– Ладно. В первом приближении разобрались. Дима, бери жену, двигай в лагерь. Видел танки?
– Последовал короткий кивок.
– Мест пока не хватает, так что, прости, придётся пожить в палатке. Точнее в шатре.
– Мы не возражаем.
– Быт отлажен. Есть и бани, и прочие… Удобства. Так что, пока лето, всё нормально. И… Загляни вечером к Ооли, Ююми. Она очень хочет тебя повидать. Вроде как вести из Кланов.
Девушка помрачнела – настроение стремительно упало вниз. Если из Кланов – значит из дома. А если из дома, что это может быть, как не известие о том, что на неё объявлена охота, и херхи вышли на тропу войны?
– Хорошо. Во сколько?
– Она укладывает Аруанн и Еели в девять вечера. Так что, к двадцати двум часам, думаю, будет в самый раз.
– Я приду.
– Мы придём.
Последовал новый кивок. Супруги отдали честь, каждый на свой манер, вышли из шатра.
– Танки-танки…
– Вот уж не думал, не гадал, что попаду в танкисты. Ещё и бронечасти организовывай в Империи. Атти со мной вовек не расплатится.
– Уже расплатился.
– Когда?!
– А я? Всё-таки, я его подданная.
– Верно.
– Эх, птичка обломинго! Ну да ладно. Будет день…
– Будет ночь.
– Идём, жена?
– Идём, муж…
…Шатёр оказался на диво уютным: плотная ткань верхней покрышки маскировочного цвета с пятнами, внутри – приятный глазу светлый подбой. В углу, отгороженном ширмой, некоторые удобства: душевая кабинка и стандартный биотуалет. В другом закутке – большая кровать. Двуспальная, мягкая даже на взгляд, под красивым покрывалом. В середине – стол, десяток стульев, понятно почему: мало ли, придётся проводить совещание в срочном порядке. Стойка для оружия, вешалка для одежды, пара сундуков под личные вещи, на простом буфете из дерева аккуратными стопками уложена посуда, прикрытая чистыми полотенцами. На полу – деревянный настил, на котором у кровати лежит коврик. Ну и стойка под обувь у входа. Ююми осмотрелась, стянула с плеч свою ношу, аккуратно поставила на лавочку:
– Здорово!
– Этакая древность. Но мне нравится.
Дмитрий согласно кивнул, в свою очередь сбрасывая свой рюкзак. Оба сменили обувь на стоящие тут же стандартные плетёные тапочки, прошли к сундучкам.
– Так, бельё есть, смена одежды, пара обуви, мыльно-рыльные принадлежности у нас свои. Тебе ещё что-нибудь надо? По женской части?
Девушка чуть покраснела, отрицательно качнула головкой, стягивая с головы свой берет и облегчённо вздыхая:
– Уф! Не очень нравится, когда на уши давит.
– Не продуман вариант.
– Никто не рассчитывал на саури. А пилотку одевать как-то рановато, на мой взгляд. Пусть сначала привыкнут.
– Верно.
Уложив свои вещи в сундук, подошла к кровати, потрогала покрывало, потом плюхнулась, качнулась пару раз, восхитилась опять:
– До чего удобная!
– Проверяешь, не скрипит ли?
Покраснели, как ни странно, оба. Потом, взглянув друг на друга, рассмеялись. Пояснений никому не требовалось, а девушка невольно задумалась о том. что вот сегодня она станет настоящей женой человека. Так почему же эта мысль вызывает у неё лишь волнение, а не такое отвращение, как полгода назад? Что изменилось? Или то, что она приняла этот брак, повлияло на её отношение к человеку? Но ведь прошло буквально несколько дней… Хотя Дмитрий ей нравится. Если не сказать больше. Из благодарности за спасение её жизни в Смертном поединке? Нет. Точно нет! Тогда ещё ей было плохо. Но сейчас то? Или общее дело и общий долг так подействовали на разум и психику? Махнула рукой про себя. Ночь всё покажет. А сейчас перед ними куда более важные дела, чем то, что предстоит первая брачная ночь. Настоящая ночь. Со всеми правами и обязанностями жены… Покраснела ещё больше. Со вздохом поднялась, чувствуя, что кончики аккуратных острых ушек пылают огнём. Муж заметил, естественно. Едва слышно хмыкнул, сам залился румянцем. Шутливо замахнулась на него рукой:
– Ну тебя! Пошли лучше, на машины посмотрим?
– Да. А то сейчас контингент начнёт поступать, а мы с тобой ни сном, ни слухом…
Снова переобулись, повесили на пояс по мечу, как положено командирам, вышли из шатра. Возле входа сидел рядовой боец в обычной форме. При их появлении вскочил:
– Хейно Рахи, рядовой обученный. Назначен к вам ординарцем и адьютантом лично его Величеством, сьере Димитри.
– А моя супруга?
– Сейчас должна подойти доса Юрика дель Тумиан. Она назначена к досе Ююми.
– Ясно.
– Чего желаете?
– Проводи нас к машинам.
– Прошу за мной…
Вблизи танки оказались ещё примитивнее, чем издали. Но тем не менее, внушали истинное почтение своими размерами и видом. Грубо склёпанный из листов катаной брони ромбовидный корпус, который охватывали широкие гусеницы с мощными грунтозацепами ёлочкой. Края направляющих роликов едва виднелись из-за фальшбортов. С боков – выступающие башни с торчащими из них стволами довольно крупного размера. На глаз – миллиметров восемьдесят. Четыре узкие бойницы под крышей, закрытые пока крышками. Спереди – смотровые щели, поблёскивающие стеклом. Наверху – башенка. Квадратная, но кажется вращающаяся, из которой торчит раструб.
– Любуетесь, молодые люди?
Из-за массивной машины вышел одетый в скромный комбинезон человек. Дмитрий насторожился:
– Вы кто?
– Вольха дель Лиэй. В некотором роде создатель этого чуда. Две пушки, калибр восемьдесят восемь миллиметров, огнемёт, мощный паровой двигатель производства Серга Стела. Запас хода на одной заправке топливом – почти двести лиг. Бункер под нефть две тонны. Плюс возможность перевозки десанта в десять солдат.
– Броня?
– Пятнадцать миллиметров – лоб. Борт – двенадцать. Крыша – пять. Днище – пятнадцать. Силового каркаса нет, его роль играют рёбра жёсткости.
– А на сколько хватает гусениц?
– Пока точно не могу сказать. Но некоторые трактора отработали на таких же уже по три года.
– Хм…
Дмитрий недоверчиво посмотрел на инженера, но тот успокоительно прикрыл глаза.
– Не волнуйтесь. В Империи все привыкли отвечать за свои слова. А я с Атти неукротимым с давних лет, можно сказать, сразу после его нового рождения. Так что не сомневайтесь.
– А какой экипаж?
– Кроме возможного десанта, механик-водитель. Отвечает за повороты и приведение в движение. Два механика-двигателиста: смазчик и кочегар, отвечающие за работу узлов и горение топлива. Они же следят за уровнем воды в котле. Каждое орудие обслуживают три человека – наводчик, заряжающий, подающий. Снаряды находятся по центру машины, поэтому подающий пополняет запасы в боевой укладке. Командир отвечает за управление машиной в бою, и, естественно, за взаимодействие экипажа. Ещё управляет огнемётом.
– Понятно…
– Скорость пока не очень. Но коня, при случае, догнать может. Естественно, не несущегося во весь опор, а бегущего обычной рысцой. Что-то около пятнадцати лиг в час на стандартном ходу, и двадцать одну на форсаже. Но тогда очень большой расход топлива и воды.
– Ого!