. Остальные звери потрусили следом и вскоре скрылись за неровностью местности.
И крестьяне, и мои сопровождающие изумленно провожали их взглядами.
- Эй, вы долго будете глазеть? Быстро открыть ворота, к вам приехал его сиятельство бургграф Лей Бирбский! - крикнул крестьянам командир отряда сопровождения капитан Демис.
За воротами раздалась суета, их быстро распахнули, пропуская нас вовнутрь. Крестьяне согнулись в поклоне пока мы проезжали. Подъехав к старосте деревни, я спросил у склонившегося человека.
- Хватит кланяться, староста. Как звать?
- Ваше сиятельство, меня зовут Мелни тяжелый топор.
- Размести моих людей, сегодня мы останемся ночевать у вас, - приказал я.
Разобравшись с постоем для моих подчиненных, мы со старостой прошли в его дом. Его супруга быстро накрыла на стол.
- Рассказывай, Мелни тяжелый топор, как докатились до такой жизни, - пошутил я.
- Ваше сиятельство, налоги мы платим своевременно, - с недоумением сказал староста.
- Да я не это имел в виду, а ваше вечернее развлечение у ворот.
- А что тут рассказывать? Твари из леса почитай каждую ночь не дают нам покоя.
- Так уж и каждую ночь? Деревня-то давно на этом месте стоит. А тирмисы, напавшие на вас сегодня, почти пробились внутрь.
- Эти страшилища действительно нападают редко. И то, корову или козу утянут, и долго их не видно. Тут из леса постоянно лезет всякая нечисть помельче, вот они и на людей нападать не брезгуют. Это ограждение деревни сделано в основном от них. У нас постоянно дежурит человек на вышке расположенной со стороны леса. Редко, но бывает, эти твари прорываются в деревню, тогда они накидываются на всех, кто находится рядом.
- А помощь из города не запрашивали?
- Да кому мы нужны? - с отчаянием сказал Мелни.
- Мне вы нужны. Так. Надо усилить ночные караулы обученными солдатами. Сколько вы сможете прокормить постоянно?
- Человек десять.
- Я в вашу деревню пришлю пять солдат на две недели. Потом их сменит следующая пятерка.
- Спасибо, благодетель, - староста упал на колени.
- Да, допекли вас твари. Встань и нечего напрасно спину тут гнуть, - устало сказал я.
Староста вскочил, засуетился, потом откинул крышку погреба и вскоре вытащил на свет божий запечатанный, весь в маленьких паутинках, кувшин.
- Ваше сиятельство, разрешите вас угостить, - осторожно ставя его на стол, сказал он.
Вечер прошел за разговорами, после выпитого изумительно вкусного напитка, настоянного на лесных травах.
С утра я вышел за ворота, за мной увязался Демис. Из-за дальних кустов вышел вожак тирмисов. Не доходя до меня метров пять, плюхнул свою задницу на траву. Очень уж эти тирмисы были похожи на наших собак.
- Спасибо тебе, чужак, - прошелестело у меня в голове.
- Много вас осталось в стае?
- Нет, - с горечью ответило животное. Теперь нас только четверо взрослых, и один маленький щенок. Но, боюсь, что еще один не выживет, его вчера твой конь ударил копытами.
- Отведи меня к нему.
Мы отошли от деревни метров на сто и спустились в небольшой овраг.
- Побудь здесь и пригляди, чтобы нам никто не мешал, - приказал я капитану.
- Ваше сиятельство, а вдруг эти твари нападут на Вас? - с беспокойством сказал воин.
- Не переживай, я с ними договорился,
Вдруг у офицера глаза чуть на лоб не вылезли.
- Кто это? - и принялся озираться в поисках невидимого собеседника.
- Успокойтесь, капитан, это вожак с вами заговорил, - кивнул я на тирмиса.
Успокоив офицера, мы спустились в овраг, вожак меня подвел к лежащему на боку собрату, тот тяжело дышал, высунув язык, и глаза его были прикрыты. Рядом сидел зверь размерами поменьше, наверное, самочка и старательно вылизывала раненого зверя. Я подошел к зверю и приложил руку к его морде. Почти сразу от кончиков пальцев вверх по руке пошел холод. Он поднимался все выше к плечу. Я отшатнулся и почувствовал, как закружилась голова, чуть не упал. Раненый зверь осторожно повернулся и посмотрел на меня, а потом неожиданно лизнул мою руку своим языком.
- Спасибо тебе, - прошелестело у меня в голове.
- Пошли наверх, Волчок, я буду тебя так называть, - сказал я вожаку.
- Мы сегодня уйдем, и не будем нападать ни на кого, пока не пройдем большие камни.
- Есть и другой выход, - предложил я
- Какой?
- Наступает зима, и на новом месте вам трудно будет приспособиться. Поступайте ко мне на службу.
- Правда, ты согласен нас принять? - я различил в его восклицании удивление вперемешку с надеждой.
- Да, но только вы должны выполнять все, что вам будет приказано. Еду и место для ночлега я вам обеспечу.
- Мы согласны, - сказал Волчок и завилял хвостом.
- Кстати вас все могут слышать?
- К сожалению, нет. Редко можно встреть человека, который нас понимает.
- Понятно. Ну что же, как мы будем ехать обратно, следуйте за нашим отрядом. Только чуть в стороне, чтобы не нервировать коней.